Když se lidé rozšířili z Afriky, událost, která začala podle posledních teorií asi před 120 000 lety, začali obývat a přizpůsobovat se různým ekosystémům, od pouštní Austrálie po stepi Sibiře. Jak uvádí Bruce Bower z ScienceNews, vědci dlouho věřili, že lidstvo zachránilo poslední svět nejkrutější klima. Důkazy naznačují, že vysokohorská východní tibetská plošina neviděla stálou lidskou přítomnost až před 8 000 lety a možná před 12 000 až 13 000 lety. Archeologická vykopávka v regionu však tuto myšlenku potvrzuje. Vědci objevují nástroje, které se datují od 30 000 do 40 000 let, což naznačuje, že lidé byli na „Střechě světa“ před desítkami tisíc let dříve, než se dříve myslelo.
Nálezy přišly na místě zvaném Nwya Devu. Podle tiskové zprávy Čínské akademie věd vědci dříve věřili, že drsné prostředí s nízkým obsahem kyslíku, nízkými srážkami a chladnými celoročními teplotami by lidské kolonisty udržovalo daleko. Vědci hledali po dobu 60 let v regionu známky lidského příbytku, ale na okraji náhorní plošiny našli jen malé roztříštění obydlených míst pocházejících z pleistocénu, které skončilo před 11 700 lety.
Vědci tak byli překvapeni, když začali na místě nacházet nástroje pro řezání a seškrabávání ve vrstvách, které se datovaly až před 40 000 lety. Ve studii, která se objevuje v časopise Science, tým hlásí, že v místě, které se nachází ve strmých 15 000 stopách nad mořem a zhruba 185 mil severně od hlavního města Tibetu, Lhasy, dochází k obnovení celkem 3 683 kamenných artefaktů. Předpokládá se, že v místě byla tři hlavní období zaměstnání, jedno z období před 30 000 až 40 000 lety, další před 18 000 až 25 000 lety a třetí, před 13 000 až 14 000 lety. Předpokládá se, že Nwya Devu byl použit jako nástrojárna pro vytváření kamenných artefaktů z černé břidlice, která se nachází asi půl kilometru od místa výkopu. I když to není ideální pro výrobu nástrojů, bylo to lepší než cokoli jiného v bezprostřední oblasti. Předpokládá se, že tato stránka mohla být také použita jako sezónní lovecký tábor.
"Je to opravdu první robustní případ, kdy se na vysoké náhorní plošině vyskytovaly lidské populace, " říká Michael Greshko z National Geographic, archeolog UCLA Jeff Brantingham, který studuje tibetskou plošinu, ale nebyl do studie zapojen.
Greshko uvádí, že jiní archeologové nikdy nebyli spokojeni s pozdním osídlením náhorní plošiny a že v této oblasti byly nalezeny další nástroje z doby kamenné. Ale datování kamenných nástrojů se spoléhá na stratigrafii - protože nemohou být datovány uhlíkem, archeologové musí datovat vrstvy půdy, ve kterých se nacházejí. Většina artefaktů v Tibetu však byla nalezena na povrchu, díky čemuž se datuje pomocí současných technik nemožné. V Nwya Devu však byly nalezeny nástroje, kde jim jejich výrobci před desítkami tisíců let upustili. Pomocí speciální techniky, která určuje, kdy byla zrna křemene zasažena slunečním zářením, byl tým schopen získat hrubá data pro artefakty.
Takže kdo byli neohrožení lidé, kteří se vydali na náhorní plošinu před 40 000 lety? Protože na místě nebyly nalezeny žádné DNA ani lidské pozůstatky, není snadná odpověď. Přes nového vědce Colin Barras klade otázku, kdo přesně vyrobil tyto nástroje: moderní lidi, nebo je možné, že byly vyrobeny starodávnými Denisovany, vyhynulým lidským rodovým druhem, který se prolínal s Homo sapiens ?
Genetická studie zveřejněná v loňském roce zjistila, že někteří moderní Tibeťané mají geny spojené s adaptací ve vysokých výškách, včetně těch, které při nízké hladině kyslíku spouštějí extra produkci hemoglobinu. Většina těchto adaptací pochází z mutací, které se vyvinuly mezi starými lidmi. Ale jeden, EPAS1, byl zděděn od Denisovanů. Podle tohoto výzkumu vstoupil gen do tibetské předkové populace před 12 000 až 32 000 lety, ale gen nebyl podroben silnému výběru - způsobenému, když se populace přesunula do vysoké výšky - až před 7 000 až 28 000 lety. To naznačuje, že kamenné nástroje by mohly pocházet z jiné skupiny - možná s vlastní Denisovanským rodovým původem - která se alespoň na chvíli rozhodla zavolat domů „Střecha světa“.
