Je tu téměř půlnoc severně od polárního kruhu, ale venku to vypadá, že den začíná. Právě jsem dorazil na Toolik Field Station, výzkumné středisko zasazené na úpatí pohoří Brooks Range 700 mil, kde - během aljašského letounu, dvouměsíční léto - slunce nikdy nezapadá.
Spolu s devíti dalšími vědeckými novináři se účastním mořské biologické laboratoře Polar Hands-On Laboratory (MBL), která novinářům umožňuje pozorovat první vědce vyšetřující polární změny životního prostředí v Arktidě. Letos MBL vyslala novináře na Toolik na počest Mezinárodního programu pro polární rok, dvouleté výzkumné kampaně zaměřené na studium polárních regionů.
Jako novinář s pozadím v oblasti environmentálního zpravodajství mě inspiroval intrigní zahalený polární výzkum, abych se ucházel o toto společenství: Stále toho tolik nevíme o nejvzdálenějších sacích naší planety ao tom, jak změna klimatu ovlivňuje tato drsná prostředí.
Abychom dosáhli Toolik, vydrželi jsme skákací 11hodinovou cestu na primitivní dálnici Dalton, která se rozprostírá 414 mil od Fairbanks na sever k ropným polím v Prudhoe Bay. Ropovod trans-Aljaška o délce 800 kilometrů, největší soukromě financovaný stavební projekt v americké historii, poskytoval stálého společníka podél silnice a házel se po cestě po dálnici na severu k Severnímu ledovému oceánu.
Projeli jsme krajiny zčernalé požáry alaskánské požáry v roce 2004, které spálily 6, 6 milionu akrů. Když jsme se dostali dále na sever, obrovské prameny zakrslého černého smrku - neodpouštějící půda nabízí rostlinám málo šťávy - nakonec ustoupily působivým sněhově upraveným vrcholům pohoří Brooks Range, nejvyššímu dosahu severně od polárního kruhu, a nakonec konečně do bytu, zelenajících se úseků tundry, kde sedí Toolik.
Samotná stanice, řízená univerzitou na Aljašce, Fairbanks, a pozemek Arctic Long-Term Ecological Research Site (LTER) Národní vědecké nadace je vytrvalý sortiment budov posazených na okraji jezera Toolik, který má svůj název od domorodé slovo pro „loon“, rodák.
Nyní, v tomto krátkém okně teplého počasí, příroda uvolní zuřivý výbuch produktivity. Ačkoli existují určité nevýhody - roje obrovských komárů, za prvé - plodnost umožňuje 110 vědcům sestoupit na Toolik a provádět každé léto experimenty.
Většina vědců zde zkoumá, jak měnící se klima ovlivňuje polární led, půdu, potoky a volně žijící zvířata. Například někteří vědci studují, jak moc permafrost - půda, která zůstává zmrzlá déle než dva roky - mizí a jaké důsledky mohou mít pro arktickou ekologii.
Během následujících dvou týdnů budu spolupracovat s vědci a shromažďovat, analyzovat a prezentovat svá vlastní data o polárních změnách životního prostředí. Zaznamenám zde některé z vrcholů a doufám, že budete postupovat dál. Na rozdíl od mě nebudete potřebovat žádný sprej.
