Trochu před 5:30 jedním srpnem ráno před dvěma lety začali pracovníci v zoo v Oaklandu volat kolegy doma, aby si pospíšili. Po více než měsíci zaměstnanci a dobrovolníci pořádali nepřetržitou vigilii a sledovali těhotnou 24- rok-starý africký slon na video monitoru, a teď viděli, že nastal čas. Slon, Lisa, se postavila na nohy a vypustila obrovské množství vody na podlahu pokrytou slámou. Její 22měsíční těhotenství skončilo.
Narození slona v zajetí je neobvyklé a vysoce očekávané: ze 17 afrických slonů narozených v Severní Americe od roku 1995 přežije pouze 6. (Přežije pouze 24 z 38 slonů asijských narozených ve stejném období.) Když tedy 327 liber malé dítě dorazilo tři a půl hodiny poté, co se Lisa rozpadla voda, byli pracovníci Oakland Zoo připraveni. Rychle zkontrolovali tlukot srdce, odebrali vzorek krve a z jeho tmavě šedé kůže odebrali tekutiny. Od prvních okamžiků tele okouzlovalo chovatele a mávl jeho malým kmenem animací. Kůže kolem jeho očí byla zbarvena světle růžovou, takže vypadal, jako by zůstal příliš pozdě. V jeho zvědavosti, aby prozkoumal své okolí, se tele přitisklo k dvěma žlutým textilním proužkům zasunutým pod břicho, aby mu pomohlo vstát. "Lisa se dotkla a cítila tele a sledovala, co se stane, " vzpomíná manažer slona Oakland Zoo Colleen Kinzley. "Byla velmi nadšená."
Zaměstnanci pojmenovali dítě Dohani, Swahili, za „kouř“, na počest svého otce Smokeye, který žil v zoo v Oaklandu, dokud nezemřel na chronickou plýtvající chorobu na začátku tohoto roku. "Od prvního okamžiku, kdy Lisa měla s sebou tele, jsme nemohli doufat, že to bude lepší, " uvádí Kinzley. Zdálo se, že se Lisa přizpůsobila mateřství, sledovala všude své dítě a často se ho dotýkala. Potom, 11. den, našli strážci mrtvého Dohaniho na podlaze sloní místnosti s vpíchnutím do hrudi. Lisa celé hodiny stála nad jeho tělem a odmítla se pohnout.
Tato tragédie zdůrazňuje výzvu chovu slonů v zajetí. Byla ztráta Dohani jen nehoda, snad výsledek nezkušené matky s 9 000 libry, která špatně odhadla její sílu, zatímco ji mlátila do tele? Nebo něco vyděsilo Lisu a přimělo ji nabodnout Dohani? Mohli zookopéři zabránit Dohaniho smrti, snad tím, že Lisovi naučili širší škálu rodičovských dovedností?
Tyto otázky mají široký význam z důvodu předpovědí, že populace slonů v zajetí v Severní Americe se prostě nemůže udržet. Pokud budou současné trendy pokračovat, budou v 50 letech existovat pouze čtyři samice afrických slonů, které jsou dostatečně mladé na chov v zoologických zahradách a parcích. Podle studie z roku 2000 Roberta Wiese, ředitelky zvířecích sbírek v zoo v Texasu ve Fort Worth Zoo. (V Severní Americe nyní žije přibližně 225 afrických a 284 asijských slonů.) „Studie Wiese probudila komunitu slonů, kolik práce a kolik času máme, “ říká Janine Brown, reprodukční fyziolog pro Smithsonianův národní zoologický park.
Historicky, říká Brown, biologové zoo šli do Asie nebo Afriky, aby nahradili ztracená zvířata. Ale zmenšující se divoká populace a nová zákonná omezení u ohrožených zvířat vedly zookeepery k prozkoumání chovu v zajetí jako alternativy. První známý asijský slon narozený v zajetí, který přežil dětství v Severní Americe, byl Packy, který byl dodán v roce 1962 v Oregonu. První africké zajetí na kontinentu přišlo v roce 1978, když se v Knoxville Zoological Gardens narodila samice jménem Little Diamond. Všichni říkají, že v Severní Americe se od roku 1962 narodilo pouze 129 slonů asijských a 38 afrických slonů. Kojenecká úmrtnost přesahuje 30 procent. A co je ještě horší, záhadná nemoc zabila nejméně 7 z 34 asijských slonů narozených v zoo severoamerických zoologických zahrad v letech 1983 až 1996. Mezi mrtvými byl 16měsíční Kumari, který zemřel v roce 1995 v National Zoologica lPark ve Washingtonu, DC Patologové Národní zoo Richard Montali a Laura Richman zjistili, že Kumari zemřelo na dříve neznámou formu herpes viru. Richman, který nyní pracuje pro soukromou společnost, a Montali věří, že jedním ze způsobů, jak asijští sloni tuto chorobu vyzvednout, je kontakt v zoologických zahradách s africkými slony, které mohou tuto nemoc nést bez negativního účinku. Američtí zoo chovatelé zachránili životy tří nemocných zvířat podáním Famcicloviru, antivirového léku používaného také v boji proti herpesu u lidí.
Mezitím se divokí sloni stali ještě vzácnějšími. V Africe úřady odhadují, že populace slonů klesla z 1, 3 milionu v 70. letech na 270 000 až 500 000. V Asii počet slonů klesl z odhadovaných 100 000 v roce 1900 na 38 000 až 48 000 dnes. Mezi hrozby divokým slonům patří pytláci, kteří zabíjejí zvířata pro kly ze slonoviny a maso; silnice a železnice, které procházejí migračními trasami slonů; a zemědělská půda, která nahrazuje razítka. Na některých místech zabili zemědělci slony, kteří šlapali po plodinách a plotech. "Sloni se každý rok zabíjejí, " říká Steve Osofsky, vedoucí politický poradce pro zdraví volně žijících živočichů v New York-založené společnosti Wildlife Conservation Society.
Severoameričtí zookepeři doufají, že budou chovat slony nejen proto, aby omezili potřebu dalšího dovozu, ale také aby vyvinuli nové reprodukční techniky, které lze použít u divokých stád. Avšak chov v zajetí je plný fyzických překážek a filozofických kvandářů. Zoo nemohou snadno replikovat život ve volné přírodě, kde ženy obecně žijí v matriarchálních skupinách po 8 až 12 členech, které jsou obvykle spojeny. Naproti tomu ženy v zajetí často končí v malých skupinách nesouvisejících jedinců. Některé skupiny obsahují asijské a africké druhy. Kromě toho mnoho zoologických zahrad není schopno pojmout dospělého býka, který váží až 16 000 liber a může být agresivní vůči jiným slonům a zookeepers.
Po celá léta některé zoologické zahrady usnadňovaly sloní námluvu tím, že naložily ženu na kamion, přivedly ji k chovnému býkovi a doufaly v to nejlepší. Naděje byla obvykle opuštěná. Neplodnost je problém. Samice starší 30 let, které rodí poprvé, mají vysoký výskyt mrtvě narozených dětí a asi 15 procent asijských samic v zajetí a 25 procent afroameričanů v zajetí je označováno jako flatliners, což znamená, že jejich reprodukční hormonální cyklus je neaktivní.
Umělé oplodnění, které dobře fungovalo na mnoha jiných druzích, je výzvou u slonů v zajetí. Mezi překážky patří navrhování prostředků pro navigaci slonového osmimetrového, zakřiveného reprodukčního traktu a načasování slona. (Období plodnosti slonů - pouze dva nebo tři dny z každého čtyřměsíčního cyklu estrusů - bylo až donedávna obtížné předvídat.) Kromě toho musí zařízení bez obyvatele samce dovážet býčí sperma, která zůstává účinná pouze 24 až 48 hodin. (Sloní sperma obvykle ztratí svoji životaschopnost, pokud je zmrazená, takže založení banky pro sperma není možností.) V Národní zoo, která nemá býka, musí veterinární lékaři získat vzorky od několika býků na různých místech po celé Severní Americe a musí čas inseminace přesně. "Je to jako vařit velké jídlo, " říká Brown a dodává: "Je třeba hodně plánování, abychom se ujistili, že všechny různé kurzy vyjdou ve správný čas, a je všechno horké, když jdete sloužit."
Kandula dovádění s matkou Shanthi v Národní zoo v 8 měsících. (Jesse Cohen / NZP) 
Národní zoo Janine Brown (lemované vědci z berlínského Institutu pro zoologickou biologii a výzkum volně žijících živočichů) objevilo kritický vzorec hormonálního cyklu slonů žen, průlom, který výrazně zlepšil úspěšnost umělého oplodnění a vyústil v 2001 narození Kanduly. (Jesse Cohen / NZP) 
Národní zoo Janine Brownová objevila kritický vzorec hormonálního cyklu slonů žen, průlom, který výrazně zlepšil úspěšnost umělého oplodnění a vyústil v 2001 narození Kanduly. (Jesse Cohen / NZP) V říjnu 1995 se Národní zoo pokusila o první umělé oplodnění slona asijského jménem Shanthi pomocí nové technologie navržené berlínským Institutem pro zoologickou biologii a výzkum divoké zvěře. Podél endoskopu, který byl vybaven vláknovou optikou a obsahoval katétr, který byl veden ultrazvukem, byly úspěšně dodány spermie. Ale vědci zoo zmeškali sloní slony o čtyři dny. Při přezkoumání Shanthiho případu však Brown objevil hormon, který špičky tři týdny předtím, než se žena stane plodnou. Toto zjištění nyní umožňuje vědcům určit jednoduchým krevním testem estrus.
První úspěšný porod po umělé inseminaci se uskutečnil v listopadu 1999 v zoo Dickerson Park Zoo v Springfieldu, Missouri, když se slon Asijský Moola narodil samci jménem Haji. (Zemřel na herpes virus o dva a půl roku později.) V roce 2001 se Shanthi stal druhým uměle inseminovaným zajatým asijským slonem, který vydal tele. Navzdory technickým výzvám a nákladům, které se pohybují mezi 10 000 a 15 000 $ na událost, nabízí umělá inseminace nejlepší způsob, jak v krátkém období zvýšit porodnost, říká Dennis Schmitt, profesor živočišné vědy na SouthwestMissouriStateUniversity, který je spolu s Brownem jedním z přední národní odborníci na postup. "Není to odpověď, ale nástroj, " říká.
Smrt Dohaniho, jak to někteří odborníci vidí, lze přičíst zkušenosti jeho matky - nebo jejímu nedostatku. Lisa přišla do Zoo Oakland v roce 1976, když jí bylo asi 6 měsíců, poté, co byla zajata v Jižní Africe. Nikdy neměla šanci naučit se být matkou. Ve volné přírodě vyrůstá slona samice se svou matkou a tetami a sleduje, jak rodí zhruba každé čtyři až pět let a sleduje, jak se starají o své mladé. Ženy ve volné přírodě si během porodu navzájem pomáhají a později se zapojují do kolektivního hlídání dětí zvaného „allomothering“, ve kterém chrání, hrají si a někdy dokonce ošetřují potomky ostatních. Divokí sloni byli dokonce pozorováni, jak tlačí neochotnou matku a nutí ji, aby byla stále tak, aby její tele mohlo ošetřovat, nebo disciplinovat matky, které jsou s dítětem příliš drsné.
"Nic z toho pozadí a učení se neděje, když vezmete mladou ženu, která je možná 6 měsíců stará, z volné přírody, " říká Joel Parrott, výkonná ředitelka Zoo Oakland. Mezi zajatými slony nejsou zdráhavé matky neobvyklé. Deborah Olson, ředitelka ochrany přírody a vědy v zoo v Indianapolis, vzpomíná na případ agresivní nové matky, která se opakovaně pokoušela zabít svého novorozence. "Trvalo nám to tři týdny, než jsme ji přesvědčili, že toto dítě je úžasná věc, " říká Olson. Vědci nevědí, zda k takové mateřské agresi dochází ve volné přírodě.
V zoo v Oaklandu byla Lisa tak agresivní vůči svému prvnímu živému tele, Kijaně, narozenému v roce 1995, že personál zoo vychovával dítě rukou. Obecně telata od narození od narození nepřežívají. Kijana neprokázala žádnou výjimku a zemřela na 11 měsíců oparu. Takže když Lisa otěhotněla s Dohani, zaměstnanci se ji pokusili připravit na mateřství vytvořením sloní dětské panenky, kterou napchali a umístili poblíž Lisy, aby si zvykla sdílet svůj prostor s menším tvorem; Vycvičili ji, aby zvedla přední nohu na narážku, aby se k jejím bradavkám mohlo dostat tele. Přesto Kinzley vzpomíná, že Lisě trvalo několik dní, než se naučila, jak pomoci Dohani obstát, což Lisa udělala tlakem její nohy a kufru.
Smrt Dohani také omezuje jádro současné debaty mezi zookopéry o tom, jak nejlépe pracovat se slony. Tradiční způsob správy slonů, nazývaný volný kontakt, pochází ze starodávných indických zvyků, ve kterých psovodi sdílejí stejný prostor a volně se dotýkají zvířat pomocí háčku nebo ankusu, který je řídí.
Nový způsob, známý jako chráněný kontakt, zvýhodňuje odměny nad silou. Lidský kontakt je omezený a mezi zvířetem a psovodem zůstává fyzická bariéra - jako pevné kovové tyče. Zoo Oakland poprvé přijala tento přístup v roce 1991 poté, co Dohaniin otec Smokey zabil psovoda. Byla to první zoo v zemi, která praktikovala chráněný kontakt se všemi svými slony. (Asi polovina amerických zoologických zahrad nyní používá tuto metodu ke správě některých slonů.)
Dohaniho smrt neudělala tolik, aby upokojila kritiky chráněného kontaktu. Mohlo by aktivnější zapojení zachránit Lisu před zabitím Dohani? "Myslím, že kdybychom spolu s ní stáli přímo u stánku, ať se stane cokoli, stane se tak rychle, že bychom to asi ani nedokázali zastavit, " říká Kinzley. A Parrott poukazuje na to, že pokud cílem chovu v zajetí je umožnit slonům normální život, musí existovat meze zásahu člověka. "V určitém okamžiku, " říká, "přírodě musí být dovoleno být přírodou."
Problémy s chovem v zajetí vedly některé k závěru, že se jedná o plýtvání vzácnými zdroji. Carol Buckleyová, spoluzakladatelka slonového svatyně v Hohenwaldu v Tennessee, říká, že peníze a úsilí by měly být vynaloženy na ochranu stanoviště divokých slonů, spíše než na vytváření nových dětí za mřížemi. "V tuto chvíli je pro nás nezodpovědné chovat slony v zajetí, " říká. "Je nemožné, aby zoologické zahrady v městském prostředí poskytovaly život slonům v zajetí, které odrážejí jejich přirozený život."
Americká asociace Zoo a akvária, která akredituje a stanoví standardy pro zařízení, zakázala v roce 2001 chov solitérních slonů. Někteří odborníci v zoo doufají, že zákaz zvýší populaci slonů v zajetí, což umožní více zvířatům zůstat v porodních skupinách a možná i chovat snadněji na vlastní pěst. „Následující generace pokládaných slonů v zajetí považuji za dobré matky a naše nemusí hrát tak velkou roli, “ říká Olson.
V zoo Oakland Zoo plánují zaměstnanci získat dalšího býčího slona, který bude chovat s Lisou. Pokud by porodila znovu, říká Parrott, zoologická zahrada bude po dobu jednoho měsíce po porodu udržovat nepřetržité hodinky.
Podle vědce Wiese to bude trvat lepší část desetiletí, aby vědci věděli, zda šlechtitelské programy pomáhají odvrátit krizi populace slonů v severní Americe. Mezitím existuje debata o tom, zda by zoologické zahrady měly dovážet více samic k posílení chovných řad. Je však málo času se hádat. "Nechceme čekat, dokud v zajetí nezůstane deset slonů, a poté prozkoumat, jak přivést populaci zpět, " říká Olson.
"Cílem není dostat tolik slonů do zajetí, kolik jen můžeme, " říká Kinzley. "Cílem je využít je jako skutečných vyslanců druhu a mít jejich životy plné, jak mohou být." Jedno odpoledne při sledování Lisy hrající pod sprinklerem v zoo v Oaklandu si Kinzley vzpomněla, jak šťastná se Lisa zdála po Dohani narozený. Po neúspěchu, jako je Dohaniho smrt, řekla, že by se odborníci zoo měli stále snažit - kvůli slonům. "Myslím, že by bylo z naší strany sobecké vzdát se."
