Od odhalení zbytků kamenných otroků v plantáži Bellandir v Marylandu v roce 2015 archeologové objevili řadu artefaktů, o nichž se domnívají, že byly použity zotročenými muži a ženami, kteří pracovali na místě. Mezi knoflíky, keramické šerpy a zvířecí kosti, které posypaly oblast, byly stonek hliněné dýmky z 19. století - ne neobvyklý nález, vzhledem k tomu, jak často lidé kouřili tabák během tohoto období, ale ten, který přinesl ohromující zjevení. Jak Michael E. Ruane hlásí pro Washington Post, vědci oznámili, že úspěšně extrahovali DNA z dýmky a odkryli podrobnosti o osobě, která ji použila: žena s genetickými vazbami na současnou Sierru Leone.
Plantáž Belvoir, která se nachází těsně před Annapolisem, běžela na zotročené práci od roku 1736 do Marylandu v roce 1864, kdy byla ukončena instituce otroctví. historické dokumenty spojené s plantáží, což následně pomohlo potomkům spojit se s místem. S ohledem na tento genealogický cíl měl archeologický tým pod vedením Julie M. Schablitsky, hlavní archeologové státní správy ministerstva dopravy Maryland, při práci na místě po ruce sterilní sbírku. Odborníci doufali, že najdou artefakty, které budou obsahovat stopy staleté DNA; čtyři materiály z hliněných trubek byly mezi materiály, které utěsnily pro další testování.
Nehumánní artefakty obvykle neprodukují mnoho užitečných lidských DNA, ale jíl je porézní, což umožňuje snadné vstřebávání tekutin, jako jsou sliny a krev. Bylo zjištěno, že jedna ze čtyř trubek obsahuje dostatek genetického materiálu pro další analýzu; vědci z University of Illinois v Urbana-Champaign dokázali určit, že DNA pochází od ženy, která měla spojení s regionem, který je nyní Sierrou Leone v západní Africe.
Hannes Schroeder, odborný asistent na kodaňské univerzitě, který se specializuje na analýzu staré DNA, byl poté vyzván k další izolaci dat. Porovnal genetický materiál ženy s databází africké DNA a zjistil, že je spojena s mendelovskými obyvateli Sierry Leone. Podle Ruane není jasné, zda se žena narodila v Africe nebo se narodila rodičům, kteří byli přivezeni do Spojených států z Afriky. Mezi Annapolisem a Sierrou Leone však existuje záznam otrokářské přepravní trasy.
"Začnete jednou malou nevýznamnou částí tabákové dýmky a skončíte mluvením o jedné z nejvýznamnějších událostí v americké historii, " říká Schroeder Sarah Zhang z Atlantiku .
Nová analýza nenabízí úplný obraz identity ženy. Například, jak vysvětluje biologka Howard University Fatimah Jackson v rozhovoru s Zhangem, referenční databáze pro Afričany je relativně malá, což znamená, že žena by mohla mít užší spojení s jinou skupinou, jejíž data v souboru chybí. Existuje také mnoho toho, co nám DNA nedokáže říct, jako například to, zda byl daný jedinec osvobozen nebo zotročen, poznamenají autoři studie.
Výzkum je však významný pro budoucí studium zotročených národů. Jednak to ukazuje, že starověké artefakty lze použít k identifikaci obyvatel konkrétních míst na plantážích; podle vědců je často obtížné rozlišovat mezi zbytky otrokářských čtvrtí a malými nájemními domy obývanými bílými lidmi. Tato studie také zásadně odhaluje, že osobní objekty mohou obsahovat životně důležité genetické stopy o dědictví zotročené osoby - dědictví, které se od nich v době, kdy byly přivedeny do Ameriky, účinně zbavilo.
"Jakmile lidé vstoupili na ty otrokářské lodě v Africe ... ať už pocházeli z Beninu, nebo zda pocházeli ze Sierry Leone, ať už byli odkudkoli, ta identita byla ... ztracena, " říká Schablitsky Ruane. "Kdo jsou jako lidé, je pryč."
To zase znesnadňuje potomkům zotročených lidí spojit jejich minulost předků. Zjevení, že jediná dýmka byla použita k propojení ženy v Marylandu se skupinou v Sierra Leone, tedy představuje „silné znalosti“, píšou autoři studie.
„Nejsou to jen data, která jsou důležitá pro [potomstvo společenství], “ dodají vědci, „ale skutečnost, že tento typ informací přežil, aby odhalil osobní údaje, jakmile to bylo považováno za nepoznatelné.“
Nová zjištění jsou povzbuzující pro lidi, jako je Pamela Brogden, jejíž předci byli zotročeni v Belvoiru. "Lidé v Sierře Leone jsou pozoruhodní a odolní, " řekla ve svém prohlášení. "Možná, že nám bude protékat krev, je čest."
