Zelená a černá žába se plazí po příkrém skále. Přestože je kolem pasu zajištěna kolekce fádních elektronických obvodů tenkým bavlněným pásem, obojživelník zvládne výstup snadno pohyblivostí. Tato žába v Limose je součástí experimentu s cílem zjistit, zda mohou být ohrožené žáby chované v zajetí úspěšně vypuštěny do přírody a sledovány pomocí rádiových vysílačů.
Obojživelníci po celém světě rychle mizí kvůli smrtící chytidné houbě. Infikovaná zvířata zpomalují, přestávají jíst a často umírají. Zoo a akvária vstoupily do zachování mnoha z těchto ohrožených druhů tím, že je udržovaly v zajetí. V letech 2008 až 2010, když chytrid zabíjel obojživelníky, projekt záchrany a ochrany obojživelníků v Panamě zachránil populaci chovných zvířat a držel je v zajetí pro vlastní bezpečnost. Vědci však chtějí vědět, zda se ta zvířata, která byla chována po generace v zajetí, budou někdy moci vrátit do přírody.
Vědci z Smithsonian's Conservation Biology Institute (SCBI) a Smithsonian Tropical Research Institute se snaží odpovědět na tuto otázku tím, že uvolní 90 žab z Limosa harlekýnů do svého rodného prostředí, Mamoní Valley Preserve v Panamě a sledují je pomocí malých rádiových vysílačů.
Šedesáti žab bylo uděleno „měkké uvolnění“, což znamenalo, že byli drženi v klecích na poli měsíc před propuštěním. To jim umožnilo aklimatizovat se na divoké podmínky a živit se bezobratlými, zatímco byli chráněni před predátory. Dalších 30 žab bylo vypuštěno, aby vyrazili jako průkopníci do volné přírody bez aklimatizačního období. Výzkumníci porovná relativní úspěch každé skupiny a zjistí, zda jedna metoda funguje lépe než druhá.
"Naší primární otázkou pro tuto studii je, jak můžeme přejít žáby z zajetí do divoké situace způsobem, který maximalizuje šance, že tyto žáby přežijí, " říká Brian Gratwicke, biolog biologie v SCBI a mezinárodní program koordinátor projektu záchrany a zachování obojživelníků v Panamě. "Takže kdyby se všichni najedli najednou hladovým hadem nebo mývalou nebo tak něco, pak bychom museli být schopni studovat účinky nemoci na tato zvířata."
Šestnáct žab (osm z každé skupiny) bylo vybaveno rádiovými vysílači vážícími pouze třetinu gramu. Studie rádiových límců na větších zvířatech byly po celá desetiletí nejmodernější, tento druh ultra-malé technologie pro sledování žab však existoval teprve nedávno. V jakékoli studii obojku je třeba vzít v úvahu, jak může sledovací zařízení narušovat pohyb zvířete a schopnost vyhýbat se predátorům. Smithsonovští vědci původně testovali zařízení na žabách v zajetí, než je nasadili v tomto prvním polním testu.
Nejméně rušivé místo pro připojení sledovacího zařízení bylo kolem pasu žab, jako užitkový pás. Pás je vyroben z tenké bavlněné šňůry, která se přirozeně rozpadne asi po měsíci, což zajistí, že žáby nebudou přilepená na těchto zařízeních dlouho poté, co baterie vybijí. Aby se zabránilo struně v řezání do žabí kůže, vědci ji prošli částí měkké plastové trubky. Zdá se, že výsledek vůbec nezasahuje do života žab.
"Jeden z našich kolegů, který na tom pracoval, má fotky dvou žab [jiného druhu], které se pářily s vysílači, " říká Gratwicke. "Tyto harlekýnské žáby lze snadno nasadit, protože jejich kůže není kluzká." . . zatím žádný z vysílačů nevyšel. “
Gratwicke říká, že udržování takového druhu v zajetí vyžaduje mezi 200 a 300 dospělými zvířaty, která jsou rovnoměrně zastoupena z přibližně deseti původních párů. Pro chovatelský program potřebují pouze chovat až 20 vajec z jedné spojky. S omezeným prostorem pro chov žaber a žab, nemohou riskovat, že budou ohromeni, a nechtějí, aby se populace příliš naklonila k jedné genetické podskupině.
"Měli jsme jedinou spojku vajec, která jsme chovali pro tento experiment, " říká Gratwicke. "Pět set třicet." To znamená, že spojka je v zajetí příliš zastoupena. “
Takto Smithsonian dokázal riskovat experimentální uvolnění 90 žab z dospělé chovné populace v zajetí pouhých 220. Umožnili vylíhnout z jediné spojky mnohem více vajec, než je obvyklé.
Očekává se, že houba zabije potomky uvolněných žab. Ale existuje dlouhodobá naděje.
"Jeden z nápadů tam je, že když epidemie prošla, tam bylo tolik houby, která se vytvořila z tolika žab, umírání, že to bylo škodlivé, " říká Gratwicke. "Ale poté, co je chytrid na nějakou dobu endemický, tyto míry klesají a stabilizují se a možná by to mohla být situace, kdy by se žáby mohly nakazit a pak vyčistit infekci."
Gratwicke a jeho tým zjistili, že žáby mají sklon zůstat přímo v bezprostřední oblasti, kde byly propuštěny. Dokonce i 74 žab bez vysílačů bylo relativně snadné sledovat a lokalizovat. Většinou.
"Zatím jsme měli jen jednu žábu, která byla snědena, " říká Gratwicke. "Nejsme si jistí, co to snědlo." Náš chlap na poli našel vinného vyhlížejícího škorpióna vedle žabího těla. “
