Máte rádi, jako mnoho Američanů, pikantní chuť a hustou smetanu řeckého jogurtu? Jednoho dne by váš jogurt mohl napomoci letadlům.
Vědci z Cornell University a University of Tübingen v Německu vyvinuli metodu přeměny jogurtové syrovátky, tekutiny, která zůstala po promísení mléčných bílkovin, na bio-olej. Tento bio-olej by pak mohl být potenciálně zpracován na biopalivo pro vozidla, včetně letadel.
Lars Angenent, mikrobiolog a environmentální inženýr, který vedl výzkum, říká, že při práci v Cornellu sledoval, jak se v horní části New Yorku exploduje bláznivá blázen jogurtu. Místní výrobci řeckých jogurtů používali flotily nákladních vozidel k odvádění tekuté syrovátky - na každý kilogram jogurtu zbývají dva až tři kilogramy syrovátky a Amerika ročně produkuje více než 770 000 metrických tun řeckého jogurtu.
"Pokud s odpady nakládáme na místě - to znamená v závodě na jogurty - je zapotřebí méně nákladních vozidel, což snižuje uhlíkovou stopu, " říká Angenent.
Jeho laboratoř objevila, jak přeměnit kyselinu mléčnou na bio-olej, a Angenent věděl, že syrovátka by byla dobrým zdrojem kyseliny mléčné. Testovali tento proces a zjistili, že to opravdu funguje tak, jak doufali. Tým nedávno zveřejnil svůj výzkum v časopise Joule .
Bio-olej vyrobený z syrovátky by mohl být také potenciálně použit jako krmivo pro zvířata. Jeho přirozené antimikrobiální schopnosti by mohly pomoci nahradit antibiotika, která se běžně používají k léčbě hospodářských zvířat, ale přinášejí rizika rezistence na antibiotika.
"[Pokud] bio-olej může být krmeni kravám a působí jako antimikrobiální látka, uzavřeme kruh a řecký jogurtový průmysl by se mohl stát udržitelnějším, " říká Angenent.
Angenent vytvořil společnost, která má prozkoumat komerční potenciál této technologie, a doufá, že se biopalivo bude používat do roku 2020. Spolu se svým týmem také zkoumají biopalivový potenciál jiných odpadních kapalin.
Joanne Ivancic, výkonná ředitelka Advanced Biofuels USA, nezisková organizace zabývající se propagací biopaliv, říká, že Angenentův výzkum je slibný, ale budoucnost jakéhokoli biopaliva závisí na mnoha politických a ekonomických faktorech.
"Obchodní potenciál všeho, co nahradí ropu nebo zemní plyn, závisí na ceně ropy a ceně zemního plynu, " říká Ivancic. "Musí být konkurenceschopní, protože podpůrná vládní politika tam prostě není."
Od počátku dvacátých let doufali ochránci přírody i výrobci, že biopaliva by mohla pomoci vyrovnat se s klimatickými změnami a problémy s bezpečností paliva. Pěstování plodin, jako je kukuřice a sójové boby, za účelem produkce ethanolu, nejběžnějšího biopaliva, má však některé významné ekologické a sociální nevýhody. Tyto plodiny vyžadují obrovské množství úrodné půdy, vysídlují plodiny, které by mohly být použity k jídlu, a nasávají zdroje, jako je hnojivo a voda.
Vědci se tedy obracejí na jiné potenciální zdroje biopaliv. Někteří se dívají na rostliny, jako je konopí a komína, které jsou méně náročné na zdroje než kukuřice nebo sója. Cukrová řepa, kterou jejich příznivci nazývají „energetická řepa“, je další plodinou s palivovým potenciálem a má další výhodu v sanaci fosforu v půdě, což pomáhá udržovat zdravé povodí v blízkosti. Letos v létě ExxonMobil oznámil vytvoření kmene geneticky modifikovaných řas, které prý produkují dvakrát tolik oleje než běžné řasy. Jedna společnost začíná zpracovávat odpadky z domácnosti, jako jsou skořápky a kávové základny, na tryskové palivo. Na konci roku 2016 poháněla společnost Alaska Airlines běžecký let s novým biopalivem vyrobeným ze zbytků dřeva. Stejně jako jogurtová syrovátka má dřevo výhodu, že je odpadním produktem, který by jinak představoval problém s likvidací; mnoho z nejslibnějších potenciálních materiálů pro biopaliva jsou odpadní produkty nebo „vedlejší produkty“ jiných procesů.
Ivancic je optimistický, že zvyšování kulturního povědomí o nebezpečí změny klimatu pomůže učinit tyto druhy biopaliv ekonomicky proveditelné.
"V 70. letech jsme poznali zákon o čisté vodě a zákon o čistém vzduchu, " říká. "Pokud dokážeme využít stejné obavy o životní prostředí, můžeme získat politiky a požadavky zákazníků, které potřebujeme."
