Organizace spojených národů tento týden oznámila, že se očekává, že do konce století dosáhne světová populace 10 miliard - a pak bude jen růst (více podrobností v pdf). To je velký nárůst oproti předchozímu odhadu vrcholu 9 miliard, který by se pak stabilizoval nebo zmenšil.
Vědecký časopis má užitečné otázky a odpovědi, které vysvětlují, odkud pochází 1 miliarda dříve neočekávaných lidí budoucnosti. Některé z nich jsou dobré zprávy: na AIDS umírá méně lidí, než se očekávalo. O něco méně: v posledních 20 letech bylo opuštěno mnoho programů plánování rodiny.
Nová zpráva obsahuje data; lze ji rozčlenit podle modelů plodnosti a úmrtnosti, věku a země. Stejně jako kdokoli, kdo poprvé používá aplikaci Google Earth, jsem okamžitě hledal domov: americká populace by měla do roku 2099 dosáhnout téměř půl miliardy. To je spousta lidí, ale nová čísla ve skutečnosti nemění předpovědi pro demografii USA v 2050, které loni vytvořil Joel Kotkin v časopise Smithsonian . Tento příběh byl docela optimistický: růst je lepší než pokles; technologie zlepší život; přistěhovalci oživí americkou kulturu. Zde je chuť:
Političtí prognózují, že Čína a Indie představují největší výzvu americké dominanci. Ale Čína, stejně jako Rusko, postrádá základní ochranu životního prostředí, spolehlivé právní struktury, příznivou demografii a sociální odolnost Spojených států. Indie má stále převážně zbídačenou populaci a trpí etnickými, náboženskými a regionálními rozdíly. Drtivá většina indického obyvatelstva zůstává pololetná a žije v chudých venkovských vesnicích. Spojené státy stále produkují mnohem více inženýrů na hlavu než Indie nebo Čína.Města se samozřejmě zvětšují a předměstí porostou, ale bude se muset stát ekologicky udržitelnější. Poněkud překvapivě jsou Velké pláně na boomu. Nebo tak říká.
Jedním z nejméně očekávaných vývojů v geografii 21. století v zemi bude obnova regionu, který pobřežní obyvatelé často odmítají jako „nadzemní země“. V lepší části 20. století se venkovské a maloměstské komunity propadly v procentech obyvatel a v ekonomickém významu. V roce 1940 žilo ve venkovských oblastech 43 procent Američanů; dnes je to méně než 20 procent. Populační a nákladové tlaky jsou však určeny k oživení zázemí. Internet narušil tradiční izolaci venkovských komunit a jak se masová komunikace zlepšuje, migrace technologických společností, obchodních služeb a výrobních firem do srdce se pravděpodobně zrychlí.
Při diskusi o populačním růstu existuje trvalé napětí mezi ekonomy (kteří považují stále se rozvíjející ekonomiku a pracovní sílu za největší dobro) na jedné straně a geology, biology populace a environmentalisty na druhé straně (kteří poukazují na to, že zdroje jsou omezené a v některých případy dosahujeme limitu). Nejnaléhavější výzvou, kterou představuje rostoucí populace, a to i dnes a určitě do poloviny století nebo později, bude krmit všechny tyto lidi.
