Gravitační pole Země není jednotné. Místo toho se hromadí na některých místech kvůli hustotě hornin nebo ledu níže, proudu podzemních vod nebo oceánských proudů a dalším faktorům. Za účelem měření těchto variací zahájila Evropská kosmická agentura v roce 2009 pole gravitace a průzkumník cirkulace oceánů v ustáleném stavu (GOCE).
Související obsah
- Skrytý podbřišek Západní Antarktidy taje
Během svého čtyřletého běhu byl GOCE schopen provést řadu pozorování, která v průběhu času ukázala změny gravitace - včetně jizvy způsobené zemětřesením japonského zemětřesení v roce 2011. A s pomocí staršího satelitu s názvem GRACE, pozorování GOCE ukázala, že tající ledovce v Západní Antarktidě ztratily tolik hmoty, že v oblasti došlo k poklesu gravitace. (GOCE poskytla podrobnosti o jednotlivých ledovcových systémech.)
Podrobná mapa ztráty gravitace dává vědcům další způsob, jak analyzovat, jak je dynamika tání ledu v nejjižnějším kontinentu vedena globální změnou klimatu.
Zprávy z posledních dvou let, že Antartica dosáhla rekordně vysokého zimního pokrytí mořským ledem, se mohou zdát v rozporu s novými nálezy, ale mořský led a led z ledu jsou odlišné. Celkově antarktický kontinent ztrácí led - a rychle - když se do výpočtu vrhne led z pevniny. Podle tiskové zprávy ESA „Antarktida jako celek se zmenšuje o 125 kubických kilometrů ročně.“
