Pamatuješ si Duckyho ze Země dříve ? Rozkošný malý dinosaurus byl jedním z kachen - známých paleontologům jako hadrosaurové -, kteří se během křídové kapitoly velkého příběhu dinosaura potulovali široko daleko. Kachní kosti jsou na některých místech tak četné, že se tito býložraví dinosové někdy nazývají „kravami křídy“. Co však umožnilo těmto úspěšným dinosaurům s lopatou v ústech, aby se stali tak úspěšnými?
Úspěch kachen byl po určitou dobu poháněn vzestupem nového druhu zelených potravin: kvetoucích rostlin. Načasování se zdálo být správné. Nejstarší definitivní kvetoucí rostliny neboli angiospermy pocházejí z doby před asi 125 miliony let. Předtím nebyli předci a příbuzní hadrosaurů - širší skupina zvaná ornithopodi - příliš početní z hlediska druhů nebo populací. Před asi 100 miliony let však exploze hadrosaurů explodovala a rozlila desítky nových druhů v Severní Americe a Eurasii. Možná tito dinosauři využívali nový zdroj potravy, který se vyvíjel v tandemu se starodávnými angiospermy, které se začaly šířit po severní polokouli.
„ Několik vědců najednou spojilo rychlou diverzifikaci hadrosaurů a ceratopsiánů s počátečním evolučním zářením angiospermů s mnoha„ podivnými “formami, jako je spindly Archaefructus, říká Hans-Dieter Sues, paleontolog Národního muzea Smithsonian přirozené historie. Tato myšlenka nakonec upadla z laskavosti. V nové studii v časopise Scientific Reports paleontolog University of Bristol Edward Strickson a jeho kolegové dále hypotézu pochvalují a tvrdí, že evoluční výbuchy, které vedly hadrosaurů k tomu, aby se staly všudypřítomné, neměly s květinami nic společného. Místo toho tato velká ústa vděčí za svůj úspěch svým pozoruhodným čelistem a zubům, což jim umožnilo využít většího množství rostlinných potravin.
Když zmapovali rozdíly v anatomii čelistí ornithopodu a také v rodokmenu dinosaurů, Strickson a jeho spoluautoři nenašli úzkou souvislost mezi druhohorními vegetariány a kvetoucími rostlinami. První velký výbuch ornithopodové evoluce byl v Jurassic, desítky milionů let předtím, než se na scénu objevily angiospermy, později následovaly tři těsně seskupené hrboly v rozmanitosti asi před 90 miliony let. A pokud jde o jejich chompery, vědci zjistili, že hadrosaurové obecně měli velmi podobné čelisti napříč druhem. Ať už zasáhli cokoli, fungovalo to pro ně. Jinými slovy, neexistovaly žádné známky toho, že by se zuby a čelisti hadrosaurů vyvinuli speciálně pro rozdrcení kvetoucích rostlin.
Klíčem ke dni Duckbill se tedy jeví jejich specializované čelisti. Většina dinosaurů nemohla žvýkat. Jejich čelisti byly trochu jiné než biologické sady nůžek nebo nůžek, které fungovaly dobře, když došlo k polykání věcí. Předci hadrosaurů však vyvinuli hustě zabalené řady zubů ve tvaru listů, nemluvě o čelistních kostech, které by se mohly ohýbat a houpat, aby vytvořily jedinečný druh žvýkacího pohybu. To dalo hadrosaurům možnost rozdrtit jídlo, což byl hlavní čin, který - jak ukázaly zkamenělé hovno a další linie důkazů - jim umožnil žvýkat jehličnany a jinou tvrdou vegetaci. Možná místo „velkých úst“ měl být Ducky přezdíván „velký ústa“.
Ale ještě ne slevu květinovou sílu. Když se podíváme na vzestup hadrosaurů a rohatých ceratopsijců, Sues říká, že „v polovině křídy muselo dojít k určitým květovým změnám nebo změnám, které by odpovídaly za náhlý výskyt dvou velmi rozmanitých skupin dinosaurů s velkým stádem a stádo bylinožravci. “A na jižní polokouli, kde tito dinosauři většinou chyběli, se rozmnožili obří, dlouhovlasí býložravci zvaní titanosauři, aby vyplnili tuto mezeru zhruba ve stejnou dobu. "Pořád mám podezření, že všechna tato evoluční záření jsou nějakým způsobem spojena s diverzifikací angiospermů, " říká Sues.
Je to banda paleontologů, kteří se pravděpodobně budou dlouho žvýkat.
