Celá desetiletí bylo celkem 124 mečů, trojzubců a oštěpů odebraných z Gilbertových ostrovů v Tichém oceánu v polovině 18. století nedotčeno v trezorech v polském muzeu v Chicagu. Zbraně - každá tvořená desítkami individuálních žraločích zubů, které ostrovani připoutali k dřevěnému jádru s kokosovými vlákny - byly primárně považovány za artefakty antropologické hodnoty.
Poté měl Joshua Drew, biolog ochrany mořských živočichů v muzeu, neobvyklý nápad: že žraločí zuby lemující vroubkované čepele mohou také sloužit jako ekologický snímek útesů, které lemovaly ostrovy před více než stoletím. Žraloci mohou být jasně identifikováni pouze svými zuby, takže zuby, které ostrovani sklidili a použili pro své zbraně, by mohly odrážet historickou biologickou rozmanitost útesů, které se od té doby v důsledku zhoršování životního prostředí ztratily.
Když Drew a další pečlivě prozkoumali stovky zubů na zbraních, zjistili, že pocházejí z osmi různých druhů žraloků, z nichž šest bylo známo, že běžně plavou ve vodách Gilbertových ostrovů. Byly však překvapivé dva druhy - zaprášený žralok ( Carcharhinus obscurus ) a žralok obecný ( Carcharhinus sorrah) . Když se vědci podívali na vědeckou literaturu a různá muzejní hospodářství ryb shromážděných v této oblasti, zjistili, že tyto dva druhy nebyly nikdy zdokumentovány do tisíců mil od ostrovů.
Vědci našli oštěp vyrobený na Gilbertových ostrovech a našli zub od prašného žraloka, který byl v této oblasti dosud neznámý. (Obrázek přes PLOS ONE / Drew a kol.) Drew nazývá tuto „stínovou biodiverzitu“ - odraz života, který žil v ekosystému, ještě předtím, než jsme začali studovat, co tam bylo. "Náznaky a šeptání toho, jaké tyto útesy bývají, " uvedl v tiskovém prohlášení doprovázejícím dokument, který dokumentoval jeho tým, zveřejněné dnes v PLOS ONE . "Doufáme, že pochopením toho, jak útesy vypadaly, budeme moci přijít s ochrannými strategiemi a vrátit je do jejich bývalé živé nádhery."
Ve spolupráci s Markem Westneatem, kurátorem muzea ryb a Christopherem Philippem, který spravuje sbírky antropologie, klasifikoval Drew každý zub na každé zbrani podle druhů žraloků, především pomocí terénních průvodců a fotografií. V případech, kdy byla identita zubu dvojznačná, využil své vlastní tythologické hospodářství v muzeu a porovnal ji se zachovanými exempláři z každého druhu žraloka.
Protože na zbraních byly nalezeny zaprášené a špinavé zuby žraloků - vytvořené někdy mezi 40. a 18. stol. Krátce před jejich shromážděním - vědci se domnívají, že tyto dva druhy byly jednou součástí ekosystému a od té doby byly eradikovány. Je možné, že zuby byly sklízeny jinde a přišly na Gilberské ostrovy obchodem, ale tým tvrdí, že je to nepravděpodobné.
Za prvé, žraloci figurují převážně v tradiční kultuře ostrovanů a je dobře známo, že měli účinné techniky lovu žraloků, takže je nepravděpodobné, že by šli do problémů s exportem zubů z dálky. Zuby obou druhů patřily k nejčastějším nalezeným na zbraních, takže také stojí za to, že byly v okolí poměrně hojné. Za druhé, neexistuje žádný historický ani archeologický důkaz, že by došlo k obchodu mezi extrémně vzdálenými Gilbertovými ostrovy a buď Šalamounovými ostrovy (nejbližší známé umístění žraloků skvrnitých) nebo Fidži (pro zaprášené žraloky).
Je nemožné to s jistotou vědět, ale s ohledem na zhoršování životního prostředí, ke kterému došlo v minulém století v tichomořských korálových útesech, mají vědci podezření, že lidé hráli roli v místní eradikaci těchto žraloků. Vzhledem k tomu, že žraloci zrají pomalu a mají malý počet potomků na jednotlivce, mohou být rychle vyhubeni mírnými úrovněmi rybolovu a v této oblasti byl zahájen komerční rybolov žraloků již v roce 1910.
Přísné průzkumy ryb v Pacifiku nezačaly ještě několik desetiletí, takže tyto zbraně - a možná i další lidské artefakty, které zahrnují biologické vzorky - slouží jako cenná časová kapsle ekosystémů, které předcházely vědecké studii. Drew si myslí, že „stínová rozmanitost“, kterou jsme od té doby ztratili, by měla inspirovat lidi v oblasti ochrany moří, aby znovu vytvořili biologickou rozmanitost, která předchází průmyslovému věku.
"Když stanovujeme moderní plány ochrany, neměli bychom se prodávat krátce, " řekl agentuře Nature loni, když na konferenci odhalil své předběžné výsledky. "Možná bychom znovu nezachytili živou nádheru těchto superbohatých úrovní, ale tato informace argumentuje pro nastavení plánů řízení k ochraně toho, co jsou tam žraloci."
