Při sestupu se pode mnou objevuje písčité dno, vlněné tyrkysovou vodou. Potápím se ve vodách obklopujících polní stanici Carrie Bow Cay v Belize více než 20 let, takže jsem tento potápěč už udělal. Ale každý ponor může mít svá překvapení. Zpočátku nevidím nic jiného než písek, prašnou měsíční scénu, která zdánlivě postrádá život .
Když se dotknu dna, svět kolem sebe je z pohledu skrytý, protože hustota vody pozastavuje drobné částice, které se mi zvedly do ploutví. Brzy viditelnost vyjasní a vidím, že to vůbec není poušť, ale přistávací dráha. Podivné stopy, které křižují písek, naznačují biologickou rozmanitost, kterou hledáme. Něco utrácí hodně energie někam. Přesto není čas věnovat se křížení zvířat, máme velmi konkrétní úkol.
Pod vodou v karibských vodách pracuje potápěčský tým Marine Global Earth Observatory (MarineGEO). Jedná se o první dlouhodobý celosvětový výzkumný program, který je řízen sítí Smithnenian's Tennenbaum Marine Observatories Network a který poskytne nebývalý vhled do ekologie a biologické rozmanitosti našich pobřežních oceánů po celém světě.
Společnost MarineGEO se věnuje studiu biologie a ekologie našich pobřežních ekosystémů, kritické oblasti oceánu, kde je mořský život nejhojnější a účinky lidské činnosti jsou nejvýraznější. Hvězdárna byla vytvořena s vědomím, že potřebujeme údaje o pobřežní mořské biologii ve velkém zeměpisném měřítku a po dlouhou dobu, abychom mohli řešit některé z nejdůležitějších problémů, kterým mořské prostředí čelí dnes - nadměrný rybolov, znečištění a změna klimatu. Šířka a hloubka těchto informací může odhalit globální vzorce distribuce druhů, dopady lidských činností na zvířecí komunity a roli biologické rozmanitosti při udržování zdravých ekosystémů.
Podivné stopy, které křižují písek, naznačují biologickou rozmanitost, kterou hledáme. Něco utrácí hodně energie někam. (Laurie M. Penland) Zatímco společnost MarineGEO je odhodlána používat nejmodernější metody k přístupu k některým z těchto pozorování, jednou z jejích silných stránek jako globální sítě pro biologickou rozmanitost je použití velmi jednoduchých experimentů, které mohou být nasazeny ve velkém měřítku za použití základních materiálů s minimální výcvik. Okamžitě to otevírá dveře účasti dalších výzkumných stanic a akademických institucí, občanských vědců a školních skupin.
Pro tuto studii nasazujeme vyzkoušený a pravdivý pracovní kůň sady nástrojů MarineGEO, jednoduchou návnadovou tyčinku (nedávno zveřejněnou v PLOS-ONE), která se stala známou jako Squidpop nebo squid lízátko.
Skládá se z tenké laminátové tyče vysoké asi 18 palců s malým plátkem chobotnice - o velikosti standardního děrovaného papíru - připevněného na jednom konci. Sledujeme, kolik chobotnice je spotřebováno místními rybami během standardizovaného časového období a porovnáme tyto informace s tím, co je známo o rybí komunitě, prostřednictvím síťových pastí a vizuálních průzkumů nebo kamer, které zaznamenávají predaci.
Ve snaze zachytit data přes větší regiony společnost MarineGEO plánuje na nadcházející Světový den oceánů 8. června 2016 implementovat blidpop s názvem Ocean Bitemap.
Cílem je rozmístit squidpops v co největším počtu regionů a typů stanovišť.
MarineGEO a další partneři, včetně členů globální sítě mořských řas Zostera Experimental Network (ZEN), rozmístí squidpops po celém světě. Toto bude první svého druhu, pokud jde o koordinované pozorování predace v pobřežním prostředí. Během léta budou všichni partneři opakovat tato rozmístění, což poskytne jasnější snímek predátorských dat, než jsme kdy měli. Další informace o Squidpops a Ocean Bitemap naleznete online, včetně pokynů, jak nasadit vlastní squidpop.
Porovnáním těchto průzkumů squidpop s údaji o stanovištích a informacemi o stavu ochrany poskytne cenné vodítko, jaké vlastnosti umožňují mořským stanovištím řádně fungovat, zejména s ohledem na pokračující narušení lidských činností.
Můj kolega, Ross Whippo, centrální technik a polní biolog pro MarineGEO, dorazil na dno právě teď poté, co to udělám, a rychle připravil své vybavení, včetně svazku squidpopsů, v přípravě na nasazení. Nejprve však zasadí do písku videokameru namontovanou na potrubí z PVC.
I když jsou squidpopové testy zaměřeny především na dravé ryby, v oblasti žije mnoho dalších druhů ryb.
Když nás nastaví fotoaparát, nás obklopuje velká remora. Tyto fascinující ryby mají na hlavě plochý oválný sací disk, který jim umožňuje připojit se k jiným zvířatům. Oni jsou obyčejně viděni drželi se žraloků, ačkoli dříve u stejného místa mořská želva byla fotografována s nemnoho remoras visí na. Nechal jsem je několikrát se držet mých ploutví a svého potápěčského tanku a považovat je za skvělou zábavu.
Můj kolega, Ross Whippo, centrální technik a polní biolog pro MarineGEO, dorazí do spodních okamžiků poté, co to udělám, a rychle připraví své vybavení, včetně svazku squidpopsů, v přípravě na nasazení. (Laurie M. Penland) 
Ross zasadí do písku videokameru namontovanou na potrubí z PVC. (Ross Whippo) 
Když nás nastaví fotoaparát, nás obklopuje velká remora. Tyto fascinující ryby mají na hlavě plochý oválný sací disk, který jim umožňuje připojit se k jiným zvířatům. (Laurie M. Penland) 
Oni jsou obyčejně viděni drželi se žraloků, ačkoli dříve u stejného místa mořská želva byla fotografována s nemnoho remoras visí na. (Ross Whippo) Většinou jsou neškodní, ale Rossovi se to nelíbí, protože se zdá, že hledá dobré místo pro připojení. Snadnost, se kterou jsou squidpops rozmístěny, je zřejmá, když jsme plavat pryč od kamery (a remora) a začít je zasadit do písku přibližně šest stop od sebe. Jakmile je všech 25 vysazeno v řadě, máme čas zabít.
Naším úkolem je nyní opustit studijní místo po dobu jedné hodiny, aby se umožnilo predace.
Na vrcholu potravinového řetězce mají predátoři důležitou roli při kontrole ekosystému. Jsou primárním utracujícím činitelem určujícím počet a typy organismů, které žijí v určité oblasti. Vysoký počet nenásytných predátorů by mohl mít za následek jinou skupinu zvířat než v zónách, které jsou relativně dravé. To se může měnit v závislosti na ročním období, typu stanoviště a dopadu člověka na místo studie.
Na vrcholu potravinového řetězce mají predátoři důležitou roli při kontrole ekosystému. Jsou primárním utracujícím činitelem určujícím počet a typy organismů, které žijí v určité oblasti. Vysoký počet nenásytných predátorů by mohl mít za následek jinou skupinu zvířat než v zónách, které jsou relativně dravé. To se může měnit v závislosti na ročním období, typu stanoviště a dopadu člověka na místo studie.
Ve zdravých systémech korálových útesů často vidíme četné velké predátory a další menší všemocné ryby. Ale v písečných lokalitách, jako je ta, kterou navštěvujeme, očekáváme méně dravých ryb. Počet spotřebovaných squidpops pomáhá potvrdit, zda jsou naše předpovědi správné. Z těchto údajů můžeme určit, jak důležití dravci mohou být v určitém prostředí v průběhu času.
MarineGEO má v současné době partnery nahoru a dolů po pobřeží Severní a Jižní Ameriky a do Tichého oceánu, včetně Smithsonianských stanic v Marylandu, na Floridě, v Belize a Panamě, na Havajské univerzitě v Manoa, Romburg-Tiburon Center v San Francisco Bay a Hakai Institut v Britské Kolumbii, s plány na expanzi na univerzity v Tasmánii, Hongkongu a Singapuru.
Každé z těchto míst představuje novou příležitost ke sběru koordinovaných údajů o tlaku predátorů pomocí squidpopsů, stejně jako schopnost lokální sítě, oslovení komunity pro aktivní účast. MarineGEO vedl mnoho skupin při rozmístění squidpopsů - od programu Three Seas, vzdělávacího programu, který školí příští generaci mořských vědců, až po studenta střední školy, který vyhrál svou školu na vědeckém veletrhu pomocí squidpops k porovnání predátorského tlaku napříč místními mořskými stanoviště.
Během čekání na hodinu uplujeme kolem okrajů webu a zapisujeme si poznámky. To je pak, že vidím, co dělá stopy v písku: lastura. Tyto komiksově vypadající měkkýši jsou pro Karibik běžné. Jejich oči vystrkují na stoncích z velkých, růžových, krásných skořápek a pohybují se po jednom „kroku“ najednou, s výtahem a flopem a stopy zanechávají v písku. S tak trapnými a pomalými pohyby jsem ohromen tím, jak daleko cestují.
Je zřejmé, že tato měsíční krajina se ve skutečnosti hemží životem.
Zatímco většina mořské biologické rozmanitosti v této oblasti je omezena na korálové útesy, různá stanoviště této oblasti jsou propojena. Útesy, písečné skvrny, louky a louky s mořskými řasami jsou hostitelem překrývajících se komunit ryb a bezobratlých, které se pohybují od jednoho stanoviště k druhému, v závislosti na faktorech, jako je sezónnost, denní cykly, krmení a chov a životní fáze.
Často vidíme mnohem více mladistvých útesů určitých druhů v rámci ochrany mezi kořeny mangrovových lesů a mezi nimi, než jinde. Zde na písčitém dně vidíme bezmocné, zavrčení a škrty, které budou počítány vizuálním průzkumem ryb, který budou ostatní členové týmu MarineGEO provádět s vědci z Tasmánské univerzity na projektu nazvaném Reef Life Survey, který sleduje biologickou rozmanitost ryb v globálním měřítku.
To je hlavní důvod k tomu, aby se squidpops umístil do různých typů stanovišť. Každé stanoviště může mít své vlastní vzorce predace, které se mohou lišit například mezi pískovištěm a loukou mořských řas, což může být geograficky velmi blízko.
Po uplynutí jedné hodiny jsme zaplavali zpět na naše studijní místo a spočítali, kolik chobotnic bylo spotřebováno. Ross plave podél řady squidpopsů a označí data na potápěčské břidlici. Sleduji pozadu a spočítám pět kusů chobotnice chybějících z 25. Není to špatné pro místo, které vypadalo jako nic víc než pouštní měsíční krajina na první pohled, ale stále nikde poblíž tak aktivních jako místní útesy, kde pravidelně vidíme odstranění všech 25 kousky chobotnice za jednu hodinu. Někdy zmizí, než je dokončíme.
Tento experiment ještě neskončil. Necháme squidpops pozadu, abychom získali další den, abychom vysvětlili noční krmení dravými druhy. Budeme opakovat tentýž úkol znovu a znovu v průběhu týdne s jak squidpops, tak i plantpops.
Plantpops jsou jedním z testů, které společnost MarineGEO vyvíjí na poklonu squidpop experimentu. Plantpops jsou provazy s různými druhy vodních rostlin navlékaných do jejích pramenů. Zatímco squidpops řeší predaci, plantpops se bude zabývat bylinářstvím nebo spotřebou rostlin zvířaty. Zvířata, která jedí rostliny, jsou hlavním spojením mezi fotosyntézou rostlin a vyššími hladinami potravního webu. Stanovením rychlosti konzumace vodních rostlin se dozvíme o zdraví a fungování ekosystému. Podobně jako squidpops plánujeme tyto experimenty opakovat po dlouhou dobu na místech po celém světě. Tato data nám pomohou zdokumentovat míru spotřeby a preference vodních rostlin v každém stanovišti na celém světě a umožní nám určit změny ve zdraví stanoviště.
Stanovením rychlosti konzumace vodních rostlin se dozvíme o zdraví a fungování ekosystému. (Zach Foltz) 
Podobně jako squidpops plánujeme tyto experimenty opakovat po dlouhou dobu na místech po celém světě. (Laurie M. Penland) 
Sledováním veškeré diverzity na daném místě, včetně druhů, jako je náš přítel, remora, umístí data z squidpops do kontextu. (Laurie M. Penland) 
Předtím, než vystoupím a zanechám své nyní známé měsíční scenérie, si všimnu rozdělovací připomínky mořské biologické rozmanitosti - vaječného pytle měsíčního šnek v klidu na písčitém dně. (Laurie M. Penland) Sběr dat je pouze začátkem výzvy. Spojení toho všeho dohromady, takže koherentní mapa predace je dalším krokem pro tým MarineGEO.
Jedním z dalších hlavních cílů MarineGEO je zpřístupnění všech shromážděných údajů. Výsledky všech sbírek squidpop budou nakonec k dispozici online i celá řada dalších údajů včetně stavu vody a biologických dat ze všech účastnických stránek MarineGEO.
Když se s Rossem vracíme, abychom sebrali kameru, znovu se objeví naše remora a chvíli nás sleduje. Sledováním veškeré diverzity na daném místě, včetně druhů, jako je náš přítel, remora, umístí data z squidpops do kontextu. Stanoviště jsou víc než pouhá dravci, takže si všímáme, kdo je a kdy, poskytuje komplexnější pohled na životní prostředí a jak bude reagovat na zrychlující se změny, ke kterým dochází v pobřežních oblastech našich oceánů. Předtím, než vystoupím a zanechám své nyní známé měsíční scenérie, si všimnu rozdělovací připomínky mořské biologické rozmanitosti - vaječného pytle měsíčního šnek v klidu na písčitém dně.
Doufejme, že nasazením squidpopsů shromáždíme dostatek dat, abychom nás vedli k odpovědi na mnohem větší otázku, jak bude příští generace schopna zvládnout budoucí podmínky našich pobřežních oceánů?
