Asi v minulém století prošly fotbalové helmy dlouhou cestou, která se vyvinula ze surových „kožených hlav“ vytvořených obuvníky až po hybridy z umělé hmoty a gumy, které lze přizpůsobit tak, aby se vešly do hlavy hráče a měly vestavěné rádia.
Přesto sport v současnosti čelí vážnému a rostoucímu problému: poranění mozku. Studie ukázaly, že bývalí hráči NFL pravděpodobně umírají na Alzheimerovou chorobu, Parkinsonovu chorobu a Lou Gehrigovy choroby častěji než obecná populace, což je důsledek alarmujícího počtu otřesů, které zažívají v průběhu své kariéry. NFL odpověděla změnou svých pravidel, aby minimalizovala dopady na hlavu, zavedla přísnější pokyny pro otrasené hráče, kteří se vracejí ke hrám, a nalévá peníze do pokusů o vývoj bezpečnějších přileb.
Někteří kritici však tvrdí, že bez ohledu na to, kolik výzkumu provádíme, prostě neexistuje způsob, jak vytvořit helmu odolnou proti otřesům - žádná technologie nemůže zastavit zásadně násilnou hru před poškozením. Studie z roku 2011 ve skutečnosti zjistila, že s mnoha typy dopadů nebyly moderní přilby při ochraně hráčských hlav lepší než vintage kožené.
Ale teď, fanoušci, kteří najdou touhu po bezpečné hře v rozporu s jejich láskou k ní, se mohou potěšit v nové studii zveřejněné dnes v Neurochirurgickém věstníku, která určuje jinak: Ve srovnání s „koženými hlavami“ jsou nové helmy opravdu hodně účinnější při ochraně lidské hlavy. Vědci z Virginie Tech přišli k nálezu pomocí automatizovaného systému simulace nárazu hlavy, který otestoval účinnost dvojice historických kožených přileb Hutch H-18 z 30. let proti 10 plastovým přilbám, které se v současné době používají, a zjistil, že v závislosti na síle dopadu moderní helmy snížily riziko otřesu o 45 až 96 procent.
Systém nárazu použitý ve studii simulující čelní náraz (A) a boční náraz (B). (Obrázek přes Journal of Neurosurgery, Rowson a kol.) Tým použil systém k měření čtyř různých typů nárazů hlavy (na přední, boční, zadní a horní část hlavy) a upustil hlavu z rozsahu výšek (12, 24, 36, 48 a 60 palců) pomocí každá helma dále simuluje dopady různých intenzit ve hře. Senzory uvnitř hlavy byly použity k měření síly každého typu nárazu. Stejný typ testování, vyvinutý týmem Virginia Tech, byl rozsáhle používán pro klasifikaci bezpečnosti moderních přileb v měřítku 1 až 5 hvězdiček.
Vědci zjistili, že došlo k určitému rozdílu ve výkonu moderních přileb - ale jak byste pravděpodobně očekávali jen při pohledu na ně, vintage kožené přilby fungovaly výrazně horší než kterékoli z plastových. Při dopadech s nejnižší intenzitou (z výšky 12 palců) moderní helmy snížily dopad na hlavu o 59 až 63 procent a při nárazech střední intenzity (od 36 palců) poskytly 67 až 73 procent snížení. Vědci se ani nesnažili shodit hlavu s koženými přilbami ze 48 nebo 60 palců ze strachu, že je poškodí.
Zároveň stojí za zmínku, že testované přilby byly staré asi 80 let, takže jejich věk mohl znamenat slabší kožená vlákna, než kdyby byly testovány původní kožené hlavice. Kromě toho kožené přilby pravděpodobně během svých let používání pravděpodobně bily, zatímco ty plastové nebyly předtím, než byly vystaveny kapkám, nevyužity, což by mohlo výsledky dále zkreslit.
Přesto byly oba tyto faktory také zahrnuty do předchozího zjištění z roku 2011, že kožené přilby byly stejně účinné jako ty moderní - co tedy odpovídá skutečnosti, že tento experiment je tak v rozporu? Autoři této studie uvádějí, že experimentální uspořádání použité v předchozím - ve kterém byly dvě hlavy helmy rozbity společně, jedna s moderní helmou a druhá s moderní nebo koženou - zkreslila zjištění a maskovala rozdíly mezi helmou typy. Někteří z dopadů, říkají, byly skutečně absorbovány čalouněním v moderní plastové přilbě, i když ta kůže byla testována.
Samozřejmě, vzhledem k znepokojivým číslům o otřesech, jimž čelí fotbaloví hráči i s nejnovějšími přilbami, by tento druh testování neměl naznačovat, že cíl navrhnout bezpečnější hlavovou výbavu byl dosažen. Měla by nám však dát trochu naděje, když ukážeme, že 100 let konstrukce přilby přinesla určité výhody - a budoucí úsilí o vytvoření a přísné testování nových technologií přilby by mohlo být schopno dlouhodobě omezit otřesy.
