Přestože fragmenty kosti a kousky zubů, které se nacházejí na fosilních místech dinosaurů, nejsou zdaleka tak běžné, zbytky a otisky kůže dinosaurů nejsou tak vzácné, jak si myslíte. Paleontologové je vyhledávají už více než století. Křehké fosilní stopy jsou často snadno postrádatelné - fosilní lovci je mohou dokonce neúmyslně zničit v procesu vykořisťování kostry nebo kosti - ale paleontologové pomalu shromažďují sbírku stop kůže dinosaurů. Nejnovější exempláře, o nichž vědci John Foster a Rebecca Hunt-Foster informovali v novém čísle časopisu Journal of Vertebrate Paleontology, pocházejí z Jurské skály Colorado's Morrison Formation.
Foster a Hunt-Foster popisují tři odlišné vzorky kůže. Dva z nich jsou tenké, karbonizované skvrny zkamenělé kůže, které, jak se zdá, pocházejí od dinosaurů sauropodů. Obě byly nalezeny v blízkosti kostí sauropodů. Třetí vzorek však není připisován žádnému konkrétnímu dinosaurovi. Oblázková struktura fosilní kůže ji identifikuje jako pocházející od dinosaura, ale paleontologové ji nechávají jako „neurčitou“.
Přesné stanovení toho, jaké druhy dinosaurů představují kožní otisky, je velmi obtížné. Na přibližně 153 milionů let staré stránce bylo několik možných kandidátů. Tato lokalita, nazývaná lom Mygatt-Moore, poskytla pozůstatky sauropodů Apatosaurus, Camarasaurus a Diplodocus ; dravé dinosaury Allosaurus a Ceratosaurus ; ankylosaur Mymoorapelta ; a malý býložravec Othnielosaurus . Předpokládané kožní skvrny sauropodů byly nalezeny poblíž kostí Apatosaurus, díky čemuž byl tento slavný dinosaurus dobrým kandidátem pro pár vzorků.
Zajímavé však je, že lom Mygatt-Moore není jediným místem svého druhu k uchování tenkých, karbonizovaných filmů kůže dinosaurů. Dvě další jurské lokality - lom Howe ve Wyomingu a lom matky v Montaně - přinesly podobné vzorky. Přesně proč je to tak, je záhada. Možná, Foster a Hunt-Foster předpokládají, fosilie kůže byly zachovány díky kombinaci faktorů, včetně tloušťky dinosaurální kůže a charakteristikám místního prostředí. Podrobnosti o rostlinných fosiliích v místě a skutečnost, že vzorky jsou zapuštěny do bahna, jsou v souladu s mokrým prostředím, ve kterém se kůže mrtvých dinosaurů mohla přirozeně opálit v důsledku působení bakterií a kyselých podmínek. Podle takového scénáře se pravděpodobně zachovala kůže dinosaurů, i když paleontologové jsou frustrujícím způsobem obvykle ponecháni pouze kousky.
Reference:
Foster, J., a Hunt-Foster, R. (2011). Nové výskyty dinosaurální kůže dvou typů (Sauropoda? A Dinosauria indet.) Z Pozdní Jurassic v Severní Americe (Mygatt-Moore Quarry, Morrison Formation) Journal of Vertebrate Paleontology, 31 (3), 717-721 DOI: 10.1080 / 02724634.2011 .557419
