Tento příspěvek je součástí naší probíhající série, ve které ATM zve hostující blogery z řad vědců, kurátorů, vědců a historiků Smithsonian Institution. Dnes Nick Pyenson, kurátor fosilních mořských savců v Národním muzeu přírodní historie, debutuje a vypráví příběh neúmyslného objevu při práci se sbírkami.
Související obsah
- Nové druhy starodávného delfína ukazují, jak se zvířata pohybovala od moře k řekám
- Vezměte si hluboký ponor do důvodů, proč se zvířata pohybovala na moři
- Vzácná sbírka velrybích plodů odhaluje vývoj slyšení kytovců
Každá práce má zdlouhavou práci. Osobně nesnáším podání účtenek a dalších byrokratických papírování. Ale jedním z nejpříjemnějších aspektů mé práce je privilegium překrývání zásuvky po zásuvce obrovských úložných skříní od podlahy ke stropu, ve kterých jsou uloženy paleontologické sbírky národa.
Když jsem poprvé přišel k Smithsonianovi téměř před třemi lety, jedním z mých prvních úkolů bylo seznámit se s fosilními mořskými savci v muzeu. Jako nový kurátor sbírek každý den rozhoduji o péči a stavu nejen našich nejdůležitějších exemplářů, ale i drobných kusů, které jsme v naší řeči v průběhu času zapomněli, chybně identifikovali nebo dokonce umístili nesprávně - kurátorská problematika. Kořeny sbírky se datují do nejranějších dnů muzea na začátku 19. století (což je příběh jindy), zatímco většina vzorků představuje pojmenované druhy, které byly popsány na počátku 20. až 20. století. .
Takže vždy existují překvapení. A jak vám může říct každý vědec, který používá muzejní sbírky, existuje určité vzrušení, které přichází při otevírání zásuvky po prašné zásuvce, abyste objevili poklady uvnitř.
Asi před rokem jsme s doktorandem Jorge Velez-Juarbe a já narazili na fosilní delfínovou lebku, která byla dlouho identifikována ručně psaným štítkem jako „ Delphinapterus sp.“ Pro iniciovaný štítek znamenal, že byl vzorek neformálně přiřazen k žijící rod beluga (plné jméno je Delphinapterus leucas ). A vzhledem k jeho souřadnicím v čase (Pliocénní epocha) a umístění (Virginie) to nebylo příliš překvapivé z identifikace, protože několik bitů a kousků výrazných zbytků, které byly jasně z belugy, bylo známo ze stejného regionu po mnoho let .
Ve skutečnosti jsem viděl obsazení ze stejného vzorku ve sbírkách muzea paleontologie University of California v Berkeley, a já jsem si byla sotva vědoma, že by to mohlo zajímat ještě před mým časem. Obsazení v Berkeley pochází z formy lebky vytvořené před několika desítkami let pod záštitou Franka C. Whitmore, Jr., nyní v důchodu z amerického geologického průzkumu, a dlouholetého mentora mnoha generací studentů studujících fosilní mořské savce na Smithsonian. (Frank je také jediným přežívajícím zakládajícím členem Společnosti paleontologie obratlovců). Protože mnoho exemplářů je zcela jedinečných - zejména v paleontologii, kde jediný exemplář může být jediným známým zastoupením zmizeného rodokmenu - budou si vědci vyžádat a vyměnit repliky, což nám dává příležitost pro srovnávání vedle sebe, což poskytuje úplné zvíře osteologických vlastností k průzkumu. Paleontologové často nosí mnoho intelektuálních klobouků, a jedním z nich je srovnávací anatom. Po mnoha letech výcviku získáte schopnost rozeznat identitu zvířete z jeho útržků.
Zpět k dotyčné lebce. Jorge a já jsme si uvědomili, že vzájemné srovnání se skutečnou belugou nebo narwhal lebkou by znovu potvrdilo její identitu. V tomto případě bychom mohli říci, že lebka sdílela blízkou příbuznost s belugami a narwhaly (které společně spolu úzce souvisejí mezi ostatními velrybami). Přestože byli paleontologové rozhodně low-tech, více než 200 let přenášeli a přepravovali vzorky pro vizuální prohlídky - zlatý standard pro popis nových druhů. Jednou z výhod, že jsme v Smithsoniansku, je přístup k předním světovým moderním sbírkám skeletů mořských savců, a tak jsme s Jorgeem zabalili lebku do bezpečného úložného kolébky a vzali ji kyvadlovou dopravou do muzejního podpůrného centra (MSC), další skladovací zařízení muzea mimo město, v Suitlandu v Marylandu.
Ve školním areálu MSC uchovávají velké a bezpečné sklady nepraktické lebky a kosti modrých velryb, velryb spermat a pravých velryb, vše v archivních podmínkách. Tam, po srovnání fosilní lebky s mnoha jednotlivými dospělými, juvenilními, samčími a samičími lebkami beluga a narwhal - cvičení, které také poskytovalo smysl pro základní biologickou variabilitu ve vlastnostech - jsme si uvědomili, že fosilní lebka není ani beluga, ani narwhal. Nebylo to jako jakýkoli jiný popsaný fosilní druh.
Nakonec jsme dospěli k závěru, že byl nový rod a druh v rodině velryb Monodontidae (taxonomická kategorie patřící k belugům a narwhálům a jakýkoli vyhynulý příbuzný mezi nimi). Využili jsme této příležitosti k pojmenování lebky po kolegovi v muzeu David Bohaska, abychom ocenili Daveovu celoživotní oddanost péči o fosilní mořské savce.
Objev Božískaia souvisí s tolika aspekty práce, kterou vědci dělají, zejména s těmi, kteří věnovali svou kariéru studiu moderních i fosilních mořských savců. Příběh je však také ten, který byl mnohokrát opakován jinde v Národním muzeu přírodní historie, místě s tak robustním dědictvím, a tak napěchovaným plným nejstarších světových sbírek - 127, 3 milionu podle posledního počtu - tento vědecký objev přinesl prostřednictvím rutinní analýzy a srovnávací studie je jen pracovní zkušenost. A to je práce, kterou stojí za to udělat, zejména když překračuje generace.
