Městečko Valledupar je známé jako místo narození vallenato, pozitivní akordeonem řízené lidové hudby, která neustále hraje v ulicích, obchodech, autobusech a restauracích po celé severní Kolumbii a stala se populární v Latinské Americe. Přišel jsem do čistých, tichých ulic města, mimo rozbitý roh země poblíž venezuelské hranice, abych sledoval článek, který jsem napsal pro Smithsonianovo červnové vydání o vallenato hudbě.
Děti zde sní o tom, že budou akordeonové hvězdy stejným způsobem, jak děti v Americe cvičí na kytaru v naději, že se stanou rockovými hvězdami. S ohledem na to se vydávám na Andres "Turco" Gilovu akordeonovou akademii na okraji města. Malé děti na Gilské akademii hrály po celém světě jako součást skupiny Vallenato Children a mezi jejich fanoušky počítají venezuelský prezident Hugo Chavez a Bill Clinton. Mnoho výher na každoročním festivalu vallenato konaném ve Valleduparu.
Gil ale nehledá jen slávu. „Dítě hrající na akordeon nebo jiný nástroj nezvedá zbraň, “ říká a poznamenává, že krajina kolem akademie byla silně zasažena násilným konfliktem v zemi.
"Hudba je činí vznešenými, mění to jejich srdce. Začnou zpívat, zapomínají na své problémy a cítí se šťastní."
Gil má asi 1 000 studentů sdílejících 60 harmonik a říká, že asi 80 procent jsou uprchlíci před násilím nebo žijí v chudobě. Navštěvují školu zdarma, podporovanou dary, výdělky z koncertů a výukou bohatších studentů, kteří pocházejí z daleka Evropy, Mexika a Spojených států, aby studovali u akordeonového mistra.
Studenti se pohybují ve věku od tří let do seniorů, většina se však pohybuje mezi 6 a 15 lety. Nejlepší studenti praktikují na akademii hodiny po škole a po pouhém roce či dvou studiích se představí v kolumbijských vallenato hudebních soutěžích a s kapelou Vallenato Children.
Studenti „ukazují jinou stranu naší země“, Gil, jemně mluvený a něžný, mi říká, že děti cvičí akordeon na cihlovém dvoře své školy. "Kolumbie není jen korupce a obchodování s drogami a násilí. V naší hudbě Vallenato máme velmi silnou kulturu."
Škola začala před více než 20 lety, když rodiče přivedli své děti do Gilova domu, aby se poučili od uznávaného akordeonisty. S pomocí svých 18 dětí (většina z nich se jmenuje Andres nebo Andrea, po jejich otci) Gil učil stále rostoucí počet studentů, pronajímal si malý dům a nakonec se přestěhoval do uklizené akademie, cihlové budovy s akordeonovou fasádou, před 6 lety.
Po krátkém rozhovoru s Gilem ve své kanceláři utekl, aby přinesl svého nového studenta hvězd. Představuje mě devítiletému Juanovi Davidovi Atencii, chabému slepému chlapci, který žije se svou babičkou ve městě čtyři hodiny odtud a začal hrát na akordeon před rokem. Gil je studentem tak zasažen, že platí za taxi, které přivádí Juana do Valleduparu každé pondělí a vrací ho na páteční večery své babičky. Mezitím Juan zůstane v Gilově domě a hraje na akordeonu celý den, protože Gil říká, že pro nevidomé v této oblasti není k dispozici žádná škola.
Jakmile Juan připoutá akordeon na hruď, začne hrát rychlou píseň, hlava se kymácí dozadu a dopředu a na tváři obrovský úsměv. Dva dospělí muži vstoupili do místnosti a při bicích ho podpořili. Juan zpívá na plíce a dupne nohou včas, když Gil zpívá a křičí povzbuzením. Juan se brzy vloupá do jedné ze svých skladeb a zpívá: „Jsem malý slepý kluk, ale vidím to s mým akordeonem.“
Juan David Atencia, devítiletý slepý chlapec, hraje na akordeon ve Vallenato Music Academy ve Valleduparu. (Kenneth R. Fletcher) 
Studenti vystupují společně na hudební akademii vallenato. (Kenneth R. Fletcher) 
Student Akademie hudebních akademií Turco Gil vallenato cvičí akordeon. (Kenneth R. Fletcher) 
Studenti vystupují společně na hudební akademii vallenato. (Kenneth R. Fletcher) 
Vnější strana Vallenato hudební akademie Andresa Turca Gil ve Valleduparu je malovaná, aby připomínala akordeon. (Kenneth R. Fletcher)
