Před začátkem druhé světové války žilo v Evropě asi 9, 5 milionu Židů. Než válka skončila, nacisté zabili 6 milionů evropských Židů v koncentračních táborech nebo pogromech, ghetách nebo hromadných popravách, které dnes nazýváme holocaustem. Nacisté používali termín „ Endlösung“ nebo „konečné řešení“ jako „odpověď“ na „židovskou otázku“. Kdy se však tento monstrózní plán uvedl do pohybu?
Adolf Hitler poskytl vodítko pro jeho ambice spáchat masovou genocidu již v roce 1922 a řekl novináři Josefu Hellovi: „Jakmile budu skutečně u moci, mým prvním a nejdůležitějším úkolem bude zničení Židů.“
Ale jak by takový plán provedl, nebylo vždy jasné. Na krátkou dobu se Führer a další nacističtí vůdci pohrávali s myšlenkou hromadného deportace jako metody vytvoření Evropy bez Židů (Madagaskar a polární kruh byly dvě navrhovaná místa přemístění). Deportace by stále vyústila v tisíce úmrtí, třebaže možná méně přímými způsoby.
Když se přesně Hitler rozhodl pro přímou vraždu, bylo obtížnější určit způsob odstranění. Jak píše historik Yale Timothy Snyder: „Nelze dostatečně zdůraznit, že nacisté nevěděli, jak vymýtit Židy, když zahájili válku proti Sovětskému svazu [v létě 1941]… Nemohli mít jistotu, že muži SS budou střílejte na ženy a děti ve velkém počtu. “Jak však operace Barbarossa, název nacistické invaze SSSR, prokázala během hromadných střel v červnu 1941 a masakry v Kyjevě v září, řádová policie a Einsatzgrüppen byly více než ochotné spáchat masové vraždy. To znamenalo, že Hitler mohl řešit židovský problém s jeho „nejvzdálenějšími extrémy“, podle slov Philippa Bouhlera, hlavního nacistického úředníka odpovědného za eutanazický program, který zabil více než 70 000 německých lidí s postižením.
Podle vědců Christian Gerlach a Peter Monteath mimo jiné klíčový okamžik pro Hitlerovo rozhodnutí přišel 12. prosince 1941, na tajném setkání s asi 50 nacistickými představiteli, včetně Josepha Goebbelsa (nacistického ministra propagandy) a Hansa Frank (guvernéra okupované Polsko). Ačkoli žádné písemné dokumenty schůzky přežít, Goebbels popsal schůzku v jeho žurnálu 13. prosince 1941:
"Pokud jde o židovskou otázku, Führer se rozhodl provést čisté zametání." Prorokoval Židům, že pokud znovu povedou světovou válku, budou žít, aby v ní viděli jejich zničení. Nebylo to jen úvodní slovo ... Pokud německý lid nyní na východní frontě obětoval 160 000 mrtvých, pak ti, kdo jsou zodpovědní za tento krvavý konflikt, budou muset zaplatit svými životy.
Kromě Goebbelsova deníku historici citují poznámky německého diplomata Otta Brautigama, který 18. prosince 1941 napsal, že „pokud jde o židovskou otázku, proběhly ústní diskuse [a] vyvolaly vyjasnění“.
Toto setkání, po kterém bude následovat Wannsee konference z ledna 1942 (kde bylo dále posíleno rozhodnutí o vyhlazení všech evropských Židů), bylo stěží začátek násilí proti Židům. Na okupovaných německých okupovaných územích se už léta děly útoky. To, co odlišovalo toto období od dřívějších útoků, bylo „eskalace vraždy“, říká Elizabeth White, historička z Pamětního muzea holocaustu Spojených států.
„V určitém okamžiku si myslím, že s rozvojem středisek zabíjení [nacisté] cítili, že mají prostředky a příležitost realizovat vizi Evropy bez Židů, a ne čekat, až Německo vyhraje [válku]. “
Australský historik Peter Monteath opakuje tento závěr, když v roce 1998 napsal, že rozhodnutí z 12. prosince „jasně ukázalo, že zásada zabíjení Židů na okupovaných územích na východě by měla být rozšířena na všechny evropské Židy, včetně těch v Německu a západní Evropě. “
V následujících desetiletích, která následovala po norimberských soudech, ve kterých se nacističtí úředníci obvinění ze zločinů proti míru a lidskosti schovávali za omluvu, že právě dodržují rozkazy, se historici potýkali s otázkami viny a viny. Byli za genocidu zodpovědní pouze Hitler a nejvyšší nacističtí činitelé? Jak komplikovaní byli nacisté nižší úrovně a členové Řádní policie?
"Měli jsme velké mezery v našich znalostech, protože většina dokumentace o tom, jak byla genocida provedena na zemi, byla zajata sovětskou červenou armádou a byla dostupná až po studené válce, " říká White. Pád Sovětského svazu vedl ke svátku válečných byrokratických záznamů, což historikům umožnilo uvědomit si, kolik volných nacistických úředníků bylo dáno. Bylo jasné, že počet nacistů zapojených do uzákonění konečného řešení byl mnohem větší, než se původně předpokládalo.
"Způsob, jakým Hitler pracoval, byl, že učinil tato prohlášení, a lidé by šli pryč a přijít na to, co tím myslel?" Jak to uděláme? “Říká White. "Mohli byste pracovat na Führerovi tím, že budete inovativní a nemilosrdní."
Jinými slovy, než aby dával výslovné rozkazy každému členovi nacistické strany, vydal Hitler četná prohlášení, která židovský lid obviňovala a prohlašovala, že je je třeba vyhladit.
Po schůzce 12. prosince se tato proklamace stala přesnějším tónem: nacisté potřebovali zabít všechny Židy, včetně německých Židů a západoevropských Židů, a potřebovali to systematicky. To, co začalo jako nejisté a ojedinělé násilí, se rychle změnilo na velkoobchodní porážku, doplněnou plynovými komorami a koncentračními tábory. O šest týdnů později nařídil šéf SS Heinrich Himmler, nacistický činitel odpovědný za implementaci konečného řešení, do Osvětimi první Židy Evropy.
Holocaust skutečně začal.
