" Gomphid !" zakřičel někdo a ta malá věc se zářivým trupem se vznášela a pak vyrazila pryč. Stál jsem na bělavé sádře bohaté na sádrovec, který přechází do půdy v poušti asi 15 mil severně od Roswell v Novém Mexiku. Vzduch kolem mne byl naplněn většinou neidentifikovanými létajícími předměty.
Teď jsem věděl, že toto žluté a černé stvoření je Gomphid, rod vážky. Ale mnoho z desítek dalších Odonata, obecného vědeckého názvu pro vážky a damselflies, kteří létali kolem letecké gymnastiky kolem mě, zůstávají bezejmenní. Na tomto konkrétním místě - Bitter Lake National Wildlife Refuge - se nachází velké množství těchto zvědavých tvorů.
Můj odborný průvodce, Robert R. Larsen, je dobře postavený muž, který nese velkou bílou síť tak pohodlně, jak mnoho mužů nosí aktovku. Tréninkem botanického ilustrátora a přednostně biologickým „vyšetřovatelem“ byl Larsen vědcem, k němuž se manažeři Bitter Lake National Wildlife Refuge obrátili, když v roce 1998 identifikovali neobvykle velké množství odonatských druhů vrtulníků kolem jímek útočiště.
Larsen - obyvatel Roswellu, který analyzoval rostlinný život útočiště -, s finančními prostředky ze státního ministerstva zvěře a ryb, propojil více než 50 druhů vážek a asi 30 druhů motýlů. Zahrnovali největší vážku nalezenou ve Spojených státech ( Anax walsinghami ) a jednu z nejmenších damselflies ( Ischnura hastata ). Snadný způsob, jak rozlišit mezi vážkou a damselfly, je pozorovat křídla: zadní, nebo zadní, dvojice vážkových křídel jsou širší než přední nebo přední dvojice, zatímco obě sady křídel motýlů jsou v podstatě stejně velké .
Mezi další charakteristické rysy patří oči damselfly, které jsou na opačných stranách hlavy, zatímco vážky jsou obvykle blíže k sobě, někdy dokonce spojeny. Tyto vyboulené a obvykle barevné orgány mají až 30 000 aspektů. Obě stvoření si však užívají rozšířené periferní vidění, což je ohromný rys pro dravce, který se vážky i damselfly stávají brzy v životě.
„Jsem opravdu rád, že larvy nejsou obrovské, nebo že nejsem opravdu malý, “ řekla Karen Gaines, postgraduální studentka na University of New Mexico, která studuje odonata larvy v útočišti. Většina larev vážky, které jsou jeden až dva roky vodní, jsou naprosto neukojitelná a jedí všechno, na co narazí, včetně pulců, ryb a komárů a dalších hmyzích larv. Dokonce jedí i své vlastní sourozence.
Nakonec larva vyleze z vody; jeho vnější „kůže“ nebo exoskelet se rozdělí, vytáhne své teleskopické břicho z pouzdra a postupně se rozšiřuje na celou délku. Křídla se během jedné až dvou hodin vyjasní, vyschnou a otevřou. Poté, co jeho křídla ztvrdnou, během několika hodin až několika dnů, se stvoření stane pozoruhodným leteckým dopravcem. Některé druhy mohou létat až 35 mil za hodinu. Jejich křídla pracují nezávisle, takže se mohou okamžitě vznášet a měnit směr. Některé druhy jsou stěhovavé a s pomocí větru mohou cestovat stovky mil.
Dospělý život je relativně krátký, obvykle otázkou týdnů, i když některé druhy mohou žít tak dlouho, jak rok. Čas tráví nenáročné krmení komárů, rozmanitých můr a motýlů a páření, což je složitá záležitost, která z páru udělá akrobatický a často vzdušný preclík. Larsen hlásí, že velký vážka odnáší střevle, což je pohled tak pozoruhodný, že ho na něj položili jiní vědci. Zatímco jsem stál hned vedle ní, Karen Gainesová si vzala síť do vzduchu a chytila Gomphus militaris s křídlem zatraceně stále visícího z úst. (Další vynikající podrobnosti o biologii Odonata jsou uvedeny v Smithsonian Institution Press.)
Tak proč je tu tolik Odonata? Jejich přítomnost se na první pohled zdá nepravděpodobná. Koneckonců leží Bitterské jezero na severním okraji pouště Chihuahuan, které je útočištěm známým převážně svým životem ptáků, zejména velkolepými zimními hejny sněhových hus a pískových jeřábů. Je to plochá krajina ležící západně od dlouhého nízkého hřebene zvaného Comanche Hill. Řeka Pecos vede podél hřebene a samotné útočiště obsahuje mnoho jezer, která zbyla, když se řeka vydala novým směrem. Alkalická jezera, pro které je pojmenováno útočiště, jsou skutečně hořká, takže je to místo, kam se hrdinové Louis L'Amour vyhýbají.
Právě tam, kde se poušť Chihuahuan setkává s krátkou trávou prérie, Larsen mi řekl, že je extrémně rozmanitým stanovištěm pro rostlinné druhy. Kromě sladkovodních sloughů, rybníků, bažin, pramenů, příkopů a půl kilometru dlouhého potoka známého jako Ztracená řeka obsahuje útočiště více než 60 jímek. Toto je ideální prostředí pro vážky.
Sinkholes jsou právě tak, jak to zní - místa, kde se rozpustné podloží rozpouští a vytváří na povrchu dutiny nebo díry. Podzemní voda pak často vyplňuje díru. Tento proces je obvykle pomalý, ale podle místní pověsti se jeden z úkrytů útočiště vytvořil přes noc pod zaparkovaným buldozerem. Některé jímky jsou zde jen několik stop napříč, i když jeden je dostatečně velký - asi na akr - aby ho bylo možno nazvat (s trochou nadsázky) Lake St. Francis, 70 metrů hluboký s krásnou modrou a karibskou zelenou vodou. Tyto jímky se v tomto vyprahlém pouštním prostředí staly vodními „ostrovy“.
Sinkhole podmínky se velmi liší. Některé mají strmé, nahé strany sádry; jiní mají rákosí a trávy, které rostou až k okraji vody. V některých jímkách je voda tak solná, že podporuje červené a zelené řasy. Jiné sinkholes jsou slanější než mořská voda a zvou druhy vážky a damselflies obvykle nalezené v ústí, ačkoli nejbližší pobřeží je tisíce kilometrů daleko. Unikátní směs podmínek v každé jímce vytváří zcela odlišné ekosystémy, i když jedna jímka může být jen deset stop od druhé. V důsledku toho se zdá, že každá umyvadlo, jak vysvětlil Gaines, má svou vlastní speciální řadu Odonat a některé druhy se rozmnožují pouze v jediné umyvadlo. (Sinkholes také hostí jediné známé populace některých jiných živočišných druhů, jako je poslední geneticky čistý druh mimořádně solného tolerantního Pecous sumce a určité springsnaily a amfipody.) „Je to přirozená venkovní laboratoř, “ řekl Gaines.
Sleduje tuto matoucí a barevnou leteckou zvěřinu s trochou biologického šoku. Gaines pravidelně umisťuje malé žebříky drátěného pletiva vedoucího od okraje jímek do vody. Protože Odonata při procházení opouští svůj larvální plášť na žebříku, může identifikovat, který druh se rozmnožuje v jímkách Bitter Lake a které se sem stěhují po chovu jinde.
Nedaleko Roswell může být Mekkou pro UFO, ale oddaní vědci tady u Bitter Lake mají docela dobře zvládnout to, co letí kolem. Už teď mohu spatřit vlající let pouštní whitetail ( Libellula subornata ) a jasně červené tělo plamenného sběrače ( L. saturata ). Byl jsem ohromen tím, jak moc tito lidé odonat zněli jako pozorovatelé ptáků, a na okamžik zpívali jméno vážky, kterou vidí, jako by ji šplouchali. Obecná jména těchto tvorů jsou skutečně stejně vzrušující jako jména ptáků - nebo více.
Koneckonců, kde je poezie v spatření vrány nebo výstřižku? Představte si však, že během jediného výletu do sousedního rybníka spatříte východní amberwing, přímořskou dragonlet nebo halloweenskou vlajku. A pokud váš seznam životů zahrnoval Comanche skimmer, pouštní vidličku a černé sedlové brašny, nespadla by vaše hrudi s hrdostí?
