Školáci ve Philadelphii jsou cvičeni na jména svých úspěšných občanů. William Penn. Benjamin Franklin. Betsy Rossová. Ale během všech let, kdy jsem chodil do škol ve městě Brotherly Love, nikdo z mých učitelů nezmínil J. Presper Eckert Jr. Až v polovině 70. let, když mi bylo 20, jsem se dozvěděl, že Gatsbian moniker - psal bych to každý měsíc na nájemné za byt s jednou ložnicí v Germantown části města. Teprve když jsem se stal technologickým spisovatelem o několik let později, uvědomil jsem si, že můj pronajímatel vynalezl počítač.
Související obsah
- Počítačové programování bývalo prací žen
Na počátku čtyřicátých let byl John Presper „Pres“ Eckert Jr. studentem na Moore School of Engineering (přidruženým k University of Pennsylvania). Profesor John W. Mauchly rozeslal několik poznámek o tom, jak by nový výkonný elektronický kalkulátor mohl přinést výhody válečnému úsilí v oblastech, jako je nastavení trajektorie munice. Když armádní laboratoř Ordnance Ballistic Research Laboratory schválila projekt, Eckert se stal hybnou silou toho, co odborníci nyní považují za první digitální počítač pro všeobecné účely na světě. Jak shrnul Herman Goldstine, průkopnický současník, „Eckertův příspěvek ... překročil všechny ostatní. Jako hlavní inženýr byl hlavním motorem celého mechanismu. “
Myšlenka na velké počítačové stroje byla v té době ve vzduchu. Na konci roku 1939 harvardský profesor Howard Aiken stavěl obrovskou kalkulačku Mark 1. V anglickém Bletchley Parku by kryptografové dohlíželi na konstrukci stroje pro speciální kódování, které se jmenuje Colossus. V roce 1941 Mauchly sám diskutoval o poli s profesorem státu Iowa jménem John V. Atanasoff, který měl v plánu postavit svůj vlastní obrovský počítací stroj (ale úkol nikdy nedokončil). Co Enicka od ostatních odlišovalo, bylo to, že pracovní stroj provádějící tisíce výpočtů za sekundu lze snadno přeprogramovat pro různé úkoly. Byl to úchvatný podnik. Původní odhad nákladů 150 000 USD by vzrostl na 400 000 USD. Konstrukce ve tvaru písmene U o hmotnosti 30 tun naplnila místnost o ploše 1 500 čtverečních stop. Jeho 40 skříní, každá z nich devět stop vysoká, bylo plné 18 000 vakuových trubic, 10 000 kondenzátorů, 6 000 spínačů a 1 500 relé. Při pohledu na konzole pozorovatelé viděli spleť patch kabelů, která jim připomínala telefonní ústřednu.
Ale v době, kdy byl Eniac dokončen, válka skončila. Stroj se nerozběhl až do listopadu 1945, kdy 300 neonových světel připojených k akumulátorům rozsvítilo suterénní místnost v Moore School. Dva dmychadla s výkonem 20 koní vydechovaly chladný vzduch, takže Eniac se neroztavil.
14. února 1946, vláda osvobodila Eniac od jeho shluku tajemství. "Oddělení války dnes oznámilo nový stroj, který má revoluci v matematice inženýrství a změnit mnoho našich metod průmyslového designu, " uvedla tisková zpráva armády. Popisuje „matematického robota“ pracujícího „fenomenální“ rychlostí, která „osvobozuje vědecké myšlení od dřiny dlouhé výpočetní práce“.
Následující roky nebyly pro vynálezce laskavé. Mauchly a Eckert založili první komerční počítačovou společnost, která vybudovala nástupce Eniaka. Ale jejich firma bojovala a pár prodal společnost Sperry Randovi. Horší je, konkurenční operace, Honeywell, citoval práci Johna Atanasoffa ve snaze zrušit platnost patentu Eniac. Přestože Iowanův nikdy nedokončený počítač nebyl strojem pro všeobecné účely a chyběl mu mnoho průlomových atributů Eniaka (jako „hodiny“, které určovaly načasování výpočtových událostí), Honeywell zahájil soudní bitvu, která vedla soudce k prohlášení Atanasoff za skutečného vynálezce počítače. Ta rána navždy pronásledovala Mauchlyho a Eckerta.
Mezitím byl Eniac rozbitý a na Penn a Smithsonian byly vystaveny sekce. Konečně získala své oprávněné uznání v roce 1996, padesát let ode dne, kdy vláda odhalila svou existenci. Město Philadelphia konečně upozornilo na skutečnost, že by mohlo tvrdit, že není jen kolébkou ústavy, ale také výpočtem, hostovalo slavnosti (včetně prvního výstavního zápasu mezi potomkem Eniaka, počítačem IBM Deep Blue a světem) šachový šampion Garry Kasparov). Na Penna přežilo dost Eniacu, aby provedl nějakou práci: viceprezident Al Gore zahodil spínač a zbývající kusy vyhrkly odpověď na další problém.
Nyní se takové výpočty objevují miliardykrát za sekundu v zařízeních, která se vejdou do našich kapes. Eckert žertoval o tomto jevu: „Jak byste chtěli, aby většina vaší životní práce skončila na čtvereční centimetr křemíku?“ Otázka však mohla být snadno položena jiným způsobem: Jak byste chtěli vynalézat stroj? to změnilo průběh civilizace?
Nemohl jsem se zeptat na otázku muže, jehož jméno jsem psal na šeky. Pres Eckert zemřel na leukémii necelý rok před Eniacovou 50. výročí. Tam jsem však potkal jeho vdovu. Judy Eckert mi řekla, že rodina stále vlastnila bytový dům v Germantown.
Steven Levy, editor pro Wired , ve své klíčové knize Hackeři: Hrdinové počítačové revoluce z roku 1984 definoval, co se stalo známým jako „hackerská etika“ .
