Všude, kde najdete dinosaury, je pravděpodobné, že Dimetrodon je blízko. Tvor s plachtou je základem muzeálních vitrín, krabic cukrovinek a souborů plastových dinosaurů a musím přiznat, že to určitě vypadá jako dinosaurus. Přesto může být vzhled zdánlivý. Dimetrodon nebyl jen dinosaurem, nebyl to ani plaz!
I když je Dimetrodon často spojován s dinosaury, vyvinul se dlouho předtím, než první dinosauři udělali. Rozkvět tohoto 10 stop dlouhého predátora byl asi před 280 až 265 miliony let během období perského období, takže nejstarší dinosauři předcházeli o 35 milionů let nebo více. Dimetrodon však od dinosaurů odděluje víc než jen časový rozdíl a musí pochopit, proč se musíme dívat na jeho lebku.
Lebka Dimetrodonu vypadá určitě příšerně, ale pokud se podíváte za její očko, uvidíte něco, co vám okamžitě řekne, kdo jsou jeho nejbližší příbuzní. Tam je jediná velká díra tam volala temporální fenestra, a to bylo místo, kde některé z dolní čelisti svaly připojené k lebce. Počet těchto děr v této části lebky může okamžitě říct paleontologovi, na jaké zvíře se dívají. Dinosauři mají dvě díry ve stejné oblasti a nazývají se diapsidy. Držení pouze jedné z těchto děr definuje skupinu obratlovců zvanou synapsidy, skupinu, do které patří moderní savci (včetně vás a já). Jak zvláštní se to může zdát, znamená to, že Dimetrodon je náš vzdálený příbuzný.
Evoluční linie obsahující synapsidy (jako Dimetrodon a savci) a plazi (včetně diapsidů jako dinosauři) se před více než 324 miliony let rozštěpili od ještěrky podobného společného předka. Zatímco mnoho časných synapsidů vypadalo jako plazů, když se ohlédneme zpět, můžeme snadno vidět, že jsou s námi těsněji příbuzní a nelze je skutečně nazvat „plazy“. Ještě zajímavější je však to, že Dimetrodon patřil do skupiny synapsidů zvaných sphenacodontians, do skupiny, do které kdysi patřil vzdálený předek živých savců. Tento časný savčí předek pravděpodobně neměl plachtu, ale jinak by vypadal velmi podobně jako Dimetrodon . Dimetrodon nebyl z dávného věku nějakým aberantním plazem v monstrum; to byl jeden z našich blízkých evolučních bratranců z doby dávno předtím, než se vyvinuli první skuteční savci.
