Paleobotanista Scott Wing doufá, že se mýlí. Přestože pečlivě počítal každý prsten v obrovské, starověké desce sekvoje, vědec poznamenává, že v počtu je vždy trochu nejistoty. Wing přišel s asi 260, ale, jak říká, je pravděpodobné, že mladý návštěvník mu jednoho dne může napsat: „Jsi pryč o tři.“ A to by byla dobrá věc, říká Wing, protože to bude další okamžik v naší probíhající konverzaci o čase.
Zářivá deska, zachovaná a leštěná, je základním kamenem pro zvážení času a našeho místa v ní v nové výstavě „Hall of Fossils - Deep Time“, která zahajuje 8. června v Smithsonianově Národním muzeu přírodní historie. Fosilní pozdraví návštěvníky u jednoho z vchodů do show a stejně jako fyzický strom má to, co sekvence představuje, vrstvy.
Každé roční vymezení na povrchu sekvoje je malou částí daleko většího příběhu, který spojuje celý život na Zemi. Vědci to vědí jako Deep Time. Nejde jen o měřítko staletí, tisíciletí, epoch nebo období, ale pokračující tok, který sahá zpět k počátkům našeho vesmíru, utváření Země a vývoji celého života, skrz tento současný okamžik. Je to pozadí všeho, co dnes kolem sebe vidíme, a lze jej chápat pomocí technik odlišných od absolutních datování radioaktivních minerálů a počítání prstenů prehistorického stromu. Každá část informuje o celku.
V minulých desetiletích byly Smithsonianovy fosilní haly známé starými celebritami, které obsahovaly. Byla tam hala dinosaurů a hala fosilních savců, obklopená pozůstatky jiných zaniklých organismů. Nyní však byly všechny tyto ztracené druhy sloučeny do integrovaného příběhu dynamických a dramatických změn. Sekvojí je výzva k zahájení přemýšlení o tom, jak zapadáme do obrovského časového rozvrhu, který zahrnuje vše od fosilií obrněných améb, které se nazývají forams, až po velký Tyrannosaurus rex .
Přesně to, jak fosilní sekvoje přišlo na Smithsonian, není zcela jasné. Kus byl předán do muzea už dávno, „přede mnou, “ říká Wing. Je však známo, že je v pozadí příběhu toho stromu dost obrovský strom, který rostl v dnešním centrálním Oregonu asi před 16 miliony let. Tento strom byl kdysi dlouho žijící součástí pravého pralesa.
Ve výklencích zobrazení Deep Time jsou fosílie mnohem starší a novější. Ale to, co dělá sekvoji vhodným úvodem do příběhu, který se odvíjí za ním, říká Wing, že prsteny nabízejí různé způsoby přemýšlení o čase. Vzhledem k tomu, že sekvoje rostla sezónně, každý prsten označuje průchod dalšího roku a návštěvníci se mohou podívat na přibližně 260 vymezení a přemýšlet o tom, co takové časové rozpětí představuje.
Wing říká, že lidé mohou hrát klasickou hru srovnávání života stromu s lidskou životností. Pokud je dlouhý lidský život asi 80 let, říká Wing, pak lidé mohou počítat 80, 160 a 240 let, což znamená, že sekvoje rostly a prosperovaly v průběhu přibližně tří lidských životů - ale v době, kdy se naši předkové podobali gibbonu jako opice. Čas není něco, čím život prostě prochází. Ve všem - od prstenů prastarého stromu až po samotné kosti v těle - je čas součástí života.
Obří strom grizzly v Mariposa Grove of Giant Sequoias (DAVID MCNEW / Contributor) Záznam toho života - a dokonce i posmrtného života - leží mezi řádky. "Opravdu vidíte, že tento strom rostl jako blázen ve svých prvních sto letech, " říká Wing, s růstem zpomalujícím růst. A navzdory prastarému věku desky je část původního organického materiálu uvnitř zamčená.
"Tento strom byl živý, fotosyntetizoval, vytahoval oxid uhličitý z atmosféry, přeměňoval jej na cukry a na lignin a celulózu, aby vytvářel buněčné stěny, " říká Wing. Poté, co strom zahynul, voda nesoucí oxid křemičitý a další minerály pokryly kmen, aby se zachovalo dřevo a chránilo některé z těchto organických složek uvnitř. "Atomy uhlíku, které vyšly z atmosféry před 16 miliony let, jsou zamčeny v tomto kusu skla."
A tak jsou návštěvníci přitahováni ještě dále, nejen životem samotného stromu, ale časem tak velkým, že je obtížné porozumět. Malá zadní část obálky ukazuje, že strom představuje asi tři lidské životy, ale že doba mezi životem sekvoje a přítomností mohla obsahovat asi 200 000 lidských životů. Čísla rostou tak velká, že začínají být abstraktní. Sekvoje je způsob, jak se dotknout této historie a začít cítit tah všech těch minulých věků a co pro nás znamenají. "Čas je tak obrovský, " říká Wing, "že tato obří deska stromu jen škrábe na povrchu."
"David H. Koch Hall of Fossils - Deep Time" je nyní k vidění v Smithsonianově Národním muzeu přírodní historie ve Washingtonu, DC
