Chile již má 36 národních parků, 49 národních rezervací a 15 přírodních památek, ale brzy si jich získá ještě jeden, aniž by musely budovat některá z přivítacích center, stezek nebo jiných infrastrukturních projektů, které jsou potřebné k vytvoření přístupného veřejného prostoru.
To je vše, o co se stará Conservación Patagonica, nezisk zahájený Kristine Tompkinsovou, bývalou generální ředitelkou Patagonie, oděvní společností. Conservación Patagonica staví park s úmyslem darovat ho chilské vládě, jakmile bude v provozu. Organizace to dělala dříve, zejména v Argentině, kde v roce 2002 darovaly národnímu parku Monte Leon argentinské vládě.
Cestovní spisovatelka Dana De Graff psala o své zkušenosti jako práce pro Conservación Patagonica v rodícím se Parque Nacional Patagonia pro inteligentní cestování National Geographic:
Mít národní park jako dvorek bylo vzrušující. Měl jsem neomezený přístup k turistickým trasám, horám, jezerům, řekám, údolím, lesům, strmým porostům a pastvinám. Krajina mě často přivedla k slzám a já snadno plaču. Denně jsem viděl lišky, koně, jeleny, guanaky, plameňáky a zajíce; Jednou jsem viděl puma šipku z pastvin a roztrhl se nad kopcem.
Žít na tak izolovaném místě samozřejmě nebylo vždy snadné. Uzávěrky cest způsobené skály, ledem a blátem byly součástí každodenního života, internet byl pomalý nebo neexistující a machismo bylo (a je) všudypřítomnou realitou. Zima, s temnotou a samotou, byla pro mě nejtěžší sezonou; Získal jsem však ocenění za krabicové víno a teplo jednoduchého kamna na dřevo.
Park je nyní pro veřejnost technicky přístupný, Conservación Patagonica však žádá, aby návštěvníci plánovali být co nejvíce soběstační, pokud se rozhodnou navštívit před oficiálním otevřením parku v prosinci tohoto roku.
Celé úsilí stálo miliony dolarů a bylo přivítáno mnoha ochránci přírody. Jak ale Bloomberg Businessweek minulý měsíc zjistil, je v projektu stále kontroverze:
Patagonia Park se také stal hromosvodem pro místní stížnosti. Při přechodu z dobytek a ovcí na cestovní ruch místní vůdci říkají, že park stojí práci v regionu, zanechal rodiny rančerů bez domova a zvyšoval ceny za hospodářská zvířata. Zatímco američtí farmáři bojují proti opětovnému zavedení vlků ve Wyomingu, kritici Tompkinses také říkají, že studium pum, spíše než jejich zabíjení, vedlo ke ztrátám hospodářských zvířat na hraničních vlastnostech. Navíc místní obyvatelé i zahraniční akademici naříkají, že Tompkinses ve své horlivosti za účelem ochrany volně žijících živočichů přivede gauchosy, kovboje Patagonie, do kulturního vyhynutí.
Kristine a Doug Tompkins doufají, že v daném čase se vztahy zlepší a budou moci mít oboustranně prospěšný vztah s místní komunitou.
Jak řekl Doug Tompkins Businessweek:
"Nemůžete přimět každého, aby se na něčem a kdekoli dohodl, " říká Doug. "Ale zjistíte, že s národním parkem většina souhlasí." To je zajímavá věc. Parky po celém světě čelí tvrdé místní opozici. Uplyne pět, 10 let a ta opozice se tak vypařuje. … Kdybyste šli do West Yellowstone a řekli jste jim, že se chystáte vyřadit z provozu Yellowstonský národní park, tak by hrozili, že vás zastřelí, nebo vás odepírají jako nutcase. Ale pokud se vrátíme do Yellowstonu - páni, na začátku byla jakákoli opozice. “
