Mytologie Marsu, včetně spekulací o životě na červené planetě, sahá až do starověku. To dosáhlo vrcholného bodu v pozdní 19. století, když astronomové hlásili, že vidí “kanály” na povrchu Marsu. Od té doby jsou science fiction a B-filmy plné vnímajících bytostí z Marsu.
Před dvaceti lety se vikingským landerům nepodařilo najít přesvědčivý důkaz života. To však neznamená, že tam nikdy nebyl život; jako na Zemi se bakterie mohly na Marsu vyvinout před miliardami let. V roce 1997 přistane kosmická loď Mars Pathfinder na marťanském povrchu velký balíček nástrojů. Bude položit základy pro budoucí úsilí o nalezení fosilních zbytků na Marsu.
Vědci NASA zvolili místo přistání částečně, protože se domnívají, že je pravděpodobné, že budou obsahovat ložiska nerostů, v nichž by mohl být zachycen ranný marťanský život. Vědci doufají, že studováním „analogových“ míst na Zemi, jako je Velký prizmatický pramen v Yellowstonském národním parku a Mono Lake v Kalifornii, pochopí, jak se mohly vytvořit fosilní marťanské bakterie. Toto porozumění by mohlo být neocenitelné při zodpovězení základních otázek pro biology: Musí být život založen na buňkách regulovaných DNA? Vyvíjí se život vždy tak brzy a rychle, jak naznačují pozemské důkazy, nebo byla Země náhoda?
