Bouřka v západním Texasu 24. července vykopala prachový oblak, když vítr prošel nad zemí vyprahlý a neúrodný ze sucha, které začalo v roce 2010. Když prach prošel přes Interstate 20 těsně před 20:00, řidiči ztratili z dohledu cestu před nimi a rychle zpomalil a vyrazil řetěz kolizí, když 17 aut a kamionů narazilo do sebe. Jedno 18-koláři vložilo jedno auto a zabilo jeho řidiče a spolujezdce.
Související obsah
- Tato 1000mílová dlouhá bouře ukázala hrůzu života v prachové misce
Téměř 60 procent Spojených států, většinou ve středu a na západě země, v současné době zažívá podle Národního monitoru sucha mírné až výjimečné sucho a očekává se, že sucho bude přetrvávat do roku 2013 pro mnoho z již vyprahlých států. . Účinky těchto suchých časů přicházejí v mnoha podobách: Rostly náklady na zemědělské produkty, včetně hovězího masa a kukuřice a potravinářské výrobky z nich odvozené. Čluny mají potíže s průjezdem po řece Mississippi. Suchá půda způsobuje, že základy některých domů praskají a prosakují. A prachové bouře, jako je ta v Texasu, se odrážejí ve 30. letech 20. století v Dust Bowl, téma nového dokumentu Ken Burnse, který měl tento víkend premiéru v PBS.
Sucho je přirozený jev, zejména v semiaridní Velké nížině. Způsob, jakým lidé interagují se svým prostředím před suchem a během něj, však může hluboce ovlivnit nejen to, jak dobře zvírají takovou událost, ale také aspekty sucha samotného. Dust Bowl poskytuje nejlepší - nebo možná nejstrašnější - příklad tohoto jevu, ale současné sucho může naznačovat ještě horší budoucnost.
Sucho třicátých let, i když déle, se příliš nelišilo od té doby. Vědci sledovali období sucha v prašném období po abnormální teploty mořské hladiny. a také obvinili La Ninu za současné sucho. "To jsou přirozeně se vyskytující události, " říká Richard Seager, klimatolog na observatoři Země Lamont-Doherty na Columbia University.
Horké počasí a malý déšť však nestačí k vytvoření prachové mísy - lidé pomáhali. „Degradace půdy způsobená člověkem pravděpodobně přispěla nejen k prachovým bouřím 30. let, ale také zesílila sucho, “ napsal Seager a jeho kolegové v článku z roku 2009 ve sborníku Národní akademie věd . "Společně to změnilo skromné ... sucho na jednu z nejhorších ekologických katastrof, jaké USA zažily."
Tato degradace půdy na konci 19. a začátkem 20. století pocházela z emigrantů, kteří se přestěhovali do Velké nížiny, když se americký Západ otevřel pro vypořádání. Lákali sliby 160 akrů půdy a zdánlivě dobré klima pro pěstování věcí, lidé se hrnou do polosuchého regionu. Pomocí traktorů a pluhů vykopali 5, 2 milionu akrů travních porostů mezi lety 1925 a začátkem 30. let.
Počasí uprostřed Spojených států tehdy a nyní dominují suché větry ze Západu, ale také výrazné střety způsobené vzduchem, který se vlévá z Arktidy nebo Mexického zálivu. "Je to nespolehlivé, neřešitelné místo, divoce kmitající kolem téměř bezvýznamného průměru, " napsal historik univerzity Kansas Donald Worster v Dust Bowl: Southern Plains ve 30. letech 20. století .
V prvních desetiletích 20. století bylo počasí Velkých plání zvlhčeno než průměr, a tak oklamalo osadníky a tlačili na místa, která nejsou pro zemědělství zvlášť vhodná. A když se na začátku 30. let kyvadlo změnilo z mokré na suché, byly původní trávy a vegetace, které udržovaly půdu na místě během předchozích období sucha, pryč, nahrazeny pšenicí a dalšími plodinami, které rychle uschly a zemřely pod horkým sluncem.
"Pokud se zbavíte rostlinného pokryvu nebo ho různými způsoby omezíte, pak se více energie větru dokáže dostat na povrch půdy, a proto získáte více prachových emisí, " říká Greg Okin, univerzita z Kalifornie, Los Angeles geograf.
Rok 1932 viděl 14 prachových bouří, následovaných 38 v roce 1933 a dalších 22 v roce 1934. V polovině desetiletí lidé Velké planiny věděli, co dělat, když byla na obzoru prachová bouře. 14. dubna 1935, když Pauline Winkler Grayová z Meade County, Kansas, viděla v dálce zakouřený šedo-modrý opar, její rodina rychle zapečetila praskliny kolem oken v jejich malém domě, navzdory teplu.
Pozdě odpoledne, kdy barometr rychle klesal, teplota klesla o 50 stupňů a ohlašovala studenou frontu pohybující se na jih od Kanady. Ze severu se přiblížil obrovský černý mrak. "Měl vzhled mamutího vodopádu v obrácené - barvě i formě, " napsal později Gray. "Vrchol oblaku byl chmýřený a zvlněný, prosakující a převalující se ze severu na jih." Bouře se přehnala přes Oklahoma a do Texasu, což přineslo úplnou temnotu po dobu 40 minut a částečnou další tři hodiny.
Den po této „Černé neděli“, Robert Geiger, reportér Associated Press z Denveru, poslal do Washingtonské večerní hvězdy expedici o bouři: „Tři malá slova, “ napsal „vládnoucí život v prachové misce na kontinentu - pokud prší. “Aniž by to chtěl udělat, Geiger dal katastrofu, s jejím pokračujícím suchem, zdevastovanými farmami a častými prachovými bouřkami, její jméno: Dust Bowl.
Prach byl jistě špinavý, ale mohl to být i smrtelný. Ve 30. letech 20. století zahynuly stovky lidí, možná tisíce lidí, z „prachové pneumonie“ způsobené prachem ucpávajícím jejich plíce. A prach je znepokojivý i jinými způsoby - může vyprovokovat astmatické záchvaty a může zachytit a přenášet nemoci a znečišťující látky. "Tam jsou náklady na veřejné zdraví", pokud jde o prach, Okin poznamenává.
Obyvatelé Dust Bowl to tehdy nevěděli, ale prach také zhoršoval sucho, Seager a jeho kolegové objevili o desetiletí později. Všechen prach, který se vrhl do atmosféry, snížil množství energie ze slunce, které se mohlo dostat na povrch. Tato energie poskytuje více než jen teplo; řídí také vodní cyklus planety. Při menším množství energie došlo k menšímu odpařování a méně vody, což ji vedlo zpět do atmosféry. S menším množstvím rostlin, které přivedly vodu ze země do vzduchu - proces zvaný evapotranspirace - byl vodní cyklus úplně mimo ránu, teploty vzrostly a oblast sucha se rozšířila. "Samotné prachové bouře zabránily dalšímu srážení, " říká Seager.
Prachové bouře se konečně začaly koncem 30. let, kdy se vrátily pravidelnější deště a začalo se projevovat úsilí federální vlády. V roce 1935 se černá nedělní prachová bouře rozjela na východ do Washingtonu, DC, čímž přinesla svou pochmurnost národnímu kapitolu právě v době, kdy americký kongres zvažoval legislativu na ochranu půdy. Méně než o dva týdny později schválili zákon o zřízení služby na ochranu půdy, vládní agentury, která se věnuje pomoci zemědělcům v boji proti faktorům, které přispěly k misce na prach.
Protože většina farem v té době byla malá, zemědělci nebyli schopni nebo ochotni implementovat techniky, které by zabránily erozi, jako je terasa a orba obrysu. I kdyby měli prostředky na takové projekty, stále by se mohli zaplavit prachem z větrných farem. Ale s nouzovým financováním ze služby ochrany půdy si mohou zemědělci dovolit provést nezbytná opatření. Vláda také zintenzivnila jiné způsoby, vysazovala „přístřešky“ stromů, aby zmírnila větry, když prolétaly rozlehlou plání, a kupovala okrajové země, které byly nevhodné pro kultivaci a vyžadovaly udržitelné pastviny.
Jak 20. století postupovalo, zemědělství se změnilo. "Zavlažovali se v padesátých letech, " poznamenává Seager. "Teď, když přijde sucho, můžete se pokusit kompenzovat nedostatek srážek s čerpáním podzemní vody a zavlažováním."
Konsolidace farem - od roku 1950 do roku 1970, průměrná velikost farmy se zdvojnásobila - umožnila více ochrany. A vynález nezastavěného zemědělství dále zachoval půdu. Orání půdy bylo nutné pro provzdušnění půdy, uvolnění živin a odstranění plevelů, ale také to vedlo k erozi a prachu. Zemědělství bez půdy se této škodě vyhýbá výsadbou přímo na zbytcích plodin předchozí sezóny. (Tato technika však není zcela šetrná k ochraně přírody, protože vyžaduje chemikálie k ničení plevelů.) Vývoj plodin odolných vůči suchu nyní slibuje ještě větší schopnost přežít suchší klima.
Spojené státy v 50. a na konci 80. let předpovídaly vážné sucho, aniž by došlo k poškození, které bylo vidět v letech Dust Bowl v důsledku úsilí o zachování a změn v zemědělských technikách. Ale podobné podmínky by se mohly vrátit, někteří vědci poznamenali. "V jistém smyslu jsme v prachové misce, " říká Okin. "Pokud budou příští tři roky nebo pět let sucha, i když to nebude tak špatné, pokud začneme vidět nepřetržité prachové bouře, pak by se to opravdu nelišilo od toho, co bylo Dust Bowl."
Ale i když současné sucho rychle skončí, klimatologové předpovídají, že antropogenní změna klimatu přinese pro mnoho z těchto států v budoucnu ještě suchší časy. "Očekáváme, že jižní část Spojených států a jižní pláně se během současného století vyschnou, " říká Seager, "takže na místech, jako je Texas, Nové Mexiko, Arizona, ano, očekáváte, že se podobné události stanou pravděpodobnější." “
A někteří zemědělci možná brzy nebudou schopni zavlažovat svou cestu suchem. Aquapark Ogallala leží pod osmi státy Velké nížiny a živí asi 27 procent zemědělské půdy země. Některé vodonosné vrstvy jsou pravidelně doplňovány vodou z deště nebo sněhu, ale ne Ogallala. Pokud bude zcela vyčerpaný, bude aquifer trvat 6 000 let deště, než se naplní. Desítky let zavlažování, rozvoje a průmyslu si vybíraly daň z tohoto důležitého zdroje vody. Zemědělci si v 90. letech všimli, že voda v jejich studnách klesá. Toto čerpání pokračovalo a na některých místech klesla hladina vody až o několik stop ročně. V okamžiku, kdy bude zvodnělý povrch nepoužitelný, je obtížné předvídat, ale zavlažované zemědělství v regionu může být během několika desetiletí téměř nemožné.
A nyní se v době vládních škrtů stává cílem ochrana - jedno z velkých dědictví Dust Bowl -. Kritici považují politiky za obtížné odůvodnit, například platit zemědělcům, aby nezasadili a místo toho nechali půdu pokrytou ochrannou, původní vegetací.
Vědci nemohou předvídat, zda se stane další prachová mísa, ale vidí znepokojivé příznaky nejen ve Velké rovině, ale v jiných polosuchých regionech po celém světě, jako je severní Čína, kde časté prachové bouře zametají vzduch plný nečistot a průmyslových chemikálií ze znečištěných měst do Japonska a Koreje. "Na regionální úrovni záleží na lidské činnosti hodně, " říká Okin.
To je velká ponaučení z Dust Bowl - že je možné, aby lidé přijali přírodní katastrofu a zhoršili životní prostředí i sebe samé. "Raději bychom měli být velmi opatrní ohledně toho, jak je země ošetřena, " říká Seager, "abychom se ujistili, že se nám nedostane vzdáleně k vyvolání takové zpětné vazby."
