Barva je dlouhodobým problémem ve snaze vědců rekonstruovat vzhled starověkých tvorů. Měkké tkáně jako peří a kožešiny se ve fosilních záznamech zřídka uchovávají - a když se tyto látky objeví, jejich odstíny již dávno zmizely. Ale mezinárodní tým vědců vedený odborníky z University of Manchester nedávno udělal důležitý průlom ve zkoumání barev prehistorických zvířat, jak Gretchen Vogel hlásí pro vědu . Pomocí neinvazivní techniky dokázali vědci zjistit, že tři miliony let stará myš měla načervenalé kožešiny, což bylo poprvé, co byly ve starověké fosilii detekovány chemické stopy červeného pigmentu.
Studie byla založena na dvou mimořádně dobře zachovaných fosiliích malého hlodavce - formálně známého jako Apodemus atavus, ale vědci ho nazvali „mocnou myší“ - objevenou v Německu. "Zjistili jsme, že myš je uchována v naprosto úžasných detailech, téměř všechny kostry a většinu měkkých tkání těla, hlavy, nohou a ocasu lze snadno rozeznat, " Uwe Bergmann, spoluautor studie a fyzik v laboratoři SLAC National Accelerator Laboratory, říká Ashley Strickland CNN .
Aby se vědci dozvěděli více o zbarvení myši, podívali se na melanin, důležitý pigment diktující barvu u starých a moderních zvířat. Ve zvířecích tkáních jsou dva hlavní melaninové pigmenty: eumelanin, který propůjčuje černou, hnědou nebo šedou barvu, a pheomelanin, který je zodpovědný za růžové a červené odstíny. Až donedávna se zkoumání barev prehistorických tvorů soustředilo na detekci chemických zbytků eumelaninu, ale pheomelanin se ukázal být složitější, protože je v průběhu geologického času mnohem méně stabilní.
V roce 2016 však studie vedená paleontologem SLAC Nickem Edwardsem ukázala, že pomocí rentgenové technologie bylo možné zmapovat prvky, které tvoří červené a černé pigmenty v peří moderních ptáků. Vědci například zjistili, že zinek navázaný na síru specifickým způsobem svědčí o červenohnědém feomelaninu. A zinek v nepřítomnosti síry byl spolehlivým ukazatelem černého eumelaninu.
"Museli jsme si vybudovat silný základ pomocí moderní zvířecí tkáně, než bychom mohli použít tuto techniku na tato starověká zvířata, " vysvětluje Edwards. "Byl to opravdu zlomový bod v používání chemických podpisů k praskání zbarvení starých zvířat fosiliemi měkkých tkání."
Pro novou studii zveřejněnou v časopisu Nature Communications vědci rozmačkali mohutné fosílie myší intenzivními rentgenovými paprsky, aby viděli, jak interagují se stopovými kovy uchovanými v kožichu zvířat. A tým viděl, že tyto kovy byly vázány k organickým chemikáliím stejným způsobem, jako se váží k organickým chemikáliím u existujících zvířat s červenými pigmenty v jejich tkáni. Vědci také zjistili, že zatímco srst na zádech a stranách myši byla červená, její břicho bylo bílé.
"Tam, kde jsme kdysi viděli pouze minerály, nyní jemně odhrneme„ biochemické duchy "dlouhých zaniklých druhů, " říká Phil Manning, první autor studie a profesor přírodní historie na University of Manchester.
Je rozhodující, a na rozdíl od jiných typů chemických analýz, metody vědců nevyžadovaly, aby odebraly vzorek z fosilií, což by je nevyhnutelně poškodilo. Autoři studie předpokládají, že jejich poznatky pomohou odborníkům vykreslit živější obraz jiných zaniklých zvířat.
"Chápeme, co hledat v budoucnosti, " vysvětluje Roy Wogelius, spoluautor a geochemik na University of Manchester. "A naše naděje je, že tyto výsledky znamenají, že se můžeme spolehnout na rekonstrukci zaniklých zvířat, a tím přidat další dimenzi ke studiu evoluce."
