Váš průvodce padajícím satelitem

Počátkem tohoto týdne NASA odhadla, že klesající družice pro výzkum horní atmosféry (UARS) nebude přistávat v Severní Americe a že v pátek ráno udělá landfall. Nyní je šestitunový satelitní satelit a ETA méně jisté: nejnovější zprávy naznačují, že se sestřelí někdy v pátek večer nebo brzy v sobotu ráno EST, a tyto části by mohly skutečně přistát v USA

Worrywarts po celé zemi se trápí zprávami, ale opravdu to není nutné, říká Paul Ceruzzi, kurátor Aerospace Electronics and Computing v Air and Space Museum. "Trosky sestupující na Zemi nejsou vůbec problémem, protože nás atmosféra opravdu chrání." Jsme neustále bombardováni meteory, “říká. "Pravděpodobnost, že se někde někdo dotkne tohoto satelitu, je 1 ze 3 200." Pravděpodobnost, že dostanete zásah, je 1 z 22 bilionů. “

Satelit, který byl původně vypuštěn v roce 1991 jako nástroj pro výzkum horní atmosféry, je již nějakou dobu zaniklý. "Zůstal jim tento satelit, který přežil svůj užitečný život." Poté, co ji vytlačili na nižší orbitu, došlo palivo, takže ztratili schopnost s tím dělat cokoli jiného, ​​a tak to bylo několik let, “říká Ceruzzi.

"To, co se stalo teď, se nazývá 11letý cyklus slunečních skvrn, " říká. V současné době zvýšená úroveň slunečních skvrn zahřívá horní atmosféru, čímž vytváří větší tažení na satelitu a postupně ho snižuje.

Předpovídání přesného místa, kde budou satelitní satelity padat, bylo obtížné, protože rychlost klesání se značně lišila a Země se otáčí pod kosmickou lodí, když obíhá. Dnešní revize NASA přišly poté, co vědci sledující UARS zjistili, že klesá pomaleji, než se očekávalo.

"Protože dnes večer nebo zítra klesá, mohl by přistát ve Spojených státech, což by nemohlo udělat, kdyby přistál dnes odpoledne, " říká Ceruzzi. Odhaduje se, že 26 kusů, které přežijí opětovný vstup, se osprchuje po cestě, která by se mohla prodloužit na asi 500 kilometrů. "Mohlo by to být kdekoli, opravdu, mezi 57 ° severní a jižní šířky." Je to velmi, velmi široká oblast, “říká.

Modelování rychlosti, při které objekt padá, je komplikováno složitým tvarem satelitu. "Kdyby to byla koule, byl by to velmi přímý výpočet odporu." Ale protože je to nepravidelný obdélník a je to omílání. Nepřichází to rovně, rozpadá se, nikdo neví, jakým směrem bude orientován, “říká Ceruzzi. "Trochu rychlosti tady a tam může být celý svět."

Ceruzzi poznamenává, že jiné, mnohem větší satelity opakovaně ovlivňovaly Zemi a nikdy nezpůsobily zranění. A i když je pravděpodobnost, že satelit zraní osobu, velmi malá, poznamenává, že problém vesmírných zbytků roste a již ovlivňuje naše využití oběžné dráhy Země.

"Je to jako znečištění řeky nebo jezera Erie nebo tak něco." Pokud je znečištěný, nemůžete jej použít k rybaření, pití nebo k rekreaci, “říká. "Ve vesmíru jsou dráhy oběžné dráhy, které plní trosky, a ty je opravdu nemůžeš použít." Pokud do tohoto pruhu umístíte satelit, zasáhne to troska, která satelit zničí. Pokud je někdo ve vesmíru, zabije by ho to. “

Mraky obíhajícího vesmírného odpadu byly způsobeny náhodnými satelitními explozemi, vojenskými manévry a dokonce neočekávanými srážkami. Tento vesmírný odpad, říká Ceruzzi, je skutečným problémem, spíše než jednotlivými satelity, jako jsou UARS sestupující na Zemi. "Věci na spodní oběžné dráze se nakonec vrátí na Zemi, někdy to trvá dlouho." Ale věci na vyšší oběžné dráze tam mohou zůstat stovky až tisíce let, “říká. "Ty budou nadále působit potíže, pokud tam nepůjdete a nějak je nevyčistíte."