Není pochyb o tom, že Tyrannosaurus rex byl dravý dinosaurus. Bylo to gargantuánské zvíře s obrovskými čelistmi lemovanými zuby zubů velikosti železnice, které bylo možné vrazit do kořisti s dostatečnou silou, aby propíchl kost. Na první pohled by se mohlo zdát, že odpověď na otázku „Co Tyrannosaurus rex snědl?“ by bylo „Vše, co chtělo“, ale v novém příspěvku zveřejněném tento týden v časopise Lethaia paleontologové David Hone a Oliver Rauhut vysvětlují, že pravda o stravovacích návycích Tyrannosaurus a dalších velkých dravých dinosaurů je mnohem komplikovanější.
Po celá léta se předpokládá, že Tyrannosaurus a jeho blízcí příbuzní (jako Daspletosaurus a Albertosaurus ) aktivně rozdrtili a spolkli kosti v rámci své pravidelné stravy. Ve srovnání s jinými velkými theropody, jako je Allosaurus a Giganotosaurus, měly tyrannosauridy velmi robustní lebky a zuby, které se zdály být přizpůsobeny křehkým kostem a ne pouze stříhajícímu se masu. Kupodivu jsou však stopy tohoto druhu chování při krmení vzácné. Skrz fosilní dinosaurus zaznamenává několik kostí, které se na nich našly, se zubními znaky theropod, které obsahují škrábance a vpichy, které naznačují, že takový kontakt s kostí byl náhodný. Přímý důkaz velkých dravých dinosaurů, kteří aktivně kousají kost, aby ji konzumovali, stejně jako stopy, které jsou snadno vidět v pozdějším fosilním záznamu savců, chybí.
To velké theropods přijal některé kosti je jistota, ačkoli. Coprolity (nebo zkamenělé hnoje z dino) z velkých teropodů často obsahují kousky kostí a tyto dinosaury pravděpodobně přijímaly fragmenty žeber, obratlů a dalších relativně malých kostí při krmení. Nebylo to vykořisťování kosti jako zdroje potravy samo o sobě, jak je vidět u moderních skvrnitých hyen, ale vedlejší produkt jiných stravovacích návyků. To by mělo ještě větší smysl, pokud, jak naznačují Hone a Rauhut, velké teropody přednostně krmí mladistvé dinosaury.
Dokumentární scéna zahrnující balíček Allosaurů, kteří zaútočili na dospělého Diplodocuse, umožňuje přesvědčivé navrácení, ale Hone a Rauhut tvrdí, že takové události byly pravděpodobně vzácné. Bylo by obtížné a velmi nebezpečné, aby i velké terapeutky stáhly takové velké zvíře. Místo toho se velké terapeutky pravděpodobně živily nemocnými, starými a mladými jedinci, stejně jako velké šelmy dnes. Pokud je to správné, mohlo by to vysvětlit, proč jsou mladiství dinosauři ve fosilních záznamech vzácní a proč se často vyskytují ve skupinách.
Není pochyb o tom, že velké teropody alespoň někdy zaútočily na dospělá dravá zvířata, ale mladiství by pravděpodobně udělali mnohem snadnější kořist. Podobně by mladiství zvířata byla dostatečně malá, aby velké teropody nebyly schopny zabránit požívání alespoň několika kostí při krmení menších zvířat. Tím je sladěna přítomnost kosti v koprolitech a nedostatek kostí, které svědčí o spotřebě theropodu.
Jak však Hone a Rauhut poznamenají, hypotézy o tom, jak terapeuti lovili a konzumovali kořist, budou testovány dalšími důkazy. Může se stát, že fosílie, které by nám mohly pomoci pochopit zvyky velkých terapeutů, nebyly během vykopávek zaznamenány nebo zničeny, a bylo by užitečné, kdyby paleontologové mohli mít na paměti tyto druhy otázek, zatímco na poli nebo studují staré vzorky. V současné době se nezdá, že by velké teropody pravidelně rozdrtily velké kosti pro spotřebu, ale bylo by fantastické, kdyby bylo možné najít důkaz, že ano!
Pro více informací o tomto výzkumu viz Dave Hone's Archosaur Musings blog.
