V roce 1884 si Sir Francis Galton ve své speciálně vybudované antropometrické laboratoři v Londýně účtoval návštěvníkům tři pence za provedení jednoduchých testů, aby změřil jejich výšku, hmotnost, nadhled a „rychlost úderu pěstí“. Laboratoř se později přesunula na jih Muzeum Kensingtonu se ukázalo být nesmírně populární - „jeho dveře byly ohromeny žadateli, kteří trpělivě čekali na svůj tah, “ řekl Galton - nakonec shromažďoval údaje o přibližně 17 000 jednotlivcích.
Jedním měřítkem, které Galtona hluboce zajímalo, který je považován za „otce psychometrie“ za jeho snahu kvantifikovat mentální schopnosti lidí (a opovrhoval jako zakladatel eugenického hnutí kvůli jeho teoriím o dědičnosti), byla rychlost. Věřil, že reakční doba je jedním ze zástupců lidské inteligence. S aparátem založeným na kyvadle pro načasování reakce subjektu na pohled na kotouč papíru nebo zvuk kladiva, Galton shromažďoval reakční rychlosti v průměru okolo 185 milisekund, což je zlomek vteřin, který by byl v sociálních vědách notoricky známý.
Po celá desetiletí sledovali Galtonovi základní myšlenku další vědci - rychlost se rovná chytrosti. Zatímco mnoho nedávných testů nezjistilo žádný konzistentní vztah, některé prokázaly slabou, ale nezaměnitelnou korelaci mezi krátkými reakčními časy a vysokými skóre v testech inteligence. Pokud existuje logická souvislost, znamená to, že rychlejší nervové signály putují z vašich očí do mozku a do obvodů, které spouštějí vaše motorické neurony, čím rychleji váš mozek zpracuje informace, které obdrží, a ostřejší váš intelekt.
Psycholog Michael Woodley z Umea University ve Švédsku a jeho kolegové měli dostatečnou důvěru ve spojení, ve skutečnosti použít více než století údajů o reakčních dobách k porovnání našeho intelektu s viktoriánskými. Jejich nálezy zpochybňují naše uctívané přesvědčení, že naše rychle se rozvíjející životy jsou známkou naší produktivity a duševní zdatnosti. Když vědci zhodnotili reakční dobu ze 14 studií provedených mezi 80. a 80. rokem 2004 (včetně Galtonova převážně neprůkazného souboru údajů), zjistili znepokojivý pokles, který podle jejich výpočtu odpovídá ztrátě průměrně 1, 16 IQ bodů za desetiletí. Děláme matematiku, díky čemuž jsme mentálně podřadní vůči našim viktoriánským předchůdcům asi o 13 bodů IQ.
Viktoriánská éra byla „poznamenána explozí kreativního génia, “ píše Woodley a jeho kolegové. Nakonec se konal první světový veletrh, vzestup železnic, anestetik a tenis. Zatímco environmentální faktory mohou určitě posílit specifické dovednosti (někteří vědci děkují lepšímu vzdělání a výživě za zvýšení IQ v posledních několika desetiletích), zdá se, že Woodley z biologického hlediska naše geny znečišťují.
Kritici se však nedokážou dohodnout na naší zjevné sestupné mentální trajektorii. Ať už jsme hloupí, tvrdí, že oživení starých dat z nezávislých studií s různými protokoly není nejlepším způsobem, jak to zjistit. Je známo, že reakční doby se liší v závislosti na tom, do jaké míry studie zdůrazňuje přesnost, zda účastníci cvičí předem a na povaze samotného testovacího signálu. Někteří vědci se nyní domnívají, že jiná měření reakčních časů jsou více výmluvná. Sledují spíše proměnlivost doby odezvy než průměr, nebo přidávají rozhodování, takže na záblesk světla reagujete pouze tehdy, je-li to, řekněme, červené.
Jako společnost rozhodně srovnáváme rychlost s chytráky. Mysli rychle. Jste šokovaní? Rychlá studie? Bič dítě? Dokonce i Merriam-Webster nás upřímně informuje, že pomalost je „kvalita postrádání inteligence nebo rychlosti mysli.“ Ale také chápeme něco kontraintuitivního ohledně přijímání „stop-stop“, že lidé, kteří reagují rychleji, jsou chytřejší. Proto, i když atletický trénink zlepšuje reakční dobu, v basketbalové hře bychom nevyhledávali dalšího Einsteina. Zpravodajství má pravděpodobně co do činění s rychlým připojením, ale určitě má co do činění s vytvářením správných připojení.
I vnímání rychlosti může být klamné. Když věci přicházejí snadno nebo rychle, když se nemusíme potýkat, máme sklon být chytřejší, což se nazývá plynulost. V jedné studii požádali Adam Alter a kolegové psychologové z New York University dobrovolníky, aby odpověděli na řadu otázek napsaných buď v ostrém, jasném písmu (plynulý zážitek) nebo v mírně rozmazané, těžší čitelné verzi (nevýrazný). Lidé, kteří museli tvrději pracovat, nakonec zpracovali text hlouběji a přesněji odpovídali na otázky.
Řekneme sportovcům, aby přemýšleli rychle. Ale když chceme odůvodněné rozhodnutí, říkáme myslet dlouho a tvrdě, což se neliší od pomalého myšlení.
