Chladná krajina severního pólu je ostrým a nebezpečným prostředím. Pod drsným terénem na geografickém vrcholu světa není země; je to všechno zamrzlé s častými úseky smrtící studené vody. Toto zrádné prostředí má již dlouho v pokušení průzkumníky - od prvního výletu Roberta Pearyho a Matthew Hensona v roce 1909 po nepodporovaný výlet se psím spřežením Willem Stegerem v roce 1986.
V letošním roce si připomínáme 20. výročí jednoho z nejvíce epických, ale nejméně známých dobrodružství: první výpravy všech žen na severní pól. ESPN je nejnovějším 30 za 30 podcastů vypráví inspirativní a trýznivý příběh o tom, jak se shromáždilo 20 amatérských žen z Velké Británie, aby podnikly jednu z nejnáročnějších expedic na Zemi.
Myšlenka cesty byla „vylíhnutá na rozmaru“, vysvětluje reportérka a producentka Rose Eveleth v podcastu. V červnu 1995 si finančníka Caroline Hamiltonová povídala s přítelem kamarádky Pen Hadowovou, která byla polárním průzkumníkem. Naslouchala jeho popisu lyžování na severním pólu a byla inspirována. „Myslel jsem, že kdyby to dokázal, můžu, “ řekla Rose.
Problém byl v tom, že montáž expedice byla drahá. Podle Hadowova odhadu by tento podnik stál zhruba půl milionu dolarů. Duo tedy přišlo s plánem na vylepšení propagační a sponzorské hotovosti: Hamilton uspořádal první výpravu všech žen na severní pól. Nehledala jen superelitní venkuženy. Místo toho otevřela výpravu každé ženě, která byla dostatečně fit, aby se mohla zúčastnit.
O několik měsíců později se v utajovaných reklamách The Telegraph objevilo oznámení :
"Žádosti jsou přijímány od žen jakéhokoli věku, vzdělání a zaměstnání, ale budou muset prokázat kondici a odhodlání. Budou se muset vyrovnat se skutečnou bolestí a nepohodlím. Budou se divit každých deset kroků, co dělají, ale mají příležitost v epickém úsilí. “
Tato reklama přilákala 200 aplikací - a 60 žen se objevilo ve vzdálených rašeliništích národního parku Dartmoor na dvě kola vyčerpávajících zkoušek. Skupina byla omezena na 20 amatérských dobrodruhů. Mezi losem byla Ann Daniels, bývalá bankovní úřednice a matka mladých trojčat; Sue Richesová, která přežila rakovinu prsu; Victoria Humphries, dcera Sue Riche, která se připojila a nevěděla o účasti své matky; a Matty McNair, jeden ze dvou polárních průvodců, kteří povedou skupinu amatérů na vrchol světa.
Tým byl rozdělen do pěti skupin po čtyřech dobrodruhů, z nichž každý měl na ledě z Arktické Kanady po Polák jednu nohu 416 mílového sloganu a táhl za nimi saně za saně. Ženy čelily teplotám téměř -50 stupňů Fahrenheita, prudkým větrům a neustále se měnícímu ledu, který se mohl (a občas i mohl) rozpadnout do otevřené vody každou chvíli, ženy pokračovaly.
Výzvy byly smrtící. Několikrát pitomci, ale nezkušení průzkumníci, se přiblížili mrazu k smrti. A ačkoli nebudeme kazit závěr podcastu, víme, že cesta nejen zpochybnila mysli a těla žen, ale také přetvořila běh mnoha jejich životů. Někteří účastníci pokračovali v cestě na jižní pól a znovu se vydali na severním pól.
Nakonec je příběh trochu hořkosladký. Je nepravděpodobné, že podobné expedice na sever budou kdykoli brzy - pokud vůbec. V posledních letech způsobily tání mořského ledu extrémně zrádné výlety na hůl prováděné lidmi. Každý rok se led zmenšuje a je méně stabilní. Ale možná tyto úžasné ženské oběti a duch dobrodružství mohou inspirovat lidi v boji za ochranu našeho dechberoucího, ale křehkého prostředí.
