Na konci šedesátých let začal John Karras, redaktor kopie pro Des Moines Register, a jeho kolega Donald Kaul, publicista pro noviny, začali hromadit své desetistupňová kola do karrasského autobusu Volkswagen a jezdit mimo Des Moines, kde jezdili párkrát týdně. Byli to chlapci ve městě. Karras vyrostl v Clevelandu a Kaul v Detroitu a ani jeden z nich už od dětství neměl tolik času na kolech. Brzy však byli cyklistami zamilovaní, zejména jako způsob, jak prozkoumat venkovskou Iowu. Nakonec se odvážili dál a dál z domova a do roku 1971 jeli Karras a Kaul 125 mil od Des Moines do Iowa City. Karras si vzpomíná, že jim cesta trvala asi 13 hodin, a díky úspěchu je přemýšleli, proč za jeden týden nešlapat přes celý stát?
Novináři předložili myšlenku do rejstříku jako propagační událost; zapisovali příběhy o svých zkušenostech v sedle. Opravdu, Karras připouští, že chtěli zjistit, zda noviny pokryjí své výdaje. Řídící editor schválil, ale s jedním návrhem: Otevřete jej veřejnosti.
"Napsal jsem malý příběh, asi šest centimetrů, " říká Karras, nyní 79. " Donald Kaul a já jsme měli tento neuvěřitelně hloupý nápad projet se státem a každý, kdo chtěl přijít s námi, byl vítán, aby to udělal ." skutečné oznámení, formulované poněkud odlišně, proběhlo 22. července 1973 a šestidenní jízda o délce 410 mil byla naplánována na začátek v Sioux City, poblíž hranice Nebraska-Iowa, 26. srpna.
"Nečekali jsme, že se někdo objeví, možná tři nebo čtyři teenagery, " říká Karras. K jeho překvapení je na oficiálním startu přivítalo asi 250 cyklistů, motelové parkoviště. Když se peloton, který mezi 40 a zhruba 40 km mezi dobře osídleným Amesem a Des Moinesem, otekl kolem kukuřičného pole, zemědělci nabídli své hadice, města zásobovala zdarma sendviče a školní děti nechali pleskat rukama 83letý Clarence Pickard, nejstarší na jízdě. Nakonec Karras a Kaul odešli do motelů, kde psali příběhy na svých přenosných psacích strojích a diktovali je telefonicky na papírový městský stůl. Ostatní jezdci vytyčovali místa k táboření, často přímo v areálu motelu.
Přestože pouze 114 jezdců na Velké šestidenní jízdě na kole Across Iowa dosáhlo cíle v Davenportu, tradice se zrodila. Nyní ve svém 37. ročníku je každoroční Velká jízda na kole po celé Iowě v registru, nebo RAGBRAI (prohlásil Rag-bray od Karrase a Rag-brye od většiny všech ostatních), která se konala poslední celý týden v červenci, nejdelší, největší a nejstarší na kole jezdí po celém světě s přibližně 20 000 denními a týdenními jezdci z 27 zemí.
Jak Karras později popsal ve své knize RAGBRAI: Všichni to prohlašují za špatné, do gaggle byli zahrnuti cyklisté jako Carter LeBeau z Davenportu. LeBeau byl na třech rychlostech v jean cuts off a červeně pruhovaných ragbyových ponožkách. Koupil 12 balíčků ponožek a přesvědčil tři přátele, aby přišli a také je nosili. Nyní 82, LeBeau jel ve všech 36 dosud, sportovní jeho ochranné známky trubice ponožky pokaždé. Právě jsem vystoupil ze svého stacionárního kola, když jsem mu volal. "Je mi jedno, jestli jsi v Německu nebo Švédsku, " řekl. "Cyklisté znají dvě věci, Tour de France a RAGBRAI."
Podle LeBeauovy definice jsem se loni stal skutečným cyklistem, když jsem vstoupil do svého prvního RAGBRAI. Trasa mezi západem a východem se rok od roku mění a jízda v roce 2008 by byla 471 kilometrem severně od Interstate 80, od Missouri Valley na řece Missouri po Le Claire na Mississippi. S ujetým počtem najetých kilometrů za den v rozmezí od 52 do 83 by celý den s výjimkou nejkratšího dne byl delší než můj osobní nejlepší z asi 55 mil. Slyšel jsem však, že RAGBRAI byl večírek na kolech a říkal jsem si, že pokud by to lidé mohli zavěsit, někdy i v kostýmech, zvládl bych to střízlivé a se správnou výbavou.
Můj přítel Ryan a já jsme se zaregistrovali do termínu 1. dubna a zaplatili jsme poplatek 140 $, což nám zaručovalo určené kempy v parcích, výstavních plochách a školních areálech podél cesty a schopnost každé ráno každé ráno vyhodit naše zavazadla na návěs a být odvezen do dalšího noční město. Pořadatelé akce omezí počet na 8 500 týdenních a 1 500 denních jezdců, přičemž pochopili, že až 10 000 jezdců skočí neregistrovaných a mají podél cesty vozidla s podporou přátel nebo rodiny. Zjistili jsme, že jsme loterii provedli v květnu, a do konce července jsme připoutali naše Treky k zadní části Ryanova Fordu Explorer a odjeli do Iowy.
Asi sto mil před údolím Missouri jsme byli svědky cirkusové kvality RAGBRAI. Zrekonstruované školní autobusy malovaly jasné barvy, vyryté šílenými jmény týmů a vybavené střešními nosiči kol, které se kolem nás valily na dálnici a jakmile jsme dorazili, byly pepřeny po celém městě. Hned vedle hřiště, kde jsme první noc postavili náš stan, mezi houpačkami a opičími bary, bylo zaparkováno bavlněné cukroví růžové, které přepravovalo „Sigourney Weavers“.
Pořadatelé akce omezí počet na 8 500 týdenních a 1 500 denních jezdců, přičemž pochopili, že až 10 000 jezdců skočí v neregistrovaných (Megan Gambino) 
První velká šestidenní jízda na kole přes Iowu byla v roce 1973. Byla vytvořena novináři a milovníky kol John Karras a Don Kaul. (Tom Bean / Corbis) 
"Dobré rodné město Iowy platí dodnes, jako tomu bylo v roce 1973, " říká TJ Juskiewicz, ředitel RAGBRAI. Ve skutečnosti říká, že je to největší zdroj RAGBRAI. (Charlie Neibergall / AP obrázky) 
Muž z lívanců, Jim Kuper z rady Bluffs, Iowa, byl zaneprázdněn tendencí k grilování, které udělal porota, aby připravil 96 palačinek každé dvě minuty. (Megan Gambino) 
Pan Pork Chop zakládá obchod ve svém růžovém autobusu a vývrtku s vývrtkou a vepřovým kotletem. (Megan Gambino) 
Asi sto mil před údolím Missouri jsme byli svědky cirkusové kvality RAGBRAI. (Megan Gambino) Pak přišly jezdci, kteří přišli ráno, když jsme se vydali do stálého proudu. Stejně jako originály, stále jsou to skupina s hadrovými značkami - celé rodiny na tandemech, lidé řvoucí „Thunderstruck“ nebo „Sweet Home Alabama“ ze zvukových systémů ve vozech končících za nimi a jezdci na tyčících se jednokolkách. Týmy chodí na komické délky, aby se identifikovaly; „Team Pie Hunters“ usilovně sledoval koláč prodávaný v kostelech a školních fundraiserech v každém městě a na svých helmách nosil polystyrénové plátky svých oblíbených druhů - třešně, jablka, klíčové vápno.
Prodejci a diváci na trase jsou často stejně zábavní jako jezdci. První pár kilometrů jsme v první den jen nabírali na síle, když jsme obklopovali zatáčku a spatřili množství cyklistů, kteří vytvářeli čáru těsně u silnice. Muž z lívanců, Jim Kuper z rady Bluffs, Iowa, byl zaneprázdněn tendencí k grilování, které udělal porota, aby připravil 96 palačinek každé dvě minuty. Krabice, která klouže po grilu, vydává těsto čtyř palačinek najednou. "Obrátíme je přes naše hlavy, kolem našich zad a na talíř, " říká Kuper, osobnost RAGBRAI již 24 let. "Vždy mě vyzývají, abych viděl, jestli můžu hodit palačinku 50 nebo 60 stop." Jsem dobrý asi 40 stop. “
Dále po cestě jsme našli pana Vepřového kotle, který připravuje růžový autobus s vývrtkou a výřezem vepřových kotlet. V Coon Rapids, Iowa, jsme v provizorní zoo v dětské zoo na hlavní ulici ve městě drželi pískavé selata. "Věc, která mě za ta léta opravdu ohromila, je představivost těchto lidí, " říká Karras, který chodí do třídy Spinning, aby trénoval na své 33. jízdě. Karras si pamatuje spoustu farmářů v severozápadní Iowě, kteří se shromáždili a přišli na to, jak na náměstí tančit s traktory. "Řídili se jako peklo, únavně, " říká.
Uprostřed cirkusu se objevují také známky staromódní Ameriky. Limonáda stojí na koncích příjezdových cest, Slip 'N Slides se šíří přes yardy a roztleskávačky a starostové často přivítají jezdce u vchodů do měst. Když jsme se dostali do Underwoodu, prvního města asi 25 mil od Missouri Valley, malé děti v kovbojských botách rozdávaly samolepky odznaků stříbrných šerifů. "Dobré rodné město Iowy platí dodnes, jako tomu bylo v roce 1973, " říká TJ Juskiewicz, ředitel RAGBRAI. Ve skutečnosti říká, že je to největší zdroj RAGBRAI.
Pokud jde o pohostinnost, města manévrují navzájem. Lidé nabízejí pokoje ve svých domovech a dvorech pro táborníky, domácí jídla a poklesy ve svých bazénech. "Mají tuto mi casa, su casa mentalitu, " říká Juskiewicz. Jednou se LeBeau a přítel dohodli, že zůstanou doma u cizího domu, a když se ukázali, že tam nikdo nebyl, jen poznámka na dveřích, která je nasměrovala do jejich pokojů a klíče k Oldsmobile zaparkované v garáž.
Příprava na město, které zvládne nápor 20 0000 cyklistů, trvá 3 500 nebo méně, je to samo o sobě čin. Města pořádající akci jsou zodpovědná za koordinaci veřejné bezpečnosti a značení, kolik kečupu je třeba pro grilování. Nakonec se zdá, že pocit úspěchu ve městech je stejně velký jako pocit jezdců.
Podle Juskiewicze jsou to nejvíc stresující věci, které nemůžete ovládat, stejně jako počasí. Na své cestě jsme to zažili v Harlanu v Iowě, druhou noc jízdy, když jsme se probudili na sirény, mlácení našeho stanu a reproduktor, který radí všem, aby se uchýlili. Kapela bouří, která prošla, přinesla silný vítr, spoustu deště a možné tornádo. "Je to červenec v Iowě, " říká Juskiewicz. "Někdy to může být trochu hloupé."
Opravdu zrádné dny v historii RAGBRAI se vždy pamatují. „Soggy Monday“ z roku 1981 nechal mnoho stopařských jízd od Iowanů s pickupy a kamiony pro dobytek. "Pokud chcete vědět, jaké to bylo v pondělí, nasaďte si na rotoped a napněte napětí, abyste mohli jen stěží otáčet pedály, nechte někoho lehce postříkat hadicí, zatímco na vás fouká vysokorychlostní ventilátor." Pedál po dobu 10 hodin, “napsal Donald Kaul ve své rekapitulaci dne. Potom, v roce 1995, „Saggy čtvrtek“, větry až 40 mil za hodinu zanechaly mnoho unavených jezdců v vagónech sagů pro jízdu pro unavené jezdce. Oba dny byly vyrobeny pamětní náplasti; čím těžší je jízda, tím drsnější jsou jezdci za to, že ji zvětrali. Čelní vítr, vyrážky a chladné sprchy (jak venku, tak uvnitř šaten) jsou součástí dobrodružství.
Pro Ryana a mě netrvalo dlouho rozhodnout, že se vrátíme do RAGBRAI a každý rok se připojíme k 66 procentům jezdců, kteří jsou opakovateli. Pod jasně modrou oblohou as větrem na zádech jsme strávili poslední den 52-mílovou jízdou vymýšlením dresu týmu pro posádku přátel, o které jsme doufali, že se k nám připojí. Dostali bychom RV? Doktor do autobusu? Tábor? To by byly detaily, které by se vyřešily, ale bylo by to hotovo. Plavili jsme se z kopce do říčního města Le Claire, rodiště Buffala Billa, namočili jsme kolo v Mississippi, jak je tradicí, a zvítězili jsme nad našimi hlavami nad našimi hlavami. Udělali jsme to - všech 471 mil.
Zamířili jsme domů a jeli jsme zpět přes Iowu na dálnici. To, co nám trvalo sedm dní na kole, nás trvalo čtyři a půl hodiny, ale když jsme si všimli jmen měst, která jsme projížděli na výjezdových značkách, zjistili jsme, že si vzpomínáme na mladého houslistu, který nás serenoval v Mount Vernon, malém trhu. kde jsme jedli kukuřici na klasu a krmili slupky kozami v usedlosti a kopci monster mezi Ogden a Boone v Iowě, rodiště Mamie Eisenhowerové. "Z auta je Iowa docela nudná, " říká Karras. "Ale ze sedačky na kole to může být krásné."
