Minulý měsíc paleontolog Andrew Farke a jeho kolegové popsali dosud neznámého, mnohorohého dinosaura Spinops sternbergorum . Centrosaurin byl příšerně vyhlížející tvor a sám o sobě si zasloužil titulky, ale skutečným háčkem příběhu bylo to, že se tento dinosaurus skrýval ve sbírkách londýnského přírodovědného muzea téměř století. Fosílie - shromážděné veteránským lovcem dinosaurů Charlesem H. Sternbergem a jeho syny z křídy Badlands v Albertě v Kanadě v roce 1916 - byli zaměstnanci muzea považováni za „odpadky“, a to až do doby, než se Farke znovu podíval na vzorek, že byla realizována jedinečná povaha tohoto dinosaura. Ale Spinops nebyl jediný tvor, který našli Sternbergové a nakonec ztratil. Téhož roku, kdy byly poprvé odhaleny kosti Spinopsů, zmizela celá zásada dinosaurů do studených vod Atlantického oceánu.
Charles H. Sternberg začal pracovat v přírodovědném muzeu - tehdy v britském muzeu - v polní sezóně 1916. Byla to šťastná přestávka. Kanadská geologická služba - která zaměstnávala Sternberga a jeho syny, aby v trochu přátelské soutěži s vlastním bagrem Amerického přírodovědného muzea Barnum Brownem - sbíráme pozdní křídové dinosaury - se rozhodla ukončit terénní práci a zaměřit se na přípravu dinosaurů již uložené v Národním muzeu Kanady v Ottawě. Ale Sternberg byl polní muž skrz a skrz. Zatímco jeho synové George a Charles Mortram zůstali v průzkumu, jeho další syn Levi se připojil k Charlesovi staršímu a hledal další příležitosti v terénu.
Nalezení financování se zdálo být skličujícím úkolem. První světová válka omezila množství peněz dostupných pro paleontologii - obrnění dinosauři nemohli soutěžit s obrněnými tanky o pozornost - ale Muzeum přírodní historie se dokázalo natolik pohádat, aby podepřelo Sternbergovy výdaje prostřednictvím Percy Sladen Memorial Fund. Podle návrhového dopisu člena muzejního muzea a přetiskovaného novinami o expedici Davida Spaldinga v Mesozoic Vertebrate Life, Sternberg měl získat 2 000 $ za dva měsíce počáteční práce, s možností vydělat dalších 2 000 $ během následující dva měsíce, pokud bylo muzeum spokojeno s tím, co bylo shromážděno. Muzeum by také převzalo náklady na přepravu vzorků přes Atlantik, aby mohly být vyšetřeny, připraveny a uloženy. S trochou štěstí by investice přinesla sbírku, která by soupeřila se sbírkami, které vybudovalo Americké muzeum přírodní historie. "Křídoví dinosauři z Alberty zahrnují celou řadu nejpodivnějších obrněných forem souvisejících s Triceratops kromě jiných nejúžasnějších vývojů skupin Iguanodont a Megalosaurian, " slíbil návrh a poznamenal, že nové exempláře doplní dřívější sbírku vytvořenou pro muzeum Williama Cutlera.
Výzvou pro Sternberga a jeho posádku nebylo nalezení dinosaurů. Tato část byla snadná. Trik spočíval v získávání vysoce kvalitních, namontovatelných koster, po kterých bylo Muzeum přírodní historie. Protože oblast byla již tak intenzivně prozkoumána, udělali by to jen nejlepší dinosauři, kteří jsou k dispozici. Brzy nálezy - včetně toho, čemu nyní říkáme Spinops - byly drsné a nijak zvlášť nádherné, ale Charles a jeho syn Levi měli v létě lepší štěstí.
V dopise zaslaném kurátorovi paleontologie muzea Arthur Smith Woodward blízko samého konce polní sezóny sliboval Sternberg, že „Měli jsme ten nejúžasnější úspěch tři kostry, které lze namontovat.“ Ještě lépe, poslední kostra zjistila, že tato sezóna byla téměř kompletní hadrosaur, včetně četných kožních otisků. Sternberg to považoval za druhý nejlepší vzorek svého druhu nalezený ve vrstvách - kdyby jen dinosaurus měl krk a lebku! Zátah byl přesto dobrý a určitě bylo možné získat další vzorky. Zatímco Sternberg cítil, že nikdo nikdy nemohl překročit sbírku, kterou Barnum Brown postavil, věřil, že Muzeum přírodní historie „může být ale stejné nebo dokonce lepší než Ottawa, pokud budete chtít.“
Ale nikdy nebudeme vědět, jak dobře byly tyto vzorky skutečně dobré. Zatímco dřívější zásilka fosilií dorazila do britského muzea bez incidentu o SS Milwaukee, 6. prosince 1916 byla potopena druhá zásilka spolu s chrámem SS Mount . Německá vojenská loď SMS Möwe zastavila loď, vzala vězně cestujících, a pak sfoukl Mount Temple na kousky. (Shodou okolností bylo 95. výročí této události dnem, kdy Spinops sternbergorum veřejně debutoval.)
To, co vypadalo jako vynikající příležitost pro britské muzeum, se stalo frustrujícím spletím papírování. Polovina dinosaurů byla ztracena, ty, které byly přijaty, nebyly tak působivé, jak se doufalo, a Sternberg poslal několik dopisů zdůrazňujících jeho hroznou potřebu odpovídající kompenzace. A dokonce ani dva chocholaté hadrosaury nemuseli být tak velkolepí, jak muzeum očekávalo - každá ze tří hadrosaurských koster byla neúplná a dinosaurus už Barnum Brown jmenoval Corythosaurus . Aspoň fosilní přeprava byla pojištěna, i když to značně komplikovalo a zpozdilo platbu Sternbergu.
Sternberg nezjistil, co se stalo s druhou dodávkou, až měsíc po akci. "Toto jsou hořké zprávy pro mě i pro tebe, " napsal Woodwardovi v dopise ze dne 22. ledna 1917: "Jak jsem považoval dva kostry v této zásilce za dvojnásobek až trojnásobek toho, co byla první zásilka, protože to bylo obsahovaly dva kostry, které se daly namontovat. “Sternberg naléhal na Woodwarda, aby si pospíšil a poslal peníze na pojištění, aby pokryl polní výdaje předchozího roku. Sternberg také navrhl, aby mu muzeum sponzorovalo rychlostí 500 USD měsíčně po celý rok, a to způsobem, jak si opravit zranění - a také zajistit zaměstnání. To by Sternbergovi umožnilo vytvořit novou sbírku a plně připravit exempláře během zimy (což také znamená, že bude mít stabilní zaměstnání).
Zdá se, že muzeum neprojevilo žádný zájem o podporu Šternberka, a dopisy lovce fosilních zbraní se v průběhu měsíců zvyšovaly. Zmatek nad přepravními doklady zpozdil proces žádosti o pojištění a Percy Sladen Memorial Fund byl natolik nezaujatý materiálem, který byl zaslán, že nechtěli vyhánět další prostředky pro vzorky sedící na dně oceánu.
Dopisy posílané ze Sternbergu do Woodwarda očkované mezi sladkými a kyselými - Sternberg byl zdvořilejší a vypadal nadějně pokaždé, když odstranil další byrokratickou překážku v placení, ale poté, co peníze stále nepřijdou, napsal psí následný dopis . V dopise Woodwardovi ze dne 3. dubna 1917 Sternberg napsal: „Den co den čekám na peníze, které jsem vydělal, a vy jste slíbil, že mi zaplatíte, v dopise z 3. června 1916.“ Sternberg se cítil zraden. Zastavil svůj dům a využil veškerý úvěr, který měl k dispozici, aby vykopal a poslal dinosaury a byl ponechán na svých vlastních zařízeních, aby splatil své dluhy, zatímco čekal na slibovanou peněžní odměnu. A co je nejhorší, Sternberg naříkal, že prakticky neexistovaly peníze na zahájení expedice na léto roku 1917. To, co se zdálo být vynikající příležitostí zásobit dinosaury jedním z největších muzeí na světě, se změnilo ve finanční bahno, které hrozilo udržet Sternberg mimo hřiště. "Bylo to hrozné, kdybych nechal německého lupiče potopit dva nejlepší exempláře Corythosaurus, který moje strana našla za 5 let ... Bude ještě horší mě úplně zničit, takže nemůžu zůstat v práci."
Právě včas, peníze prošly. Byly vyřešeny různé komplikace týkající se papírování a byl oceněn plný odhad 2 500 dolarů za hodnotu fosilií. Sternberg by nakonec měl sezónu 1917. Poděkoval Woodwardovi za vyřešení této záležitosti a v dopise z 5. května inzeroval různé fosilní nálezy - a nálezy, které doufal, že - které byly na prodej muzeím. Muzeum přírodních dějin však podle všeho nechtělo se Sternbergem nic společného. V poznámce Spalding, která se objevila v dokumentech muzea z roku 1931, WD Lang napsal: „Pan Charles Sternberg neustále přichází do muzea s nabídkou vzorků na nákup. O tomto odvolání není třeba žádného upozornění. “
Přes všechny zraněné pocity a frustrace však bylo v této epizodě skutečně ztraceno jen velmi málo. Za předpokladu, že Sternberg shromáždil kostry Corythosaurus, dinosauři nebyli přesně vzácnými vzorky. Byli nalezeni a úplnější jedinci. Jak Spalding poznamenal, jejich zmizení pod vlnami bylo především ztrátou britské muzejní veřejnosti. Kromě toho byla škoda většinou omezena na Sternbergovu hrdost. Epizoda zničila jeho vztah s přírodovědným muzeem a omezila jeho skupinu klientů na fosílie, které chtěl prodat. Přesto sbíral alespoň další dvě desetiletí. Pro všechny bolesti hlavy, které vytvořilo potopení Mount Temple, je tato událost spíše podivnou vráskou v historii paleontologie než skutečnou tragédií.
Reference:
Spalding, D. 2001. Kosti: Ztracené dinosaury Charlese H. Sternberga. In: Mesozioc Vertebrate Life . Ed.s Tanke, DH, Carpenter, K., Skrepnick, MW Indiana University Press. str. 481-503
