Nová analýza 66 pozůstatků raných lidí odhalila ohromujících 75 případů abnormalit skeletu, od vyklenuté stehenní kosti a kostí paží po misshapenové čelisti, trpaslík a oteklé mozkové tělo v souladu s hydrocefalem, což je stav charakterizovaný nahromaděním tekutiny uvnitř lebky. .
Tato překvapivě vysoká míra vrozených vad je pravděpodobně představitelem starých populací jako celku, paleoantropolog Erik Trinkaus z Washingtonské univerzity v St. Louis píše v novém příspěvku publikovaném ve Sborníku Národní akademie věd . Jak říká Michael Price v časopise Science, šance odhalit tolik abnormalit v tak malé velikosti vzorku jednoduše náhodou jsou „opravdu, mizivě malé“.
Místo toho Trinkaus tvrdí, že kostry - které se datují před asi 200 000 lety a byly objeveny v regionech až do Číny, České republiky, Itálie a Izraele - svědčí o rozsáhlých kulturních a environmentálních tlacích, kterým čelí naši pleistocénští předchůdci.
Možná, že těhotné matky nedodržovaly zdravou stravu, takže jejich potomci byli náchylní k poruchám skeletu, jako jsou křivice. Možná, že jedinci vykazující abnormality dostávali propracovanější pohřby, což zvyšovalo šance na jejich zachování a budoucí opětovné objevení. (Ačkoli to stojí za zmínku, Cosmos 'Andrew Masterson říká, že Trinkaus nenalezl důkazy o různých pohřebních praktikách používaných pro ty, kteří mají nebo mají vady.) Je to také možné, že lovec-sběrač byl prostě nepřetržitě náročný: Jak studie uvádí „Početnost vývojových abnormalit u pleistocénních lidí mohla být zvýšena obecně vysokou hladinou stresu patrnou u těchto populací potravy.“
Podle Hallie Buckley, bioarchaeologa na novozélandské univerzitě v Otagu, který se do nové studie nezúčastnil, je však nejpravděpodobnějším viníkem prastaré inbreeding mezi starověkými populacemi. Vzhledem k omezené velikosti a relativní izolaci raných lidských komunit, o čemž svědčí nízká úroveň genetické rozmanitosti pozorované v předchozích studiích staré DNA, Buckley říká Priceovi, že „to se zdá být nejpravděpodobnějším vysvětlením“.
Některé z abnormalit, které si všiml Trinkaus, jsou zděděné stavy, díky nimž je pravděpodobnější, že se projeví u potomků blízce příbuzných. Mnoho lidí přetrvává dodnes, vysvětluje studie a objevuje se v nedávných lidských vzorcích jako „neobvyklé, ale ne výjimečné“ podmínky. Jiné jsou v současné populaci „velmi vzácné“, a proto je nepravděpodobné, že by se objevily ve fosilních záznamech.
Na základě srovnání s moderními lidmi Trinkaus zjistil, že šance na identifikaci „typičtějších“ abnormalit u raných populací byly kolem pěti procent. Šance na identifikaci jedné z vzácnějších abnormalit byla nízká až 0, 0001 procenta.
"Šance na jejich nalezení v kombinaci nebo společně ve důkazech v každém souboru dosud odhalených a spolehlivě datovaných dat, jsou astronomické, " shrnuje Masterson pro Cosmos .
Přítomnost deformit ve starověkých pozůstatcích není sama o sobě překvapivá, dodává, ale stává se významnější místo pouhého počtu viděného v pouhých 66 sadách pozůstatků.
Přesto Siân Halcrow, bioarchaeolog z University of Otago, který se studie nezúčastnil, říká Science 's Price, že extrapolace odhadů výskytu abnormalit u časných lidí čerpáním z podobných údajů v moderní populaci může být problematická. Lepším přístupem by bylo porovnat starodávné míry patrné napříč vzorkem s daty z prehistorických nebo raných historických populací - náročný úkol komplikovaný skutečností, že takové datové soubory ve skutečnosti dosud neexistují.
Trinkaus nebyl schopen přesně určit příčiny zjištěných 75 abnormalit, ale jak uvádí ve studii, ve hře bylo pravděpodobně několik faktorů - nejen jeden -: „Značný počet těchto abnormalit odráží abnormální nebo anomální vývojové procesy, ať už v důsledku genetických variant, které mění vývojové procesy, nebo jako produkty modelů stresu v prostředí nebo chování, které mění očekávané vývojové vzorce. “
