Kráter Mistastin Lake byl vytvořen asi před 36 miliony let, kdy asteroid vletěl do nynější provincie Newfoundland a Labrador v Kanadě. Jak Aylin Woodward referuje pro New Scientist, nedávná studie zjistila, že dopad vesmírných zbytků krátce zahřeje okolní horniny na 2370 ° C (4298 ° F) - nejžhavější teplota, jaká byla kdy zaznamenána pro horniny na zemském povrchu.
Mezinárodní tým vědců měřil staré teploty vytvořené silným výbuchem díky přítomnosti tvrdého krystalu v místě dopadu známého jako zirkon. V roce 2011 Michael Zanetti, nyní postdoktorandský vědec věd o Zemi na Západní univerzitě v Ontariu, prozkoumával místo, když si všiml neobvykle lesklé skály ležící na zemi. Jak Zanetti říká Emily Chungové z CBC, když dal mikroskopický plátek, pozoroval „tento druh podivně vypadajícího“ zrna zirkonu - minerálu složeného ze zirkonia, křemíku a kyslíku.
Zrno bylo obklopeno hnědým prstencem, jehož analýza odhalila kdysi kubický oxid zirkoničitý, krystal, který se tvoří pouze tehdy, když se zirkon zahřívá na teplotu nejméně 2370 ° C - „v polovině teploty na povrchu slunce“, jak poznamenává Woodward. Vědci tak mohli dojít k závěru, že stávka asteroidů v Mistastin Lake vytvořila teploty, které byly alespoň tak vysoké. Výsledky jejich studie byly zveřejněny v časopise Earth and Planetetary Science Letters.
Nicholas Timms, hlavní přednášející na Curtin University v australském Perthu, a hlavní autor studie, říká Woodwardovi, že toto je poprvé, kdy byla kubická zirkonie použita ke sledování teplot, které spálily zemský povrch před miliony let. "Nikdo předtím neuvažoval o použití oxidu zirkoničitého jako záznamníku teplot nárazu, " říká. "Je to poprvé, co máme náznak, že skutečné kameny mohou být tak horké."
Zjištění týmu jsou důležitým průlomem. Úloha měření tepla vytvářeného starými asteroidy představovala pro minulé vědce docela výzvu. Jak vysvětluje George Dvorsky pro Gizmodo, minerály se obvykle odpařují, když jsou vystaveny extrémně vysokým teplotám, takže vědcům moderní éry zanechává několik stop. Přítomnost kubického zirkonia však ukazuje, že „lze dosáhnout extrémně vysokých teplot tání, a to i při středně velkých dopadových událostech, a neomezují se pouze na obří, povodí formující dopady“, autoři studie píší.
„Mírné“ dopady, jako byly dopady na Mistastinské jezero, byly ve skutečnosti běžné v období pozdního těžkého bombardování, které začalo před asi 3, 8 miliardami let a mohlo přispět k ukládání vody na zemský povrch. Z tohoto důvodu mohou nová zjištění v Mistastin Lake pomáhat vědcům získat lepší obraz o podmínkách naší planety během jejích raných let, než se stane pohostinnou pro lidský život.
