Vědci již dlouho využívali kostry zvířat ke studiu vztahů mezi různými druhy. Francouzský přírodovědec Pierre Belon v roce 1555 zařadil do své historie přírody ptáků rytinu lidské kostry, aby zdůraznil podobnosti. Téměř o 200 let později jiný francouzský přírodovědec, George-Louis Leclerc, Comte de Buffon, porovnal kostry lidí a koní. V roce 1753 napsal:
Vezměte kostru muže. Nakloňte pánev, zkraťte stehenní kosti, nohy a paže, protáhněte nohy a ruce, roztavte falangy, protáhněte čelisti a zkraťte čelní kost a nakonec protáhněte páteř a kostra přestane reprezentovat zbytky muže. a bude kostrou koně.
Charles Darwin také používal kostry živých druhů - spolu s živými a taxidermied vzorky a fosílie - jak on rozvíjel jeho teorii přirozeného výběru.
Zdá se, že kostry by tedy byly skvělým nástrojem pro výuku evoluční teorie. Ale nečekal jsem, že budou tak krásné.
První věc, kterou si všimnete, když uvidíte kopii Evolution od Jean-Baptiste de Panafieu, jsou fotografie. Jeden z mých kolegů z časopisů nazval tyto ostré černobílé obrazy zvířecích koster, Patrick Gries, „vědecké porno“. Kamarádská přítelkyně slintala nad krásou snímků. (Viz čtyři příklady z knihy v naší fotogalerii níže.) Může být neuvěřitelně snadné vlastnit tuto knihu a nikdy text nečíst.
Ale to by byla škoda. Kniha, brilantně přeložená Lindou Asherovou z původní francouzštiny, je organizována do 44 snadno čitelných esejů o různých evolučních tématech, od historie k moderní teorii, z nichž každý je ilustrován sadou skeletových fotografií. Například společná evoluce druhů dravců a kořistí zahrnuje obrazy leopardí kostry útočící na antilopy šroubovců, zlatého orla sbíhajícího se na králíka a mládě lišky obecné na hraboše. Text je plný detailů a příběhů, které budou nové i pro čtenáře, kteří jsou obeznámeni s tématem evoluce. Vše je však vysvětleno dostatečně dobře, aby se neztratili ti, kdo o evoluci tolik nečetli.
Evoluce se může zdát povědomá; v roce 2007 byla kniha vydána ve velkém formátu a rychle vyprodána poté, co výběr jejích obrázků proběhl ve vědecké sekci New York Times . Tato nová verze je mnohem vhodnější pro skladování a čtení a zahrnuje hrst nových obrázků. Kniha by byla skvělým dárkem na poslední chvíli pro milovníky vědy nebo umění na vašem seznamu nebo jen dobrým doplňkem vaší vlastní knihovny.
(Sotva mohu nastolit téma evoluce, aniž bych zmínil lednové vydání časopisu Smithsonian, nyní online. S ním jsme vytvořili něco, co se nazývá Evotourismus - nový typ cestování zaměřeného na evoluci. Začali jsme s 12 cíli, z Jurassic Pobřeží Anglie na australském ostrově Kangaroo. O evoluci se můžete dozvědět kopáním vlastních fosílií, prohlížením některých nejpodivnějších druhů na světě, které se kdy vyvinuly, a dokonce pomoci vědcům studovat koevoluci dravce a jeho kořisti. Mám vaše vlastní návrhy evotourismu, chceme je slyšet.)
