Pokud by hvězdné kouzlo mělo graf Billboard Hot 100, Perseidy by byli Beatles. Ale zatímco meteorická sprcha Perseid vždy ví, jak se představit, odborník na NASA Bill Cooke nedávno řekl Sarah Lewin ze společnosti Space.com, že letos budou Perseidy léčit diváky, hlavně představení kalibru Liverpool Cavern Club.
Astronomové mohou částečně poděkovat za náhodně načasovaný měsíční cyklus, který zanechá oblohu tmavší než obvykle. Když vrcholí Perseidy tento víkend, nabídnou každou hodinu ostrý výhled na asi 60-70 padajících hvězd. Zatímco nejlepší čas je chytit při činu bude pravděpodobně pozdě do večera 11. a 12. srpna, Cooke říká Lewinovi, některá skvrna budou viditelná již 9. srpna.
V žádném nejistém smyslu jsou všechny meteorické sprchy definovány jedinou cestou: naše vlastní planeta se náhodně sloguje po cestě ohnivých oblázků z komety nebo asteroidu (OK, trosky). Když se tyto vesmírné skály šíří oblohou, prolétaly kousky špinavých lupin, když jsou zahřívány sluncem. Nově osvobozené meteory - často ne větší než zrnka písku - jsou zapáleny, když se vrhají atmosférou. Ale tady na Zemi je odpad jedné komety pokladem jiného člověka.
Během Perseids se Země prolíná skrz prach z komety s názvem Swift-Tuttle. Kometa, která měří 16 kilometrů napříč, bliká na Zemi každých 130 let, přibližně 36 mil za sekundu (což je 150krát rychlejší než zvuk). Při této velikosti a rychlosti by Swift-Tuttle způsobil nějaké vážné škody, kdyby to, řekněme, někdy zasáhlo Zemi. (Pozdní astronom Brian Marsden kdysi předpovídal tuto zlověstnou předpověď pro rok 2126 - ačkoli jeho předzvěstné proroctví bylo odvráceno.) Ale v žádném takovém nebezpečí nehrozíme v roce 2018, kdy Země jede kabriolety Swift-Tuttle od 17. do 24. srpna. Měsíční projížďka umístí Zemi 12. srpna do nejhustšího odpadu - ideální čas na pohled z nebe.
Letošní Perseidy se shodují s novým měsícem, což znamená, že Měsíc stoupá a zapadá se sluncem, takže nebude mít žádné měsíční světlo, které by zatmilo meteory. Měsíční cyklus začíná nový měsíc. Když se Měsíc voskuje, stoupá a zapadá později během dne, dokud není všechno dospělé: úplněk fungující podle plánu naproti slunci.
To je skvělá zpráva pro pronásledovatele sprchy: Protože Měsíc ukazuje jen kousek tváře ve dnech následujících po novém Měsíci, když jsou Perseidy na svém vrcholu, bude stále nastaven před půlnocí a vyčistí jeviště jako dokonalý otevírací akt před hlavní meteorickou událostí.
Tento víkend budou také ukazovat jejich tváře Venuše a Jupiter - ačkoli stejně jako Měsíc, opustí fázi, která zbývá, než budou Perseidy plně v plném proudu. Mars i Saturn však během zenitu meteorické sprchy budou vystupovat jako zvláštní host.
Perseidská meteorická sprcha bude nejviditelnější na severní polokouli - a čím více jste noční sova, tím je pravděpodobnější, že zahlédnete prach z komety, nejlépe si prohlédnete po 2. hodině místního času. Městští obyvatelé však mohou mít smůlu kvůli světelnému znečištění.
Chcete-li se plně zapojit do show, Lewin of Space.com doporučuje, abyste si před očima do nebe nechali oči alespoň 30 minut přizpůsobit se temnotě a setkali se s trpělivostí. Ale pokud je Cooke správný a hvězdy se zarovnály, čeká to na to, abychom viděli přehlídku roku.
Poznámka editora, 8. 8. 18: Tento kus byl opraven, aby odrážel rychlost cestování komety Swift-Tuttle, která je zhruba 150krát rychlejší než rychlost zvuku, ne světlo.
