Podle Mezivládního panelu OSN pro změnu klimatu jsou nezbytné naléhavé a bezprecedentní změny, aby se zabránilo katastrofě v důsledku změny klimatu. Přestože se již vyvíjí úsilí ke snížení produkce skleníkových plynů, většinou podle odhadů nestačí.
Je proto kritické, abychom našli způsoby, jak drasticky snížit množství znečišťujících látek v atmosféře. K tomu jsou ideální ekosystémy, které jsou schopné absorbovat a ukládat velká množství oxidu uhličitého známého jako „uhlíkové propady“.
V zásadě se všechny živé organismy - všechna zvířata, rostliny, řasy a bakterie - skládají z uhlíku, a tak fungují jako uhlík. Například, pokud strom žije, absorbuje a ukládá uhlík. Vzhledem k naprostému objemu všech stromů obsažených v tropických lesích není divu, že si většina lidí takové lesy představí, když uvažují o uhlíkovém dřezu.
Jakmile však bude sekán a přeměněn na palivové dříví, uhlík v těchto stromech bude uvolněn a emitován zpět do atmosféry jako CO₂. Takže zatímco les je středně účinným záchytem uhlíku, jeho kapacita zadržovat uhlík v lesním dně je omezená.
Ukládá spoustu uhlíku - ale většinou nad zemí. (Hugh Lansdown / Shutterstock) Ve skutečnosti, nový výzkum, který provedli kolegové a já, jsem zjistil, že tyto lesy jsou ve skutečnosti pouze pátým nejúčinnějším ekosystémem v cyklu ukládání uhlíku za solnými bažinami, mangrovovými lesy, loukami mořských řas a nejlépe ze všeho tundrou.
Tundra se vyskytuje v polárních nebo hornatých oblastech, kde jsou teploty příliš nízké na růst stromů, a v krajině dominují trávy nebo mech. Protože velká část uhlíku je uložena ve zmrzlé půdě, a proto je těžší ji rušit, vytváří velmi účinný dřez. Rostoucí teploty však tundru tají v mnoha částech světa a uvolňují uložený uhlík zpět do atmosféry, v důsledku čehož klesá jeho schopnost ukládat uhlík.
Zatímco lesy a tundry ztrácejí kapacitu pro ukládání uhlíku, odpověď na tuto otázku může mít jiný často zapomenutý ekosystém: mořská tráva.
Musíme vytvořit obrovské podvodní louky
Rostliny mořských řas mají vynikající kapacitu pro zachycování a ukládání uhlíku v mořském dně zbaveném kyslíku, kde se rozkládají mnohem pomaleji než na souši. Tento sediment neobsahující kyslík zachycuje uhlík v mrtvém rostlinném materiálu, který pak může zůstat pohřben stovky let.
Mořská tráva může růst v hloubkách až 90 metrů a je důležitou součástí potravinářské sítě. (Anita Kainrath / Shutterstock) Louky mořských řas jsou z velké části v důsledku lidské činnosti v recesi po celém světě. V důsledku toho znovuzřízení těchto louk umožní výrazně zvýšit potenciál ukládání uhlíku v našich oceánech.
Přesné množství uhlíku, které může zachytit louka na mořských trávách, ovlivňuje mnoho faktorů, ale hrubé výpočty ukazují, že pokud obnovíme jeden hektar mořské trávy, bude to odpovídat nejméně deseti hektarům suchozemského lesa a dokonce až 40 .
Výsadba rozsáhlých oblastí louky mořské trávy je také nesmírně proveditelným úkolem, protože tyto rostliny nejsou řasy, ale rostliny s květinami, listy a kořeny, stejně jako rostliny na souši. To znamená, že produkují semena, která mohou být zaseta do mořského dna nebo malé výhonky, které mohou být vysazeny potápěči. Abychom vyvinuli nové techniky pro skutečně výsadbu celé této mořské řasy ve velkém měřítku, zapojili jsme se spolu s kolegy do projektu Novagrass, který zkoušel výsadbu mořských řas v pobřežní zóně kolem Dánska.
Testovali jsme různé techniky zahrnující semena i sazenice a měli jsme největší úspěch při výsadbě sazenic do vzorů šachovnice na mořském dně. Poučení z tohoto projektu se nyní používá ve větším měřítku, kdy se bahnité mořské dno doplní vrstvou písku před výsadbou sazenic. Čekáme na výsledky, ale tato technika se zatím jeví jako slibný způsob, jak obnovit pobřežní úhor v pobřežních oblastech.
Mořští úhoři se vyskytují v mělkých mořích po většině světa. (gerardgiraud / Wikimedia Commons CC BY-SA) Na světě je na výběr asi 60 druhů mořských řas, ale soustředili jsme se na obyčejné úhoře ( Zostera marina ). Nemůže tolerovat teplá moře, ale je to nejčastější druh v mírných oblastech a roste dobře kolem pobřeží na severní polokouli. Mořské řasy se daří v pobřežních zónách, mají potenciál růst po celém světě (s výjimkou Antarktidy) a po odchodu ledu se dokonce rozšiřují do Arktidy.
Existují důkazy o přirozeném zotavení po uvolnění nadměrných živin z hnojiv a dalších lidských tlaků. Je však zapotřebí mnohem více opatření, aby se zabránilo dalším ztrátám - a skutečně novému růstu - těchto cenných ekosystémů.
Tento článek byl původně publikován v The Conversation.
Marianne Holmer, profesor biologie, Univerzita jižního Dánska
