"Revolucionář musí proniknout všude, do všech vrstev, horní a střední, do obchodu obchodníka, do kostela, do zámeckého domu, do byrokratického, vojenského a literárního světa, do třetí sekce [tajná policie cara], a dokonce i do zimního paláce. “- Sergei Nechaev, Katechismus revolucionáře
Během 300 let, kdy v Rusku vládla moc Romanovská dynastie, byly nejčastějšími prostředky politické změny palácové převraty, které nahradily jednoho monarchy příbuzným. V 18. století řada vojáků podporovala vojenskou podporu, aby jim pomohla sesadit vládnoucího vládce; Kateřina Veliká, možná v nejslavnějším palácovém převratu, svrhla svého vlastního manžela, Petra III. V roce 1762. Jejího syna Paula zavraždili v roce 1801 nespokojení dvořané poté, co byli podrobeni vědění, ne-li spoluvině, svého syna a nástupce, Alexander I.
Tak to bylo s tak dlouhou, krvavou historií, která v lednu 1917 přinesla strach z dalšího romanovského palácového převratu, s Nicholasem II. Vražda Rasputina, blízkého poradce cára, rukou synovce a bratrance předpověděla, že přijde politický chaos. Spiklenci doufali, že Rasputinovo odstranění povede k tomu, že se Nicholas obrátí k příbuzným a dalším členům ruské politické elity o radu.
Místo toho to rozšířilo propast mezi Nicholasem a jeho rozšířenou rodinou. Car byl znechucen zapojením svých příbuzných do vraždy a oba vyhnal z Petrohradu. 11. ledna [29. prosince v kalendáři, který se v té době používal v Rusku], dostal cár dopis podepsaný 16 jeho příbuznými, kteří ho vyzývali, aby zrušil svůj rozkaz a poslal Dmitriho, jeho bratrance, na perskou frontu, kde byly ruské jednotky bojovat proti Osmanské říši v první světové válce. Nicholas vrátil dopis s ručně psanou poznámkou: „Nikdo nemá právo spáchat vraždu; Vím, že mnozí jsou znepokojeni svým svědomím a že Dimitri Pavlovich není jediný, kdo se na tom podílí. Vaše žádost mě překvapuje. “
Ostatní členové Nicholasovy rodiny odmítli komentovat Rasputinovu vraždu, ale prosili cára, aby vládl efektivněji. Požadavky ruské elity byly konzervativní: jmenování ministrů, kteří by měli podporu od Dumy, zastupitelského shromáždění uděleného carem v roce 1905, car, aby pobýval v hlavním městě, Petrohradu, spíše než vojenské velitelství v Mogljevu, kde strávil většinu času poté, co v roce 1915 převzal osobní velení ruské armády, a nepopulární císařovny Alexandře, aby se zabránilo dalšímu ovlivňování státního podnikání.
Neochota carů zapojit se do těchto skromných reforem vedla k rozsáhlé spekulaci o převratu. Po obzvláště frustrujícím publiku s carem napsal Nicholasův bratranec a švagr svému bratrovi, historikovi, který byl také jedním ze signatářů dopisu obhajujícího milost pro Dmitriho: „Buď si sedneme se založenýma rukama a čekat na ponížení Ruska nebo podnikneme hrdinská opatření… lidé, kteří milují Rusko, se ocitnou na křižovatce a přemýšlejí, jak jednat; poprvé v našem životě se musíme zeptat, jak daleko jsme vázáni danou přísahou. Ve všech je to noční můra, ze které nevidím žádný únik. “
Prominentní politici a diplomaté slyšeli zvěsti o plánovaném „Povstání Velkých vévodů“. Spekulovalo se, že Nicholase nahradí jeden z jeho příbuzných jako vládce nebo regent pro Nicholasa a Alexandrovy dvanáctiletého hemofilického syna Alexeje.
Nebylo však jasné, který člen císařské rodiny bude ochoten vést palácový převrat. Úsilí o zapojení Dumy bylo neúspěšné. Když carská teta během oběda s předsedou Dumy prohlásila, že císařovna „musí být zničena, “ odpověděl, „dovolte mi, abych s touto konverzací zacházel, jako by se to nikdy nestalo, “ připomněl jí, že jeho přísaha věrnosti ho zavázala nahlásit komentáře carovi.
Rusští spojenci v první světové válce, Velké Británii a Francii, byli znepokojeni politickým nepokojem na východní frontě. 13. ledna [Silvestr v ruském kalendáři] se britský velvyslanec George Buchanan setkal s Nicholasem a vyzval jej, aby jmenoval předsedu vlády, který by měl podporu Dumy a národa jako celku. Nicholas odpověděl: „Myslíte tím, že mám znovu získat důvěru mého lidu nebo že mají získat mou důvěru.“ Francouzský velvyslanec Maurice Paleologue v předvečer francouzské revoluce přitáhl paralely k situaci Louise XVI. A Marie Antoinette. Oba diplomaté souhlasili s tím, že Nicholas zřejmě nevěděl, jak nejistá byla jeho autorita.
Obavy ruské elity však zakrývala nespokojenost s vařením mezi dělníky z Petrohradu a Moskvy, kteří chtěli okamžité řešení nedostatku chleba a paliva během zvláště chladné zimy 1916-1917. To, co by nakonec vyrostlo v plně rozvinuté povstání dělnické třídy, mělo své kořeny v populárních revolučních hnutích, s nimiž se dědeček Nicholase II., Alexandr II. Vypořádal od té doby, co zrušil nevolnictví v roce 1861. Abraham Lincoln.) Pro generaci mladých pracovníků a studentů však byly reformy považovány za příliš málo, příliš pozdě a následovaly výzvy k násilné revoluci.
Tato první populistická hnutí byla ovlivněna zejména známými ruskými autory. Projev Sergeje Nechaeva z roku 1869, Katechismus revolucionáře, upoutal pozornost generací radikálů výzvou k úplnému závazku k revoluci a román Ivana Turgeneva z roku 1862, Otcové a synové, zkoumal rozdíly mezi starší generací reformátorů a mladšími generace revolucionářů.
Pro většinu Rusů bylo nejvýznamnějším projevem těchto nových myšlenek atentát na cára z roku 1881, kdy bomba byla vržena do jeho kočáru členem revoluční politické organizace Lidové vůle. Nicholas II. Tehdy měl 13 let, když stál u smrtelného lože svého dědečka. Následný obrat jeho otce Alexandra III. Z reformy na reakční program „Pravoslaví, národnosti a autokracie“ zanechal na jeho ideologii silný dopad. Represe jeho otce nekončily revoluční činností. Starší revolucionáři z Lidové vůle pomohli založit Socialistickou revoluční stranu, z níž se bolševici v roce 1903 stali klíčovou frakcí.
Vzestup těchto revolučních hnutí nastal uprostřed rostoucí urbanizace a industrializace v Rusku. V roce 1905, o dva roky později, pochodovalo do Petrohradského zimního paláce více než 3 000 pracovníků frustrovaných špatnými pracovními podmínkami a požadovalo vyšší mzdy, bezpečnější továrny a kratší pracovní den. Nicholas, který byl u moci něco přes deset let, nebyl v rezidenci, ale jeho jednotky vystřelily na dav, zabíjely nejméně 132 lidí a zranily stovky. Násilí otřáslo carem jako ochránce jeho lidu a vedlo k měsícům nepokojů, které pokračovaly, dokud se car neochotně dohodl na založení Dumy.
„Krvavá neděle, “ jak se nazývalo masakr, se stala kontaktním místem pro práva pracovníků. Na památku 12. výročí události, kdy se elitní podpora Nicholase II rozbila, odešlo 145 000 Rusů do ulic, které již nehledaly car, aby vyřešily své problémy. Stávkující zobrazovaly červené vlajky a transparenty zdobené slovy „Down with the Romanovs.“
Bolševici, kteří ještě nebyli významnou politickou mocí, byli pesimističtí ohledně toho všeho revolučního zápalu, který se promítá do skutečné politické změny, natož dělnické revoluce. Ve stejném lednovém měsíci, v přednášce švýcarským socialistům v Curychu, 46letý Vladimir Lenin uvedl: „My starší generace možná nebudeme žít, abychom viděli rozhodující bitvy této nadcházející revoluce.“ Jeho úzký závazek „revolucionáři“ porážka “nesdíleli všichni jeho soudruzi.
Vedení strany bylo hluboce rozděleno. Začátkem roku 1917 bylo v Rusku méně než 500 spáchaných bolševiků, včetně Josepha Stalina, který byl koncem roku 1916 branen do armády. Bolševické sítě byly často tvořeny hrstkou revolucionářů.
Exiloví bolševici, zejména Leon Trotsky, kteří dorazili do New Yorku 13. ledna 1917, byli zaměřeni na mezinárodní socialistickou revoluci. Ti se sídlem v Rusku, kteří často strávili roky na Sibiři, upřednostňovali užší zaměření na ruské koncerny. Lenin v té době psal, že první světová válka je „válkou mezi dvěma velkými freebootery pro světovou nadvládu a lup“ a doufal, že se Rusko stáhne z nepřátelství.
Do této doby, před 100 lety, bylo jasné, že ruská říše má budoucnost zamračenou a nejasnou. Mezi dělnickou třídou byla nespokojenost mezi vládnoucí elitou. Během několika týdnů přijde populární vzestup známý jako únorová revoluce, který v konečném důsledku povede ke kolapsu tří staletí Romanovovy vlády v Rusku. K rozhodujícím bitvím nadcházející revoluce dojde mnohem dříve, než Lenin očekával.
