Když v létě 1993 měla premiéru filmová adaptace románu sci-fi Jurassic Park, vědci i veřejnost uvažovali, zda je možné přinést dinosaury zpět z mrtvých. Byla to vzrušující vyhlídka, ale všeobecná shoda spočívala v tom, že i když lze DNA dinosaurů získat zpět, existuje prostě příliš mnoho překážek. Klonování ne-ptačího dinosaura se zdálo být nemožné.
Související obsah
- Vědec za „Jurským světem“, Jack Horner, prolomí vzrušující trailer filmu
Možná tam byla jiná cesta. V programu 1993 NOVA „Skutečný Jurský park“ paleontolog Robert Bakker navrhl, že jelikož ptáci žijí dinosauři, stále nesli genetický kód pro tvorbu zubů, dlouhý ocas a další „dinosaurské“ rysy. Pokud by se tyto genetické „přepínače“ mohly znovu zapnout, mohli by vědci v omezené míře zpětně analyzovat dinosaura. O šestnáct let později paleontolog Jack Horner tuto hypotézu dále rozvinul a spolu s vědeckým spisovatelem Jamesem Gormanem to vysvětlil ve své nové knize Jak postavit dinosaura .
Když uslyším slovo „paleontolog“, téměř vždycky si myslím o vědci s flanelem oděnějícím prastaré monstrum ze skály zaprášené a neúrodné krajiny. Tato asociace je do jisté míry přesná, ale v posledních několika desetiletích se disciplína paleontologie diverzifikovala tak, aby zahrnovala výzkumné pracovníky specializující se na mikrobiologii, vývoj a genetiku. Od struktury dinosauří kosti až po kontroverzi o potenciální měkké tkáni Tyrannosaurus rex se první polovina knihy zaměřuje na to, jak se paleontologie vdala za laboratorní biologii. I když čtenáři možná svíjí, aby se dostali k Hornerovu receptu na dinosaura, tato část je důležitá. Shrnuje vznik nových oblastí studia v rámci paleontologie a potvrzuje, že je nepravděpodobné, že bychom někdy klonovali dinosaura z konzervované tkáně. Dinosauři, jako byli před asi 230 až 65 miliony let, jsou navždy ztraceni. Zůstávají pouze kosti a další vzácné stopy jejich existence.
To se nezdá být slibným začátkem knihy, která tvrdí, že vysvětluje, jak postavit dinosaura, ale jakmile se zjistí měnící se povaha paleontologie, Horner & Gorman vyrazil na jinou cestu. Věda o evoluční vývojové biologii, nebo zkráceně evo-devo, může poskytnout významné stopy o hlavních evolučních změnách. Je to proto, že evoluce je neustále přizpůsobovat stávající struktury novým funkcím. Například během evoluce ptáků dinosauři neztratili ruce jen proto, aby vyvinuli křídla z ničeho. Namísto toho byl dinosaurický předek, který byl již oblečený do peří, upraven k letu.
Je také pravda, že geny, zejména regulační geny, které organizují formování těla během vývoje, mohou být zachovány a uvedeny do nových funkcí stejně jako části anatomie kostry. To znamená, že vědci mohou studováním embryologického vývoje živých ptáků najít stopy, jak se formovala těla některých dinosaurů. Vyladěním vývoje kuřecího embrya by mohli být schopni vytvořit stvoření s dlouhým ocasem, sepjatýma rukama a zuby, jak Bakker navrhl v roce 1993. Přesné podrobnosti o tom, jak toho lze dosáhnout, jsou stále velmi neznámé, Horner neexistuje žádný „recept“, ale hypotéza, že by se to dalo udělat, má své zásluhy.
(Kabelový časopis má rozhovor s Hornerem, ve kterém navrhuje, že zapnutím nebo vypnutím určitých genů během vývoje kuřete byste mohli vytvořit něco, co vypadalo spíš jako Velociraptor a méně jako něco, co by se mělo stát v hluboké smažené nugety.)
Pokud by tyto experimenty byly úspěšné, výsledné stvoření by nebylo skutečným dinosaurem; jednoduše by to bylo geneticky manipulované kuře, které by vypadalo jako dinosaurus. Většinou by to bylo poučné o malých maniraptoranských dinosaurech, ze kterých se vyvinuli ptáci, a méně informativní pro sauropody a obrovskou škálu ornitických dinosaurů (hadrosaurů, stegosaurů, ceratopsijců atd.). Horner & Gorman to snadno pozná a je to stejně dobře. Cílem projektu není vytvořit živého dinosaura, ale pochopit, jak evoluce funguje. Pokud by mohlo být vytvořeno stvoření, které odhalilo, jak byl genetický kód pro starodávné vlastnosti zachován a znovu aktivován, bylo by zvíře pozoruhodnou ilustrací evoluce. Více než to, tím, že tyto rysy ven, paleontologové mohou být schopni pochopit podrobnosti o tom, jak se vyvinuli ptáci z dinosaurů theropod.
Důležitost Jak postavit dinosaura nespočívá v Hornerově přání vytvořit dinosaura. To tvoří jen malou část knihy. Místo toho tenký svazek naznačuje, jak se paleontologie stává více mezioborovou vědou, kde studium vývoje a genetiky jsou stejně důležité jako zkamenělé kosti. Ještě zbývá zjistit, zda Horner bude schopen otevřít „Jurský barny“, ale to není smysl. Těla živých věcí uchovávají záznamy o minulosti, stejně jako vrstvy Země, a když jsou obě linie důkazů studovány společně, vědci mohou konečně začít odpovídat na evoluční otázky, které vědce po celá desetiletí zmátly.
