Kdyby existovala olympijská medaile pro konkurenční stravování, šlo by to na velrybu baleenskou. Stačí se podívat na modrou velrybu: Toto největší zvíře na planetě, toto zběsilé stvoření, může v jediné ústní dutině srazit přes 457 000 kalorií, které si ústy protáhnou mořskou vodu, aby chytily krill a další chutné malé kousky. Jak se však tito oceánští obři vyvinuli svou působivě účinnou (ne-li přesně dobře vychovanou) metodu, jak vyhazovat obrovské kousky drobné kořisti?
Související obsah
- Baleen Bristles velryby odhaluje příběh svého života
- Smithsonianští vědci objevují ve svých vlastních sbírkách vyhynulé fosilní úkryty starodávných delfínů
- Kdy se dnešní velryby staly tak velkými?
- Vzácná sbírka velrybích plodů odhaluje vývoj slyšení kytovců
Nedávno objevená fosilní velryba představuje neočekávanou odpověď: Brzy velryby sání. (To není žádná neúcta, která by chtěla velryby předávat.)
I když dnešní velryby balvany - které zahrnují modré velryby, velryby keporkaků a velryby minke - získávají své příjmení z podivné řady štětin, které jim umožňují filtrovat jídlo z vody, nejčasnější členové jejich rodiny měli ústa naplněná zuby . Například 25 milionů let starý Janjucetus měl ostrý úsměv recurovaných vrtulníků, aniž by bylo vidět stopy balýnu.
Později členové téže skupiny, známé jako mystici, mohli mít směs zubů a chomáčů baleenů. (Baleen, mimochodem, je vyroben z keratinu, tvrdého proteinu, který se nachází v nehtech, vlasech a mravencích exoskeletonech.) I když se baleen sám nenašel v nejstarších fosilních velrybách, jako je 23 miliónů let starý druhy Aetiocetus, záchytné body, jako jsou otvory krevních cév na hřebenech jejich úst, vedly vědce k hypotéze o jeho přítomnosti. Z těchto fosilií navrhli paleontologové dva scénáře, jak se mystici mohli změnit ze zubů na baleen, říká paleontolog Erich Fitzgerald z muzea Victoria.
Jedním z nápadů bylo, že předci dnešních velryb velrybí měli vzájemně zabírající zuby, které používali k vyprazdňování malých ryb z vody, jak to dnes dělají tulení ptáci. Přesto neexistuje žádný solidní důkaz, který by naznačoval, že velryby jako Janjucetus to udělaly. Možná směs zubů a baleenů v Aetiocetu se zdála pravděpodobnější alternativou. Baleen se stal čím dál důležitější pro chytání malých kousků v průběhu času, ale Fitzgerald poukazuje na to, že ještě nikdo nezjistil přesvědčivé důkazy o tom, že Aetiocetus měl baleen. Tuleni a jiní mořští savci mají podobné otvory na hřebenech jejich úst, i když jim chybí baleen.
Kdy, proč a jak se baleen velryby vyvinuly, výrazné štětiny, které jim daly jejich jméno, zůstaly nejasné.
Zblízka Alfredova zubu. (Ben Healley) Zadejte Alfred. To je jméno 25 milionů let staré velryby nalezené na olympijském poloostrově ve Washingtonu v roce 2004. Získala přezdívku, říká Fitzgerald, jednoduše proto, že si kolega Felix Marx myslel, že Alfred je vhodný titul pro nový aetiocetid. Ale ačkoliv Alfred ještě nemá oficiálního vědeckého monikera, Fitzgerald viděl, že to bylo něco zvláštního ještě předtím, než se velryba úplně vynořila z kamene, který ji obklopil.
"Alfredovy zuby byly zachovány volné v měkkém sedimentu podél lebky, " říká Fitzgerald, "a když jsme rozdělovali bloky sedimentu v kbelících horké vody, některé zuby vypadly na dno kbelíku." Fitzgerald okamžitě zjistil, že existuje děje se něco divného; jeden zub měl vodorovné škrábance podél koruny. Fitzgerald říká, že laboratorní technik muzea Victoria Tim Ziegler brzy našel další příklady, všechny s výmluvnými škrábanci na straně zubů.
Fitzgerald to už viděl. Moderní mroži vykazují podobné zubní poškození způsobené škrábáním sedimentu podél zubů, když pohybují svými jazyky tam a zpět, aby nasávaly kořist do úst. "V tom okamžiku nahlédnutí, " říká Fitzgerald, "tým si uvědomil, že bychom mohli mít přímé důkazy o chování při sacím krmení" v této starověké baleenské velrybě. Vědci referují o svých výsledcích v nové studii Memoirs of Museum Victoria .
Fitzgerald upozornil na možnost, že by další starověký mystik, zvaný Mammalodon, mohl sát nabít oběd. Ale, jak říká, Alfredovy poškrábané zuby jsou „kouřící zbraní sacího krmení.“ Tato starověká velryba se rozevřela zubatými čelistmi, aby vytvořila malé vakuum, přitahující kořist i sedimenty - stejně jako dnes zubaté velryby, jako jsou belugy. "Náš tým má podezření, že další aetiocetidy, možná všechny aetiocetidy, byly přísavkami na sání, " říká Fitzgerald, "ale jen Alfred si uchoval vzácné klinické důkazy pro tuto metodu lovu kořisti."
Alfred otevírá novou možnost, jak velryby přišly o zuby. Zkrátka, zuby by se jen dostaly do cesty. „Starověké velryby baleenské se nejprve staly krmítky sání, “ říká Fitzgerald, „což mělo za následek sníženou potřebu zubů kousat kořist a připravilo cestu ke ztrátě zubů a úpravě dásní tak, aby vytvořily balienkový filtr pro kořist, která byla nasávána do úst. “Zuby se mohly chovat jako jednoduché síto. Ale opona baleenů by byla ještě lepší, kdyby tyto velryby začínaly na cestě k jemnému prosévání moří.
