Tady ve Washingtonu, DC, jsme trochu posedlí našimi pandami. Čekáme s nasekaným dechem, aby se párili (což obvykle končí pokusem o umělé oplodnění), počkáme více na slovo, pokud je Mei Xiang těhotná („nejsme si jistí“ je obvyklá odpověď) a čekáme znovu na možné narození (a jsou často zklamáni).
Článek v nedělním časopisu Washington Post Magazine vysvětluje, proč jsme byli loni tak zklamáni.
Ráno 19. března byly do venkovních dvorů vypuštěny dvě chtíčové pandy. Jako by na scénu vymyslel nějaký hackerský scénárista sitcom, houfy školáků na jejich jarních prázdninách právě přicházely do zoo, když se těšil karnální instinkt Tian Tian. Ráno svého rána usilovně pronásledoval svého kamaráda. Příležitostně se Mei Xiang zastavil na místě a umožnil Tian Tian, aby se o ni vrazil, zatímco vyzařoval vysokorychlostní blikající zvuky odrůdy zvyšující vlasy na krku….
Z oploceného pohledu na opačné straně výstavy zůstala Lisa Stevens stoická, když sledovala, jak se minuty nešťastného přechodu mění v hodiny….
Jen jednou, na okamžik blikání, to vypadalo, že by mohla nastat skutečná kopulační událost, když Mei Xiang zvedla ocas a couvla směrem k Tian Tian. Náhodou však nevěnoval pozornost, a když to konečně vzal na vědomí, už se zpanikařila k zemi. Nezraněná, její kamarádka šplhala po zádech, namířila se na její stranu a pak na zadní tlapku.
„Je jen asi tak daleko, “ řekl Stevens a snažil se skrýt její frustrace. "Chceš ho jen přesunout na místo."
Tian Tian zřejmě není tak moc milencem, protože každý rok na to dostane jen jednu ránu. V divočině by měl příležitosti s několika ženskými pandami, ale s Mei Xiangovou jeho jedinou kamarádkou a protože je plodná pouze 48 hodin nebo méně každý rok, Tian Tian nemá moc praxe. I po několika letech jsou naše pandy jako teenageři, kteří se stále pokoušejí zjistit těla ostatních.
Možná si myslíte, že řešením by bylo umělé oplodnění.
Při analýze shromážděných údajů o hormonech v následujících měsících upozornil Dave Kersey něco na pozornost personálu. Jeho čtení naznačují, že maximální doba ovulace může být pozdější, než se očekávalo, i když jen o několik hodin. V prosinci odešel z Washingtonu, aby se stal docentem reprodukční fyziologie na Západní univerzitě v Pomoně v Kalifornii, ale pokud se Kersey chystal něčemu, mohl opustit Národní zoo s průlomem.
I po 37 letech pand ve Spojených státech si stále nejsme jistí, kdy dojde k vrcholové ovulaci, která podle všeho dělá umělé oplodnění spíše hitem nebo chybou než jistá věc. Ze všech těchto snah jsme však dostali Tai Shan, a také zoologické zahrady v San Diegu a Atlantě měly štěstí. V chovu pandy nejsme tak úplně beznadějní, jako jsou Tian Tian a Mei Xiang.
Co přinese tento rok?
Teorie byla vyzkoušena v lednu, když se Mei Xiang rozžhavil o dva měsíce dříve než v předchozím roce…. A tak se 15. ledna Mei Xiang a Tian Tian zapojili do svých každoročních, neefektivních úderů do dvorů. O dva dny později Jo Gayle Howard uměle inseminoval Mei Xianga spermatem Tian Tian. Howard provedl dvě inseminace s anestézií, na rozdíl od jedné, aby využil Kerseyův objev.
I v tomto roce by se mohlo narodit mládě, ale jak se blížilo jaro, Mei Xiang nechal všechny hádat.
Letos dostaneme další Butterstick? Budeme muset počkat a uvidíme. Jako obvykle.
