Voskové červy dostávají své jméno podle své preferované životní situace - jako paraziti v včelských koloniích, kde si prolínají cestu přes voskový úl svých hostitelů. Jejich neobvyklá strava však přesahuje vosk. Když budou žít v blízkosti lidí, budou také okusovat na obalech.
Vědci z univerzity Beihang a Stanford University se rozhodli prozkoumat, jak si červi dokáží udržet své zvláštní stravovací návyky. Vědci se domnívali, že podobně jako krávy, které používají mikroby žijící ve svých rumech k trávení trávy, mohou mít červi také vzájemně výhodné uspořádání s bakteriemi.
Jejich nadání se ukázalo jako správné: vědci zjistili, že uvnitř červu žijí dva typy bakterií - Enterobacter asburiae a Bacillus sp. YP1 - šťastně se prolíná polyethylenovými filmy, i když je izolován od svého hostitele bezobratlých. Během 60 dnů se obě bakteriální kolonie degradovaly asi o 6 procent a 10 procent ze 100 mg plastu.
Polyethylen je považován za biologicky nerozložitelný a je také nejrozšířenějším typem plastů v okolí. Bakterie však naznačují možnost nalezení přirozeného způsobu degradace této všudypřítomné znečišťující látky. Jak vědci píší, výsledky „poskytly slibné důkazy o biologické degradaci [polyethylenu] v životním prostředí.“
Ale vzhledem k neuvěřitelnému množství plastového znečištění, které již existuje (a nezdá se, že by to přirozeně biodegradovalo), je pravděpodobně jednodušší a efektivnější omezit množství plastového odpadu, který se zrovna vypouští na planetu.
