Mezinárodní kosmická stanice chce do roku 2017 otestovat meziplanetární systém GPS, hlásí IEEE Spectrum. Namísto navigace se samotnými hvězdami nebo planetami by se systém spoléhal na přetrvávající rentgenové pulzy mrtvých hvězd, aby vytvořil mapu galaxie.
V současné době se kosmická navigace spoléhá především na síť pozemních sledovacích stanic. Když se plavidlo pustí do hlubokého vesmíru, pozemní posádky vysílají rádiové vlny ven k plavidlu, které jsou pak znovu vysílány zpět. Posouváním doby zpátečky a dopplerovského posunu signálu mohou posádky vypočítat polohu plavidla. Ale čím dál se plavidlo putuje od naší planety, tím chudší je rozlišení této metody. Z toho vyplývá, že pokud by kosmické vozidlo mohlo samostatně a přesně vypočítat svou vlastní polohu, zlepšily by se jeho navigační schopnosti skokem a mezemi.
Nový systém si klade za cíl právě to. Spoléhá se na elektromagnetické záření vyzařované pulsary nebo technicky mrtvé hvězdy, které stále vydávají výboje oscilační energie. Tyto pulzy přicházejí v pravidelných intervalech, takže je lze použít pro navigaci stejným způsobem jako systémy GPS na Zemi používají atomové hodiny pro standardizaci a přesnost.
Plavidlo směřující do vesmíru by mělo nést detektor, který podobně jako přijímač GPS přijímá rentgenové paprsky z více pulsarů a používá je k vyřešení své polohy.
Za účelem testování systému sestavil tým NASA testovací laboratoř rentgenové navigační laboratoře Goddard (GXNLT). Přezdívka „pulsar-on-a-table“ je složena ze softwaru a hardwaru pro zpracování pulsarů, z modulovaného zdroje rentgenového záření a vestavěného detektoru. Zkušební lože se snaží napodobit kombinaci meziplanetárního GPS a pulsarů.
Pokud všechno půjde dobře, řekl NASA inženýr IEEE Spectrum, tyto počáteční systémy položí základy pro naše potomky k navigaci v naší sluneční soustavě i mimo ni.
Více z Smithsonian.com:
Nejchytřejší věda o raketoplánu
Užili GPS zařízení zábavu z navigace?
