Želva s nosem vepřína - sladkovodní druh, který se nachází v Papua-Nové Guineji (PNG) a severní Austrálii - je podivně roztomilý malý tvor. Je to také vývojově důležité, protože nejen že je to poslední člen své kdysi rozšířené rodiny (Carettochelyidae), ale také sdílí rysy s mořskými želvami a může představovat přechod, když se želvy přesunuly ze sladké vody do oceánů. Kromě toho je želva klíčovým zdrojem bílkovin pro lidi v PNG, zejména v oblastech, kde je nedostatek bílkovin.
Po celá léta vědci předpokládali, že počet želví s klesajícím počtem prasat klesá, a IUCN tento druh dokonce v roce 2000 uvedl jako zranitelný. Až donedávna však měli jen málo více než anekdoty a podezření. Nová studie o biologické ochraně potvrzuje jejich obavy: želva nosní ve PNG mizí.
V Austrálii želva trpí ztrátou stanoviště, ale problém PNG je jiný - lidé jedí želvy a jejich vejce ve velkém množství. Vědci tak nejen zkoumali dospělé želvy a jejich hnízda, ale také se zabývali prodejem želv a vajec na místních trzích.
Zjistili, že ženské želvy se za posledních 30 let zmenšily; větší želvy byly vzaty k jídlu. Kromě toho místní vesničané intenzivně sklízeli želví hnízda na vejce. A jak se vejce a želvy stávaly vzácnější, ceny na trzích rostly.
"Je nepravděpodobné, že by úroveň sklizně byla udržitelná, " píše vědci. A žádný plán řízení nemůže být jednoduchý plán zaměřený na eliminaci lovu. Tento druh bude muset být spravován spíše jako rybolov. "Potřebujeme poskytnout výherní výhry místním i památkovým komunitám, " řekla hlavní autorka studie Carla Eisemberg z University of Canberra.
Existuje však několik zátarasů k ochraně: Místní lidská populace roste. Kmenové válčení skončilo a lidé se nyní usadili podél břehů řeky, kde snadněji najdou želvy. Sklizeň želvy pomohly také nové technologie, například moderní rybářské vybavení. Vědci navíc postrádají mnoho informací o životní historii druhu, které by jim umožnily navrhnout plán ochrany. A poté, co by byl takový plán proveden, by želvě trvalo, než se zotaví.
Neočekávejte však, že by se vědci vzdali. Želva je důležitá jak pro ně, tak pro místní lidi PNG, kteří jsou od nich závislí na jídle. Jistě obě skupiny mohou spolupracovat a nechat želvu s prasečími nosy přežít.
