V roce 2001 přijal Evropský parlament zákon známý jako směrnice o geneticky modifikovaných organismech (GMO), který umožňuje kterémukoli z 28 členských států Evropské unie zavést plošný zákaz růstu plodin GMO nebo dovozu geneticky modifikovaných organismů v jejich rámci. hranice. S příchodem a rychlým vzestupem technologie genových úprav CRISPR se však definice toho, co je a co není GMO, stala nejasnou. Vědci doufali, že omezení EU týkající se GMO by se nevztahovala na plodiny vytvořené úpravou genu CRISPR, ale Arthur Nelson ve zprávě The Guardian v této záležitosti zvážil Soudní dvůr Evropské unie a rozhodl, že geneticky modifikované plodiny jsou také klasifikovány jako GMO a podléhají stejným přísným předpisům.
Rozhodnutí přichází poté, co francouzská zemědělská odborová organizace, Confédération Paysanne a konsorcium dalších skupin požádaly soud, aby vykládal směrnici o GMO ve světle nově vznikajících technologií.
Když byla směrnice o GMO napsána, byla zaměřena na GMO produkované pomocí transgeneze, ve které je gen z jiného organismu vložen do genomu rostliny nebo zvířete, uvádí Ewen Callaway at Nature . Příkladem takového organismu je kukuřice „Roundup ready“, která obsahuje geny z bakterií rezistentních na herbicidní glyfosát (komerčně známý jako Roundup). Kontroverzní rostlina může přežít po aplikaci herbicidem, zatímco plevele kolem ní nemohou.
Technologie CRISPR také manipuluje s DNA, ale mnohem cíleněji. Bakterii je dán „mugshot“ genu nebo úseku DNA, který vyhledává, a potom pomocí enzymu - v mnoha případech nazývaného Cas9 - odstřihne DNA z živých buněk, vyladí nebo deaktivuje určité geny.
Zastánci CRISPR tvrdí, že se velmi liší od modifikace transgenních plodin, protože nepřidává cizí materiál do genomu. Místo toho říkají, že CRISPR pracuje s tím, co je tam, napodobuje přirozený proces mutageneze, ve kterém se DNA v průběhu času spontánně mění a některé mutace vedou k novým vlastnostem v rostlinách nebo zvířatech. Desetiletá technika nazvaná šlechtění mutací, při které jsou semena vystavena záření a dalším procesům, které mutace urychlují, je ze směrnice EU o GMO vyňata.
V lednu se soud jevil nerozhodnutý a generální advokát Evropského soudního dvora vydal dokument o 15 000 slovech, který podle všeho argumentoval oběma stranám, ale vědcům dal určitou naději, že CRISPR bude považován za mutagenezi. Nové rozhodnutí však klasifikovalo genovou editaci jako genetickou modifikaci, na kterou se směrnice vztahuje.
"Je to důležitý rozsudek a je to velmi rigidní rozsudek, " říká Callawayová právní vědkyně Kai Purnhagen z Wageningen University v Nizozemsku. "Znamená to, že pro všechny nové vynálezy, jako jsou potraviny CRISPR-Cas9, byste museli projít zdlouhavým schvalovacím procesem Evropské unie."
Pro vědce a vědce v oboru plodin je rozhodnutí velká rána. Zatímco budou pokračovat v výzkumu geneticky modifikovaných plodin v laboratoři, tvrdí, že komerční a veřejná podpora výzkumu začne vysychat, protože nikdo nechce investovat do výzkumu plodin, který ho nikdy nedostane na trh.
Nelsen uvádí, že environmentální skupiny, jako je Greenpeace, již vyzvaly Belgii, Švédsko a Finsko, aby zastavily pokusy s plodinami CRISPR a aby Spojené království zastavilo polní pokusy s camelinou olejnatých semen, která byla upravena pro produkci omega-3 mastných kyselin nalezených v rybích olejích . Má to také geopolitické důsledky. Eric Niler ve společnosti Wired uvádí, že vědci pracují na geneticky modifikovaných plodinách v několika afrických zemích a snaží se produkovat nové odrůdy kasava, kukuřice a sladkých brambor. Zákon by zabránil prodeji těchto produktů v EU, která je největším obchodním partnerem kontinentu.
„Tyto nové techniky genetického inženýrství„ GMO 2.0 “musí být plně vyzkoušeny před tím, než jsou vypuštěny do krajiny a do našeho jídla, “ říká Mute Schimpf, potravinářský a zemědělský bojovník v Friends of Earth Europe, jeden z anti-genů - editující skupiny v soudním řízení. "Vítáme toto mezníkové rozhodnutí, které překonává nejnovější pokus biotechnologického průmyslu tlačit nežádoucí geneticky modifikované produkty na naše pole a talíře."
Mnoho vědců je však celkem nešťastných. Sarah Schmidt z Heinrich Heine University v Düsseldorfu říká Erikovi Stokstadovi z Science, že rozhodnutí je „smrtelný úder rostlinné biotechnologie v Evropě.“ Vzhledem k tomu, že náklady na získání plodiny regulačním procesem budou trvat roky a asi 35 milionů dolarů, říká bude to cena univerzit, malých biotechnologických začínajících podniků a neziskových organizací z biotechnologií, čímž se průmysl ponechá na velké nadnárodní společnosti.
"To dokazuje, jak hloupý je evropský systém pro regulaci GMO, " říká Stefan Jansson, profesor fyziologie rostlin na švédské univerzitě Ümea. "Mnoho z nás se pokusilo změnit věci za posledních 10 let s skromným úspěchem." Když dojde na takové věci, lidé poslouchají organizace jako Greenpeace více, než poslouchají vědce. “
Niler uvádí, že ve Spojených státech vláda rozhodla, že geneticky modifikované plodiny jsou identické s plodinami produkovanými tradičním procesem křížení a nepředstavují žádné zdravotní nebo environmentální hrozby. Očekává se, že lnu, pšenice a sójové boby GE se brzy dostane na americký trh.
