Jedno jarní ráno v roce 1872, pár bloků od Bílého domu, začal červený oblak stávat se nejfotografovanějším americkým Indiánem 19. století. Před setkáním s prezidentem Ulyssesem S. Grantem se šéf Lakoty dohodl, že bude sedět u Mathew Bradyho, proslulého svými fotografiemi z období občanské války a jeho portréty významných osobností. O dva dny později se Red Cloud představoval v nedalekém ateliéru Alexandra Gardnera, Bradyho bývalého asistenta a jednoho ze zakladatelů americké fotožurnalistiky. Tato relace přinesla obrázek, který byl v té době bestsellerem a je jednou z nejranějších a nejpozoruhodnějších fotografií indického náčelníka v jeho premiéře.
Kromě kmenové přikrývky kolem pasu jsou šaty Red Cloud jednoduché. „Můj pradědeček byl vůdce i válečník, ale byl to také muž, “ říká Dorene Red Cloud, 34 let, umělec v Gardneru, Massachusetts. Šéfka chtěla, aby ho vůdci Washingtonu viděli jako diplomata, „mínus kouzlo nebo okázalost nebo okolnost peří a korálků“.
O návštěvě Red Cloud v Gardnerově studiu není příliš známo, říká Frank Goodyear III, kurátor fotografií pro Národní portrétní galerii a autor knihy Red Cloud: Fotografie náčelníka Lakoty z roku 2003. Gardner vyrobil nejméně čtyři různé talíře a zasedání uspořádal bohatý spekulant země jménem William Blackmore, který sbíral fotografie pro muzeum o domorodých lidech, které otevřel v roce 1867 ve svém rodném městě v Salisbury v Anglii.
Skotský Gardner, kdysi Glasgowský novinář, žil ve Washingtonu od roku 1856. Začínal jako Bradyho asistent a příležitostný účetní, ale v roce 1863 založil své vlastní studio, po tom, co D. Mark Katz ve svém svědectví o éře: Život a fotografie Alexandra Gardnera označují Bradymu za „přátelskou“ přestávku. V 1865, Gardner publikoval množství frontline občanských válečných scén, Gardnerova fotografická skica kniha války . Získal také uznání za své obrazy Abrahama Lincolna a dalších vedoucích osobností. Známku neučinil technickými inovacemi, ale „ovlivňováním veřejného povědomí“, píše Katz, ať už prostřednictvím „autentických obrazů hrůz na bitevním poli“ nebo hrníčků výstřelků spiklenců v Lincolnu. Po válce Gardner krátce šel na západ, kde dokumentoval podpisy smlouvy mezi Indy a americkými představiteli. Gardner odešel do důchodu v roce 1879 a zemřel o tři roky později ve věku 61 let.
Red Cloud, nejznámější indický vůdce své doby, se stal válečníkem v střetech s americkou armádou v Severních pláních. V 1868, on neochotně podepsal Fort Laramie smlouvu, který znovu potvrdil Lakota lovecké práva, rozdělil Great Sioux rezervace a vyžadoval vládu odstranit vojenské pevnosti.
Vláda však neskončila konec dohody a dokonce postavila na pevnosti Lakota novou pevnost. Po prvním setkání s Grantem v roce 1870 byl frustrovaný Rudý mrak citován jako tajemník vnitra Jacoba Coxe, že smlouva byla „všechny lži“. Dodal: „Byli jsme dostatečně daleko; chceme to, o co žádáme.“ Úředníci mezitím doufali, že se zamotají z přístupu Red Cloud do černých kopců Lakoty bohatých na zlato (které získali o roky později). Během druhé návštěvy náčelníka v Grantu v roce 1872 Red Cloud cítil větší respekt a jako druh diplomatického gesta Goodyear říká, že souhlasil s tím, aby byl jeho snímek pořízen.
V nadcházejících letech cestoval Red Cloud ze svého domova v Pine Ridge v Jižní Dakotě do Washingtonu osmkrát a koníček s úředníky ze tří dalších správ, často z vlastní iniciativy. Fotografové se dožadovali, aby ho zachytili ve filmu, a 128 známých fotografií šéfa sleduje jeho snahu pověsit se na vliv, zatímco většina lidí věřila, že indiánská kultura půjde cestou dinosaurů. Na fotografiích z osmdesátých let minulého století Red Red sportoval krátké vlasy a obleky na míru, o kterých doufal, že by pomohly vyhrát nad americkými vůdci. Tato snaha se ukázala jako marná a nechal růst jeho vlasy. Konečné portréty ukazují křehkého, bělovlasého, téměř slepého starého muže, zdánlivě toužebného po slávných dnech svého kmene. Zemřel v roce 1909 ve věku 88 let.
Ale v Gardnerově studiu v roce 1872 Red Cloud upírá svůj pohled přímo vpřed - „nápadně moderní“ pohled, Goodyear říká, že tento obraz odlišuje od ostatních: „Je na vrcholu své hry jako diplomat a kmenový vůdce. pocit, že to není poražený muž. “
