Když si představujeme prehistorický život, často si představujeme dlouho zaniklá zvířata v nejzdravějším možném stavu. Každý obnovený jedinec je vrcholem svého konkrétního druhu - ať už je to Allosaurus nebo vlněný mamut -, ale víme, že věci v přírodním světě nejsou nikdy tak čisté a upravené. Jednotlivá zvířata jakéhokoli druhu se mezi sebou liší nejen díky dědičnosti, ale zranění a nemoc jsou všudypřítomné. Stejně jako zvířata dnes zlomí kosti a zkrátí nemoci, tak stvoření v minulosti. (Na jejich zásluhu někteří paleoartisté, jako je Michael Skrepnick, úmyslně ilustrovali jednotlivá zvířata zajímavými patologiemi.) 245 milionů let stará fosilie z Jižní Afriky ilustruje dlouhý fosilní záznam patologie, která je s námi dodnes.
Zvíře, které popsal Juan Carlos Cisneros a jeho kolegové, nezbylo moc; jen soubor tří obratlů od ocasu archosaura (skupina obsahující krokodýly, pterosaury, dinosaury a jejich blízké příbuzné). Zdá se, že kosti patřily krokodýlímu stvoření, které žilo jen několik milionů let po hromadném vyhynutí, které znamenalo konec Permian, a oni se spojili dohromady. Nebyl to jejich normální stav - tomuto zvířeti se muselo stát něco, co způsobilo, že se tyto tři obratle spojily.
Když vědci provedli sken neutronové tomografie - typ trojrozměrného skenování podobného rentgenovému záření - nenašli žádné známky zlomenin, traumat nebo nádorů, které by mohly odpovídat za patologii kostí. Rovněž nenašli důkazy odpovídající hypotéze, že se zvíře s tímto stavem narodilo. Po prozkoumání seznamu potenciálních příčin se zdálo, že konkrétní druh zaníceného růstu kostí zvaný spondarthritida je nejvíce v souladu s patologií pozorovanou na obratlech. Pokud by tato identifikace byla správná, šlo by o nejstarší záznam spondarthritidy ve fosilních záznamech, přičemž další nejstarší obsazení bylo vidět u jedince circa 147 miliónů let starého dinosaura Camarasauruse .
Není známo, jak byl archosaur postižen spondarthritidou. Jak autoři zdůrazňují ve svém popisu, i když lékaři mohou vyšetřovat lidi, kteří trpí stejným stavem, může být obtížné odhalit příčinu. Co však lze zjistit, je to, že patologie byla pravděpodobně bolestivá pro archosaura a omezovala pohyb jeho dolní části zad a ocasu. Zda tato patologie přispěla ke smrti tohoto zvířete, není známo, ale rozhodně to nepřineslo žádné výhody!
Reference:
Cisneros, J., Gomes Cabral, U., de Beer, F., Damiani, R. a Costa Fortier, D. (2010). Spondarthritida v triasu PLoS ONE, 5 (10) DOI: 10.1371 / journal.pone.0013425
