V období sucha je těžké je najít. V nigerském keři je jídlo vzácné a zvířata jsou v pohybu, míjejí denně míle, aby jedli vrcholky akátu a kombreta. Jsem na zadním sedadle Land Rover a na střeše sedí dva průvodci. Hledáme některé z jediných žiraf na světě, které se potulují zcela v nechráněném prostředí.
Související obsah
- Žirafy utratí své noci ticho, neustále hučení
- Prokletí ďáblových psů
Ačkoliv je do 10 hodin hodně nad 90 stupňů Fahrenheita, průvodci to považují za chladno a nosí parky, a jeden z nich, Kimba Idé, si přes uši vytáhl modrý vlněný toque. Idé rána na čelním skle s dlouhou hůlkou k řízení řidiče: doleva, doprava, znovu znovu. Frantic tapping znamená zpomalit. Ukázal do vzduchu znamená zrychlit. Je však těžké si představit, že se bude pohybovat rychleji. Jsme off-road a hrboly nás sklonily tak vysoko, že mi pás zapadl do krku a můj magnetofon letí na přední sedadlo, což řidiče vybízelo k smíchu. Thorny křoví škrábající nátěr zvuku vozu jako nehty na tabuli. Nevím, čeho si mám dělat starosti: škoda, kterou může kamion způsobit ekosystému, nebo skutečná možnost, kterou bychom mohli převrátit.
Zatímco Afrika může mít až 100 000 žiraf, většina z nich žije v přírodních rezervacích, soukromých svatyních, národních parcích nebo jiných chráněných oblastech neobývaných lidmi. Nigerovy žirafy však žijí vedle vesničanů, z nichž většina jsou živobytí zemědělci z etnické skupiny Zarma. Nomadic Peuls, další skupina, také prochází oblastí pasení skotu. „Žirafová zóna“, kde zvířata tráví většinu času, je asi 40 čtverečních mil, i když jejich plný rozsah je asi 650 čtverečních mil. Viděl jsem vesničany řezající proso, nevnímající žirafy, kteří se pátrali po okolí - malebná tabulka. Niger je však jedním z nejchudších a nejvíce pustých míst na Zemi - soustavně se umísťuje na spodku 177 národů v indexu lidského rozvoje Spojených národů - a lidé a žirafy bojují o přežití a soupeří o některé stejné vzácné zdroje v této suché, stále odlesněné zemi.
Existuje devět žirafých poddruhů, z nichž každý se vyznačuje svým rozsahem a barvou a vzorem kabátu. Ohrožený Giraffa camelopardalis peralta je ten, který se nachází v Nigeru a pouze v Nigeru; na těle má velké oranžovo-hnědé skvrny, které na nohou vyblednou. (Síťovaná poddruh, známý pro své ostře definované hnědé kaštanové skvrny, se nachází v mnoha zoologických zahradách.) V 19. století žily tisíce žiraf peralta v západní Africe, od Mauritánie po Niger, v semiaridní zemi známé jako Sahel. V roce 1996 zůstalo méně než 50 kvůli lovu, odlesňování a rozvoji; poddruh mířil k zániku.
To bylo asi v době, kdy jsem poprvé šel do Nigeru, abych pracoval pro rozvojovou organizaci nazvanou Africare / Niger v hlavním městě Niamey. Vzpomínám si, že mě zasáhla srdcervoucí krása pouště, způsob, jakým lidé dokázali žít tak málo - dovezli ojeté pneumatiky z Německa, jezdili na nich, dokud nebyli holohlaví, a pak je použili jako podrážky pro své boty - a pomalejším tempem života. Pili jsme mátový čaj naplněný cukrem a hodiny jsme čekali, až malované vzory henny uschnou na kůži. „Nevím, jak může kdokoli navštívit západní Afriku a chtít žít kdekoli jinde na světě, “ napsal jsem ve svém časopise jako idealistický 23letý muž.
Dvě noci v týdnu jsem učil angličtinu v Americkém kulturním centru, kde jednou z mých studentů byla mladá francouzská etologka jménem Isabelle Ciofolo. Po žirafách trávila dny sledováním jejich chování. Stádo studovala 12 let a jako první o tom zveřejnila výzkum. V roce 1994 pomohla založit Asociaci na ochranu Žirafů v Nigeru (ASGN), která chrání biotop žirafy, vzdělává místní obyvatelstvo o žirafách a poskytuje mikropůjčky a další pomoc vesničanům v žirafové zóně. ASGN se také účastní každoročního sčítání žiraf. A tak jsem skončil, asi 15 let poté, co jsem poprvé potkal Ciofolo, v bouřlivé Land Rover na výpravě s pozorováním žiraf, kterou vedla s Omerem Dovi, nigerijskou provozní ředitelkou ASGN.
Když jsme pracovali na špičce, že byla noc předtím spatřena velká skupina žiraf, trávíme více než dvě hodiny jejich hledáním v křoví, než se vynoříme do savany. Uplyne další hodina, než Dovi křičí: „Jsou tam!“ Řidič prořízne motor Land Rover a přistupujeme ke zvířatům pěšky: tyčící se muž s velkými hnědými skvrnami, dvěma samicemi a třemi kojenci, kteří všichni procházejí keřem.
Dospělé žirafy se zastaví a bez námahy se na nás dívají, než se vrátí k jejich prohlížení. Kočky, které jsou jen pár týdnů staré a stejně riskantní jako hříbě, se na nás zastaví a zírají, pálkují obrovské řasy Mae West. Jejich uši ve tvaru okvětního lístku jsou nataženy dopředu vedle jejich chlupatých rohů (což, jak říká Ciofolo, nejsou opravdu rohy, ale ossicones vyrobené z chrupavky a pokryté kůží). Ani průvodci neumí zjistit, zda jsou školky samci nebo samice. Jakmile žirafa zraje, rozdíl je snadný: muži peralty pěstují třetí ossicone. Sčítání lidu bere na vědomí tři dětské žirafy neurčitého pohlaví.
Sledujeme, jak se sochařská zvířata blíží v křoví. Jsou milující, propletené krky a kráčejí tak těsně, že se jejich boky dotýkají. Vypadají v neustálém fyzickém kontaktu a já jsem překvapen tím, jak moc si navzájem užívají.
Zeptám se Ciofolo, jestli si myslí, že žirafy jsou inteligentní. „Nejsem si jistá, jak vyhodnotit inteligenci žirafy, “ říká. „Zabývají se jemnou vzájemnou komunikací“ - chrochtání, šňupání, píšťalky, údery - „a my jsme si všimli, že jsou schopni věci vymyslet.“ Ciofolo říká, že žirafa, kterou jmenovala Penelope před lety (vědci nyní označují jednotlivá zvířata méně osobně, s čísly) „jasně věděla, kdo jsem, a posoudila, že pro ni nejsem hrozbou. Nechala mě se k ní dost přiblížit. když se přiblížili další lidé, dostala skotačení. Penelope dokázala dokonale rozlišit mezi osobou, která neznepokojovala, a lidmi, kteří představovali potenciální hrozbu. “
O rok později, na konci roku 2007, se vracím do Nigeru a jdu do křoví s Jean-Patrickem Suraudem, doktorandem z University of Lyon a poradcem ASGN, abych sledoval další sčítání. Trvalo nám jen půl hodiny, než jsme našli shluk sedmi žiraf. Suraud poukazuje na muže, který ženu pozorně sleduje. Žirafa si pohupuje genitálie, což ji nutí k močení. Ohne si dlouhý krk a chytí trochu moči na čenichu, pak zvedne hlavu a krouží svůj dlouhý černý jazyk a vytáhne zuby. Mužští žirafy, jako hadi, sloni a některá další zvířata, mají v ústech smyslový orgán, nazývaný Jacobsonův orgán, který jim umožňuje zjistit, zda je žena plodná podle chuti moči. „Je to velmi praktické, “ řekl Suraud se smíchem. "Nemusíte ji brát na večeři, nemusíte kupovat její květiny."
Přestože se žena zastaví, aby ji nechala otestovat, odejde. Nedodržuje se. Pravděpodobně není plodná. Meanders pryč procházet.
Pokud je žena plodná, muž se ji pokusí připojit. Žena může dál chodit a způsobit, že mužské přední končetiny se trapně vrátí na zem. V jediné úspěšné vazbě, kterou Suraud viděl, muž pronásledoval ženu - šel po boku, mnul si krk a houpal jeho dlouhým tělem, aby ji upoutal - více než tři hodiny, než ho nakonec přijala. Samotný akt skončil za méně než deset sekund.
Suraud je jediný vědec, o kterém je známo, že byl svědkem porodu žirafy peralta. V roce 2005, po pouhých šesti měsících na poli, byl ohromen, když narazil na ženskou žirafu se dvěma kopyty vyčnívajícími z její vagíny. „Žirafa porodila, “ vzpomíná. "Tele dopadlo [šest stop] na zem a trochu se převalilo." Suraud plácne horní část vozu, aby ilustroval sílu přistání. „Četl jsem o tom dříve, ale přesto byl pád brutální. Vzpomínám si, že jsem si myslel:„ Ach, to je bláznivý způsob, jak přijít na svět. “„ Pád, on pokračuje, “prořízne pupeční šňůru v jednom rychlý pohyb. “ Suraud pak sledoval, jak matka lízala tele a jedla část placenty. O necelou hodinu později tele ošetřilo a oba byli v pohybu.
Přestože matka a tele zůstávají pohromadě, skupiny žiraf se neustále formují a přetváří v procesu, který vědci nazývají štěpná fúze, podobná seskupení šimpanzů. Je běžné, že se půl tuctu samců krmí společně jako pro tři ženy a muže. V období dešťů, kdy je jídlo hojné, můžete najít stádo 20 nebo více žiraf.
Na rozdíl od šimpanzů je však mezi žirafy téměř nemožné identifikovat alfa samce. Přesto, Suraud říká, že viděl mužské žirafy, jak na falešné kopii připojují další muže, často po boji. Není si jistý, co si o tomto chování myslí, ale naznačuje, že to může být typ zobrazení dominance, i když se nezdá, že by existovala zastřešující mocenská hierarchie.
Konkurence mezi muži - kteří rostou na 18 stop a váží až 3000 liber - o přístup k ženám, které jsou o něco menší, může být tvrdá. Muži se někdy krknou krkem. Při pohledu z dálky může boj vypadat baleticky, ale údery mohou být brutální. Idé říká, že byl svědkem boje před několika lety, ve kterém poražená žirafa vykrvácela k smrti.
Jak se to stane, vývoj krku zvířete je věcí nějaké debaty. Charles Darwin napsal v The Original of Drues, že žirafa je „krásně upravena pro prohlížení vyšších větví stromů“. Někteří biologové však naznačují, že vznik charakteristické rysy byl více motivován sexuálním úspěchem: muži s delšími krky vyhráli více bitev, častěji se spářili a výhodu předávali budoucím generacím.
Divoké žirafy přesto potřebují hodně stromů. Žijí až 25 let a denně jedí od 75 do 165 liber listů. Během suchého období získávají Nigerovy žirafy většinu vody z listů a ranní rosy. Jsou trochu jako velbloudi. „Pokud je k dispozici voda, pijí a pijí a pijí, “ říká Suraud. "Ale zdá se, že to ve skutečnosti nepotřebují."
Dovi poukazuje na místa v savaně, kde vesničané porazili stromy. „Problém není v tom, že berou dřevo pro vlastní potřebu; je toho dost, “ říká. "Problém je v tom, že pokáceli stromy, aby prodali trh v Niamey."
Většina dřevořezby je v žirafové zóně zakázána. Ale pplk. Kimba Ousseini, velitel brigády na ochranu životního prostředí nigerské vlády, říká, že lidé porušují zákon, a to i přes pokuty mezi 20 000 a 300 000 franky CFA (přibližně 40 až 600 USD) a uvěznění. Odhaduje, že každý rok bude pokutováno 10 až 15 osob. Přesto se dřevo používá k vytápění domů a kotelních paliv, a hromádky a stohy spindly větví se prodávají na okraji silnice do Niamey.
Když kráčíte po tyčících se žirafách, dost blízko na to, abyste slyšeli svišťání jejich ocasu, když procházejí kolem gambolu, je těžké nezlobit se na zničení jejich stanoviště. Vesničané Zarmy však pokáceli stromy, protože mají několik dalších způsobů, jak vydělat peníze. Žijí mimo své plodiny a jsou zcela závislí na období dešťů, aby zavlažovali svá pole proso. "Samozřejmě pochopí, proč by to neměli dělat!" Ousseini říká. "Ale říkají, že potřebují peníze, aby přežili."
ASGN se snaží pomáhat žirafám poskytováním malých půjček vesničanům a propagací cestovního ruchu a dalších iniciativ. Ve vesnici Kanaré se ženy shromáždily poblíž dobře vybudované s fondy ASGN. ASGN doufá, že vesničané uvidí zvířata jako méně ohrožující jejich živobytí tím, že do regionu poskytnou pomoc ve prospěch ochrany žiraf. Žena jménem Amina, která má šest dětí a seděla ve stínu na židli z drátu a kovu, říká, že měla prospěch z mikroúvěru ASGN, který jí umožnil koupit kozy a ovce, které vykrmila a prodala. „Žirafy sem přinesly štěstí, “ říká Amina v Zarmě prostřednictvím tlumočníka. "Jejich přítomnost nám přináší spoustu věcí."
Zároveň mohou být žirafy nepříjemností. Příležitostně jedí plodiny, jako jsou fazole niebe, které vypadají jako hrášek černooký a jsou rozdrceny na mouku. (Jedli jsme chutnou bebeetovou mouku na snídani ve vesnici zvané Harikanassou, kde jsme strávili noc na tenkých matracích pod moskytiérami.) Žirafy si natáhli nohy a ohnuli jim dlouhé krky, aby jedli zralé fazole těsně před sklizní. Krmí také sukulentní pomerančová manga, která lákavě dozrávají ve výšce žirafího oka.
Pocity vesničanů ohledně žiraf, z toho, co jsem shromáždil poté, co jsem s nimi mluvil, se neliší od toho, co lidé v mém malém městě v jižním Oregonu pociťují o jelenech a losech: obdivují zvířata z dálky, ale obrátí se proti nim, pokud napadnou zahrady . „Necháme-li naše pole na poli, žirafy ho sní, “ vysvětluje Ali Hama, šéf vesnice Yedo. "Měli jsme s tím problémy. Takže teď to sklidíme a přivedeme do vesnice, abychom ji drželi daleko od žiraf." Navzdory tomu, že musel udělat tento další krok, Hama říká, že jeho vesničané oceňují žirafy, protože zvířata přinesla rozvoj regionu.
Na rozdíl od žiraf v jiných částech Afriky, Nigerovy žirafy nemají žádné zvířecí predátory. Ale čelí jiným nebezpečím. Během období dešťů, žirafy často přicházejí na silnici Kollo, asi 40 mil východně od Niamey, aby okusovaly keře, které pramení z tvrdé oranžové země. V roce 2006 při dvou příležitostech zasáhlo keřové taxi a za soumraku zabilo žirafu. Žádní lidé nebyli zraněni, ale smrt byla významnou ztrátou populace malých zvířat. Vesničané se hodili na jednotónových zvířatech.
Vláda Nigeru zakázala zabíjení žirafů, a pplk. Abdou Malam Issa, úředník ministerstva životního prostředí, říká, že administrativa utratí za vymáhání proti pytláctví ročně zhruba 40 000 dolarů. Kromě toho společnost Niger obdržela peníze od environmentálních skupin z celého světa na podporu žiraf. V důsledku toho jsou žirafy vystaveny malému nebezpečí zabití, pokud zůstanou v Nigeru. Když však v roce 2007 do Nigérie zabloudila skupina sedmi peralt, vládní úředníci z Nigeru nebyli schopni nigérijských úředníků dostatečně rychle upozornit. Vesničané zabili jednu z žiraf a jedli ji.
Nigerova vláda nebyla vždy ochotná žirafům pomoci. V roce 1996 chtěl Ibrahim Baré Mainassara poté, co se zmocnil moci v puči, chtít dát obě žirafy prezidentům Burkiny Faso a Nigérie. Když mu lesnická služba odmítla pomoci zachytit žirafy, poslal Baré do armády. Z celkového počtu méně než 60 lidí bylo zabito více než 20 žiraf. „Ztratili jsme 30 procent stáda, “ říká Ciofolo, který tehdy pracoval na poli. V roce 2002 se prezident Mamadou Tandja, který byl poprvé zvolen v roce 1999 a zůstává u moci, rozhodl dát Togoovu prezidentovi pár žiraf. Tentokrát togská armáda, kterou pomohli místní vesničané a lesnická služba, strávila tři dny pronásledováním žiraf a zajala dva. Jeden zemřel na cestě do Togo a druhý poté, co tam dorazil. Hama Noma, 27letý vesničan, který byl svědkem zajetí, říká, že žirafy byly imobilizovány lany a transportovány v zadní části kamionu: „Před smrtí hodně utrpěli.“
Při jízdě na sever kolem propadlé a rezavé značky pro město Niambere Bella narazíme na osamělého muže, který se rozprostírá přes pole. "Číslo 208!" Suraud volá. "Tohle je jen podruhé, kdy jsem ho viděl!" Nacházíme skupinu 16 žiraf, neobvyklý pohled během období sucha. Každý z nich byl již dříve identifikován, díky čemuž se výzkumný tým raduje. „To znamená, že jsme nic nezmeškali, “ říká Suraud, očividně potěšen. Poklepává Idé na záda a usmívá se. Nálada je nadějná - v poslední době se narodilo nejméně 21 telat, více, než se očekávalo. Oficiální výsledky jsou skutečně povzbudivé: v roce 2007 bylo vyfotografováno 164 žiraf, což vedlo vědce k odhadu, že populace je kolem 175 jedinců. I když je toto číslo nebezpečně malé, je to ze 144 v roce 2006 a představuje od roku 1996 nárůst o 250 procent. Suraud říká, že je ohledně stáda optimistický.
Julian Fennessy, zakládající člen mezinárodní pracovní skupiny pro žirafy Mezinárodní unie pro ochranu přírody, předpokládá, že pro životaschopnou populaci peralty je zapotřebí minimálně 400 žiraf různého věku. Je třeba ještě vidět, zda většinou pouštní klima této části západní Afriky může podpořit rostoucí počet; někteří žirafí vědci dokonce navrhli, že žirafy by mohly být lepší v útočiště pro divoké zvěře. Ciofolo však poukazuje na to, že nejbližší rezervace v Nigeru má nevhodnou vegetaci - a lvi. „Podle mého názoru jsou žirafy mnohem lepší než žít tam, kde jsou nyní, kde jsou chráněni místními lidmi, “ říká.
Když obloha ztmavne, projíždíme kolem několika vesničanů pomocí ručních mačet, které se nazývají převraty, aby se vysekaly sušené stonky prosa. Otec a syn vedou dva býky, kteří tahají vozík naložený slaměnými balíky po drsné dráze v křoví. Nyní je královská modrá obloha pruhovaná oranžovou a fialovou od zapadajícího slunce a třpytkami Měsíce. Poblíž skupina shánějící žirafy přidává klidu majestát do krajiny, kterou tato zvířata tak dlouho obývali.
Jennifer Margulis žila v Nigeru více než dva roky a nyní píše o cestování a kultuře z Ashlandu v Oregonu.
Žirafy si natáhly nohy a ohýbaly své dlouhé krky, aby jedly zralé fazole těsně před sklizní. (Jean-Patrick Suraud) 
Někteří biologové naznačují, že vznik dlouhého krku na žirafě byl poháněn více sexuálním úspěchem: muži s delšími krky vyhráli více bitev, častěji se spářili a výhodu předávali budoucím generacím. (Jean-Patrick Suraud) 
Žirafy žijí až 25 let a denně jedí od 75 do 165 liber listů. (Jean-Patrick Suraud) 
Poslední zbývající žirafy v západní Africe patří k ohroženým poddruhům peralta. (Jean-Patrick Suraud) 
Žirafy poddruhu Peralta, které čítají asi 175, žijí pouze v Nigeru a vyskytují se v nechráněném stanovišti sdíleném s venkovskými zemědělskými komunitami, kočovnými kmeny a skotem. (Jean-Patrick Suraud) 
Nigerovy žirafy nemají žádné zvířecí predátory. (Jean-Patrick Suraud) 
Většina dřevořezby je v žirafové zóně zakázána. Lidé, kteří poruší tento zákon, čelí pokutě mezi 20 000 a 300 000 franky CFA (přibližně 40 až 600 USD). (Jean-Patrick Suraud) 
Vesničané oceňují žirafy, protože zvířata přinesla vývoj v této oblasti. (Jean-Patrick Suraud) 
Ačkoli tato populace žiraf se zvyšuje, zvířata čelí vážným hrozbám kvůli ničení biotopů a konfliktům s místními lidmi o zdroje, jako je dřevo. (Jean-Patrick Suraud)
