19. června byl Nathan Robinson na palubě výzkumné lodi v Mexickém zálivu a sledoval záběry pořízené kamerovým systémem Medusa, hlubinným mořem. Krevety, medúzy, žraloci lucerny - obvyklí podezřelí - se vznášeli po obrazovce. Ale pak se do očí vplížilo něco naprosto neobvyklého: trubkovitá bytost, která náhle rozevřela jeho chapadla a ovinula je kolem Medusy. Robinson se snažil upozornit své kolegy na to, co si myslel, že viděl: obrovskou chobotnici.
"Jeho oči byly jen o vyskakování z jeho hlavy, " říká Edith Widderová, biologka, která vyvinula Medusa, vypráví Kayla Epstein z Washington Post . "Nic neřekl a okamžitě jsem věděl, že na videu viděl něco úžasného."
Vědci se shlukli kolem a podívali se na záběry. Měli podezření, že zvíře, které se rozprostíralo v délce asi 10 až 12 stop a vznášelo se asi 2 500 stop pod hladinou vody, bylo mladistvou obrovskou chobotnicí. Tým však chtěl, aby zvážil jednoho z předních světových expertů na oliheň, a tak oslovili Michaela Vecchionu, zoologa Národní správy oceánů a atmosféry (NOAA) a Smithsonovského národního přírodovědného muzea. Podle Brooke Jarvisa z New York Times, Vecchione potvrdil, že tvor byl opravdu obrovská chobotnice nebo Architeuthis .
Objev je poprvé, kdy byl živý obří chobotnice natáčen v amerických vodách. Obecně lze říci, že ačkoli jsou již dlouho všudypřítomní jako příšery v námořní tradici, obří chobotnice jsou v jejich přirozeném prostředí zřídka vidět. Většina toho, co vědci vědí o zvířeti, je založena na jatečně upravených tělech, která se umyla na břehu na plážích, nebo zobácích chobotnic, které byly nalezeny v břichech spermií.
První záznam živého obřího olihně byl proveden v roce 2006, poté, co se vědcům pracujícím na japonských ostrovech Ogasawara podařilo zavěsit jeden vzorek pomocí návnady a navinout jej na hladinu vody. Druh však nebyl natáčen ve svém přirozeném prostředí až v roce 2012, kdy byla Medusa poprvé nasazena v japonských vodách. Kamerový systém nabídl důležitou inovaci na ponorných a dálkově ovládaných vozidlech, která se při navigaci v temnotě hlubokého moře obvykle spoléhají na jasné bílé světlo. Vzhledem k podezření, že toto světlo bylo děsivé stvoření, které se vyvinulo k životu ve tmě, vyvinul Widder systém, který používá červené světlo, což je pro většinu hlubinných tvorů neviditelné.
Medusa se také spoléhá na optickou návnadu LED, která napodobuje bioluminiscenční záři, kterou vyzařují medúzy hlubokého moře jako jakýsi „obranný poplach proti vloupání“. Když je zajímá dravec, rozsvítí se stvoření v naději, že přilákají větší dravec jíst první, nebo prostě prostě vyděsit původního dravce, aby si myslel, že na cestě je větší zvíře.
Nedávno spatřená obrovská chobotnice se zdála být fascinována LED návnadou; jak záběry ukazují, popadne nástrahu a pak, možná se rozhodne, že toto podivné stvoření nestojí za čas, rychle ustoupí zpět do tmy.
Widder říká Epsteinovi, že 19. června označil „jeden z nejúžasnějších dnů na moři, jaké kdy měla“ - a to nejen kvůli objevu olihní. Přibližně 30 minut poté, co se zvíře poprvé objevilo na Robinsonově obrazovce, byla na palubě výzkumné lodi zasažena anténa na přístrojové desce na pravé straně, což vyvolalo obavy, že pozoruhodné záběry byly ztraceny. Poté kapitán upozornil tým, že z přídě se formuje vodní skútr - nebo tornádo, které víří nad vodou. Naštěstí nikdo na palubě lodi nebyl zraněn. Nebyly to ani olihně záběry.
Widder, který na webové stránce NOAA, která financovala výzkumnou výpravu, vysvětluje, že obří olihní vidění pomáhá vědcům dozvědět se více o těchto tajemných tvorech hlubin. Pro jednoho se zdá rozumné předpokládat, že obří chobotnice opravdu nemají rádi jasné světlo používané mnoha průzkumnými vozidly. "Chobotnici jsme našli po pouhých pěti nasazeních Medusa, " poznamenává Widder, "navzdory skutečnosti, že tisíce [vozidel s dálkovým ovládáním] a ponorných ponorů v Mexickém zálivu tak neučinily."
Obří chobotnice - po staletí označovaná jako „monstrum“, které se skrývalo ve vzdálených vodách - navíc plavala asi 100 mil jihovýchodně od New Orleansu, nedaleko jednoho z největších ropných vrtů na světě.
"Náš pohled na člověka se změnil, " píše Widder. "To, co se kdysi obávalo monster, jsou nyní zvědavá a velkolepá stvoření, která potěší." Rádi cítíme, že věda a průzkum přinesly tuto změnu, díky níž je svět méně děsivý a úžasnější s každou novou věcí, kterou se učíme. “
