Islandský archeologický záznam příliš nezradil, jak Vikingové ctili a zbavili své mrtvé. Na ostrovním národě bylo nalezeno jen několik stovek hrobů Vikingů, a to navzdory skutečnosti, že do roku 930 nl tam žilo asi 9 000 Vikingů. Není známo, že zpopelnili své mrtvé, jejich pohřební praktiky zůstávají něčím tajemným. Vědci však objevili jeden pohled na své zvyky: DNA analýzy ukazují, že mnoho těl pohřbených na zemi bylo doprovázeno hřebci.
Ukázalo se, že zbytky koní jsou jednou z nejčastějších položek nalezených v 355 známých vikingských hrobech odkrytých na Islandu, s kousky a kousky 175 koní nalezenými ve 148 hrobech . Předchozí studie koňských kostí zjistily, že většina zvířat byla v prvotřídním životě a pravděpodobně byla zabita, aby doprovodila pohřeb. Ale sexing koně bylo obtížné. Zatímco vyšetření pánve a zubů může někdy odhalit pohlaví koně, dělat to s neúplnými kostry nebylo možné. Proto se multidisciplinární tým genetiků a archeologů obrátil na testování DNA. Když se podívali na pozůstatky 19 koní nalezených na hrobech, zjistili, že 18 z nich byli samci, hřebci nebo valaci, vykastrovaní koně. Byly testovány také tři další koně nalezené mimo pohřby a všichni vypadali jako klisny, které Vikingové jedli. Výzkum se objevuje v časopise The Journal of Archaeological Science
Zjištění naznačuje, že Vikingové na Islandu brzy vyvinuli své vlastní jedinečné pohřební zvyky, jakmile přišli na ostrov kolem roku 874 nl. Pohřby na zemi jsou téměř výhradně starší muži, včetně velmi malého počtu kojenců, dětí nebo žen. To naznačuje, že pohřeb byl vyhrazen pro vysoce postavené muže, zatímco zbytek populace byl pravděpodobně pohřben tím, že byl potopen v jezerech, bažinách nebo moři. Přítomnost hřebců také naznačuje, že zvířata byla považována za symbol síly mezi obyvatelstvem nebo že věřili, že zvířata byla potřebná, aby pokračovala v posmrtném životě.
"Poměr pohlaví a věkové rozdělení zabitých koní naznačuje, že za rituály byla dobře tvarovaná struktura, ve které vybraný kůň působil jako symbolický zástupce, " říká Mindy Weisbergerová spoluautorka Albína Hulda Pálsdottir z University of Oslo LiveScience. "Vědomá volba mužů byla možná spojena s vlastnostmi hřebců; mužnost a agrese mohly být silným symbolickým faktorem. “
Rituál mohl pomoci vybudovat jedinečnou identitu a kulturu pro Vikingy na Islandu a způsob, jakým byl kůň obětován při pohřbu - „divadelní představa o násilném a viscerálním dramatu“ - mohl hrát roli při prosazování jeho popularity, tým píše v článku a pomáhá „potvrdit norskou nekřesťanskou identitu a vybudovat status“ v 10. století. „Archeologické pozůstatky pohřbených zvířat lze tedy považovat za materializované vyjádření kulturní politiky v nové společnosti pod formace, “píšou.
Pálsdottir varuje před interpretací takových pohřebů pomocí moderní čočky v tiskové zprávě o objevu. "V dnešní době je snadné si takové rituály představit jako formu demonstrace síly, snad jako" nápadnou spotřebu ", která měla ukázat bohatství a status, spíše než pokrýt skutečné potřeby, " říká Pálsdottir. "Ale možná si Vikingové mysleli úplně jinak."
Nyní, když mají DNA islandských koní, tým plánuje jejich porovnání s ostatními zbytky koně Viking Age nalezenými v severní Evropě, aby zjistil, odkud zvířata pocházejí a možná jak vypadali, hlásí Weisberger pro LiveScience. Ačkoli rituál obětování koní vymizel, Islanďané uctívají zvířata a chrání svá místní plemena, o nichž se předpokládá, že pocházejí z prvních koní přivezených na ostrov Vikingy před více než tisíciletím.
