Byl to dobrý měsíc pro tyrannosaurský výzkum. Představili jsme se poměrně malému tyrannosauroidu Raptorexu, zjistili jsme, že Tyrannosaurus pravděpodobně trpěl parazitárním zamořením podobným těm, které se vyskytují u živých ptáků, a nyní tým paleontologů vedený Stephenem Brusattem oznámil nového člena rodiny tyranů strom, Alioramus altai .
„Ale počkej, “ slyšel jsem, jak říkáš. „Byl jsem na jízdě po světě Walta Disneye, v níž je Alioramus . Není to opravdu nové.“ I když je pravda, že rod Alioramus, který žil asi před 70 miliony let v dnešním Mongolsku, byl poprvé popsán v roce 1976 ruským paleontologem Sergejem Kurzanovem, ale byl znám pouze z neúplné lebky. Nový exemplář, který popsali Brusatte a jeho kolegové v časopise PNAS, je mnohem úplnější a představuje nový druh stejného rodu, který nazvali Alioramus altai . Poskytuje mnohem lepší pohled na to, jaký byl tento příbuzný větších tyrannosaurů, jako je Tarbosaurus .
Co je na Alioramus altai nejznámější, je jeho lebka. Všichni jeho blízcí příbuzní tyrannosauridů měli těžké, hluboké lebky, které jim umožňovaly vyvrtávat kousavé síly, které by jim mohly zasáhnout zuby do kosti. Naproti tomu Alioramus altai měl mělčí lebku a dlouho čenichající vzhled. Nepochybuji o tom, že by lebka mohla způsobit smrtící kousnutí, ale ne poškození, které by mohly způsobit čelisti něčeho jako Tyrannosaurus .
Ve skutečnosti je tento dlouho čenichaný vzhled podobný tomu, co paleontologové očekávají, že vypadají mladiství Tyrannosaurus a Tarbosaurus . Mohl být Alioramus altai právě mladistvý Tarbosaurus (další tyrannosaurid z Mongolska, který žil přibližně ve stejnou dobu)? Paleontologové hledali odpověď na růstový vzor v kostech dinosaura.
Zatímco vzorek Alioramus altai popsaný tým ještě nebyl dospělým dospělým, byl výrazně odlišný od některých vzorků mladistvých Tarbosaurus, které byly nalezeny. Kromě štíhlejších čelistí měl na obličeji alespoň osm malých rohů, včetně řady na vrcholu nosu a dvou pod očima. (Skutečnost, že tento exemplář byl mladistvý, naznačuje, že dospělí tohoto druhu by na lebce měli ještě působivější knoflíky a výčnělky.) Jiné tyrannosauridy mají na svých lebkách několik podobných ozdob, ale Alioramus altai byl mnohem ozdobenější . Také se zdá, že Alioramus altai by byl o něco menší než někteří jeho obří příbuzní, ačkoli dospělý exemplář bude muset najít, aby určil, jak velký je.
Alioramus altai má také některé důležité důsledky pro naše porozumění evoluci tyrannosaurů. Byl to jeden z posledních tyrannosaurů, žijících blízko času, kdy Tyrannosaurus žil v prehistorické Severní Americe, ale byl to velmi odlišný druh predátora. To znamená, že to nebylo vývojové stádium vedoucí k dinosaurovi, jako je Tyrannosaurus, ale představovalo zřetelný druh tyrannosauru, který se pravděpodobně živil menší kořistí. Jeho objev zvýšil rozmanitost známých typů tyranských dinosaurů a jeho objev naznačuje, že ještě mohou být nalezeny další jedinečné tyrannosaurové.
Další informace o tomto objevu naleznete v příspěvku hosta hlavního autora nové studie Stephena Brusatte na blogu Archosaur Musings.
