Na rozdíl od lidového mýtu Stegosaurus neměl zadek mozek. Fotografie autora v polním domě přírodní historie v Utahu ve Vernalu v Utahu.
Neexistuje nedostatek dinosauřích mýtů. Paleontolog Dave Hone nedávno sestavil seznam osmi přetrvávajících nepravd v Guardianovi - z nedorozumění, že všichni dinosauři byli obrovští vzhledem k neudržitelné myšlence, že Tyrannosaurus mohl jen uklidit její jídlo - ale bylo tu jedno konkrétní nedorozumění, které mě upoutalo. Po celá desetiletí populární články a knihy tvrdily, že pancéřovaný Stegosaurus a největší dinosaurus sauropodů měli ve svých hrbolcích druhé mozky. Tito dinosauři, jak už bylo řečeno, mohli díky extra hmotnosti tkáně rozumět „a posteriori“. Byl to roztomilý nápad, ale naprosto nesprávná hypotéza, která ve skutečnosti podtrhuje jiné tajemství dinosaura.
Dinosaurský mozkový expert Emily Buchholtz nastínil problém dvojího mozku v nově publikovaném druhém vydání The Complete Dinosaur . Myšlenka vychází z práce paleontologa Yale 19. století Othniela Charlese Marshe. Při hodnocení sauropodu Camarasaurus si Marsh všiml, že kanál ve obratlích nad boky dinosaura se rozšířil do rozšířeného kanálu, který byl větší než dutina pro mozek dinosaura. „To je nejvíce podnětná skutečnost, “ napsal a podle Buchholtze v roce 1881 Marsh popsal podobnou expanzi v nervovém kanálu Stegosaurus jako „zadní mozkový kufr.“
Sauropodové a stegosaury vypadali jako dokonalí kandidáti na zadek mozek. Zdálo se, že tito obrovští dinosauři mají ve srovnání se zbytkem těla smutnou velikost mozku a druhý mozek - nebo podobný orgán - mohl pomoci koordinovat jejich zadní nohy a ocasy. Alternativně byl druhý mozek někdy obsazen jako druh propojovací krabice, což urychlovalo signály od zadní poloviny těla až k primárnímu mozku. To znamená, že pokud takový orgán skutečně existuje. Jak nyní paleontologové vědí, žádný dinosaurus neměl druhý mozek.
Jsou zde dva vzájemně propojené problémy. První je, že mnoho dinosaurů mělo nápadné expanze míchy kolem končetin - rys, který zanechal svou značku ve velikosti nervového kanálu ve obratlích. To není neobvyklé. Jak biologové objevili studováním živých druhů, zvětšení míchy v oblasti kolem končetin znamená, že v této oblasti bylo větší množství tkáně nervové soustavy a dinosauři s větší expanzí kolem přední končetiny například pravděpodobně využívali jejich zbraně častěji než dinosauři bez stejného druhu rozšíření. Rozšíření nervového kanálu nám může dát nějaké náznaky o pohybu a chování dinosaura.
Ale takzvaný „sakrální mozek“ je něco jiného. Doposud byl tento odlišný druh dutiny pozorován pouze u stegosaurů a sauropodů a liší se od typické expanze nervového kanálu. Místo toho vyplnilo něco jiného než nervy. Frustrovaně však opravdu nevíme, co to je.
V současné době je nejslibnější myšlenkou, že prostor byl podobný rysu v kyčlích ptáků nazývaných glykogenové tělo. Jak zdůraznil odborník na sauropody Matt Wedel, tento prostor ukládá do kyčle energeticky bohatý glykogen. Možná to platilo i pro sauropody a stegosaury. Opět jsme však narazili na zádrhel. Ve skutečnosti nevíme, co glykogenové tělo dělá u ptáků - ať už to pomáhá s rovnováhou, je skladem výživných látek, které jsou čerpány v konkrétních časech nebo něčím jiným. I když předpokládáme, že expanze dinosaurů byla glykogenním tělem, zatím nevíme, jakou biologickou roli tato funkce hrála. Dinosauři neměli zadní mozky, ale významné prostory v bokech stegosaurů a sauropodů stále hádají paleontologové.
